ペット探偵　花岡正治

柿月籠野（カキヅキコモノ）

ボーダーコリー　カフェイン中毒死事件

「先生！　フウが、ぐったりしていて……！」

『夜間救急動物病院はなおか』の夜は、いつも慌ただしい。

　今夜も、急に具合の悪くなったペットを抱えた飼い主が駆け込んできた。

　獣医師一人、動物看護師二人で営む『夜間救急動物病院はなおか』は、小さな命を救うべく奔走（ほんそう）する――。

「志賀（しが）くん、フウちゃんを診察室に」

　獣医師の花岡（はなおか）昇（のぼる）は、青い医療用ゴム手袋を両手に着（つ）けつつ、動物看護師の志賀（しが）悠生（ゆうせい）に指示を出す。

「フウちゃん」

　志賀は、ぐったりとして死んだように動かないフウ──白黒・短毛のボーダーコリーの男の子を、ペット用キャリーケースごと静かに抱き上げ、診察室へと運ぶ。

「田中さん、フウちゃんはいつからこんな様子でしたか？」

　もう一人の動物看護師、佐々木（ささき）理香子（りかこ）はフウの飼い主である田中夫妻を待合室から診察室に案内しつつ、患者の様子を聞き込む。

「ええと、夜の七時頃、私たちが仕事から帰ったら、家が二階まで全部ぐちゃぐちゃで」

「それで、リビングの隅（すみ）で動かなくなっていて」

　田中夫妻――美沙子（みさこ）と祐一（ゆういち）は、勧められた椅子にも座らず、青い顔で必死に説明する。

　診察台に寝かされたフウは、目と口を半開きにしたまま、辛（かろ）うじて呼吸だけはしているといった状態で、すらりと伸びたマズルの周りの毛には嘔吐物がこびりつき、細身で筋肉質の全身は、尿や下痢をした糞（ふん）に塗（まみ）れている。

「コーヒーのようですね」

　花岡はフウの口を両手で掴んで開けると、匂いを嗅ぎ、いつも通りの淡々とした、しかし冷たくはない口調で言う。それから間髪入れずに、佐々木と志賀に処置の準備の指示をする。

「佐々木さん、酸素。志賀くん、点滴と血液検査」

　コーヒーに含まれるカフェインは、犬に興奮や嘔吐、痙攣（けいれん）といった症状を引き起こし、最悪の場合は犬を死に至らせることもある。

　フウほどの酷い症状が出ていなくても、犬は人間よりも体が小さく、カフェインに対して敏感な場合もあるため、犬がコーヒーやチョコレートといったカフェインを含むものを摂取した場合には、適切な処置が必要だ。

　花岡は佐々木と志賀が応急処置をしているのを監督しつつ、簡易的な検査を行っていく――。

「田中さん──」

　一通りの検査を終えた花岡が二歩で診察室を横切ると、田中夫妻の前に屈み、低い所から二人に視線を合わせる。

「症状からして、コーヒーを沢山（たくさん）飲み込んでしまっているようです。しかし、誤食から時間が経っているようですし、意識の無い状態ですから、吐かせたり、体の中から自然に出るのを待ったりすることができません。これからより詳しい検査をしますが、恐らく全身麻酔での手術になります。胃に残っているものは、口からチューブを入れて洗って、小腸に入ってしまっている分は手術で、ええ、できる限り小さな傷で済むようにして、取り除きます。あとは中毒物質を吸着する薬などを投与しながら、落ち着くかどうか、様子を見ます」

　本当は若いのだろうに皺（しわ）の刻まれた目は、田中夫妻をただ真（ま）っ直（す）ぐに見据（みす）えていた。