ライフ・オブ・小堀

第7話「秘めるもの」

「はァはァ……！ 小堀！ 大丈夫か！？」

お兄さんのどなるような声で、ディグは目を覚ました。

「あ、あれ……？ 無事だ…」

「な、お前！ これ全部お前がやったのか！？」

店には十数人の死体が転がっていた。

「わ、わからない……。僕は、敵の目から自分を見てたんだ……」

「……よくわからないが、無事でよかった…。死体を片付けよう……」

死体を数分かけ片付ける。

「悪いが、ここまでやっちまうと隠すのは無理だ。お前は内通者だったと報告する他ない。」

「そ、そんな……！」

「安心しろ。お前は死んだことにする。なんとか工作する」

既に時刻は16時を回っていた。

「夕勤には確か……、大室さんとワタナベか…。ワタナベは厄介だな…。絶対に副店長の座を狙ってる…。とりあえずお前は帰れ」

ディグは素直に従い、コンビニを出た。

帰り道、ディグはパーティーズを倒した"あれ"がなんだったかを考えた。

自分の心を奪われた後に現れたものだから、スモールなのだろう。

しかし、スモールに残虐性を感じたことの無いディグは、先程の行動をスモールがしたと考えるのは少し違和感があった。

しかしそれ以外で説明つかない。きっとスモールなのだろう…。

───その日の17時

「あれ？ お兄さん…、今日はフルでしたっけ？」

夕方からシフトに入ったワタナベは、予想外と言った顔でブラザーに話しかけた。

「ああ、一日いるよ。それとワタナベ……パーティーズはやられた。」

ワタナベはまた一瞬驚いたような顔をして、すぐ真顔に戻った。

「そうですか……、お兄さんがいたのに？ 小堀くんはどうしました？」

「小堀はおれがやった……」

「…そうですか。じゃあ死体は？」

「隠してある、見に来るか？」

「いいや……、いいですよ…。でも残念です」

「残念？ 内通者は殺したぞ」

「いやぁ、いい戦力が入りまして…、"実験体"の実験が成功したんですよ…」

「……おまえマジにあの"実験"をやったのか？」

「ええ？ 前から言っていたでしょう。ラボを借りて実験していました」

少し遠くから、大室さんが不思議そうにこちらを見ている。

「まあいい、これ以上喋ると一般のバイトにも迷惑はかかる。店長には報告しておけ、内通者は始末したと」

─────

「───とお兄さんは言っていましたが」

ワタナベと店長の会話だ。ミスターブラザーは部屋に盗聴器をしかけていた。

「死体は？」

「あるとは言っていましたが…」

「見せろ」

「わかりました。言ってみます」

「実験が成功したらしいが…、それはいつ活用するんだ？」

「その時が来たら──すぐにでも。でももう内通者は殺されましたが」

「……本当にそう思うか？」

店長はいつになく機嫌が悪い表情をしている。

「え？」

「殺されたやつが…、わざわざキレイにユニフォームをロッカーにかけていくと思うか…？」

「……！」

ディグのユニフォームはキレイな状態でロッカーにかかっていた。

仕事中に殺されたという設定だと、矛盾が生じる。

「私の息子を疑いたくはないが……。案外"その時 "は早く来るかもしれんな」

その後、とりあえずはディグは殺されたことになった。

そうして、そのままディグはコンビニには行かなかった。

ミスターブラザーもなんの行動も起こさず、"007"の危機感は薄まっていった。

2022年 7月

しかし、まだ諦めぬ男が1人居た。

副店長の座を狙う男、ワタナベである。

彼は独自の方法でディグを調査しており、発見の直前だった。

しかしそれに気付かぬミスターブラザーではない。彼もまた、ディグの家の近くで待ち伏せしていた。

「いいか…、この2ヶ月、無駄にすごしたんじゃあるめぇ…、そのフライパンを有効活用しろ！」

ディグはミスターブラザーと"能力反射"フライパンを開発していた。

これでディグも戦えるのだ。

「ワタナベが直接来るのか、はたまた別の戦闘員か…どっちでも油断するなよ？」

その時、ズシンと大きな音が響いた。

「っ！？ なんですかお兄さん！」

「わ、わからねぇッ！！」

2人がいるのはディグの家である。2人とも慌てて家を飛び出す。

そこには、見覚えのある顔がこちらを見ていた。