スクープ・ストライプ

Ⅰ. Proudly!

第1話

　放課後の家庭科室でわたしたちはブラジャーを縫っている。２台のミシンの音がダダダ……と追いかけあって、こだましている。

　学校でブラを縫い始めた当初、好奇の視線にさらされていたわたしたちだけど、そういうのは、さっぱりと無視した。これはれっきとした部活動だし、わたしたちはとても真剣に、丁寧にこの作業を行なっている。

　手芸部なんていうファンシーな名称をいただいているけれど、わたしたちは、ブランドを立ち上げているつもりだ。だから、そろそろ学校の部活動からは巣立つ時期じゃないかと思っている。

　バチン、と糸の切れる音がする。片方のミシンの音がやむ。

「雪綺、できた」

「冬夕、はやい」

　冬夕は縫いたてのブラを両手で広げて見せる。フロントホックで、わたしたちが、特にわたしがつけるにはカップが少し大きい。

「シンプルだけれど、かわいい。さすが」

「雪綺のは、どう？」

「もう少し」

　わたしのミシンは、脇のカーブから直線にその針を進める。端まで到達するとミシンのレバーを下げ、返し縫いをして糸を切る。飛び出している上糸と下糸を糸切りばさみで切って仕上げる。

「こんな感じ。どうかな？」

「すてき。これなら絶対に喜んでもらえる」

　わたしたちは笑いあい、グーでタッチをする。

　その時、ガラガラと教室の戸が開かれる。わたしたちはとっさにブラを隠す。

「ウィンターズ、できたかい？」

　がさつな女子が入ってきた。谷メイ。去年までのクラスメイト。彼女は部活中じゃないのか。

「なんだ、メイか。やめてよ、ノックとかしないで入ってくるの」

「そんな風ににらまないでよ。美しい顔が台無しですよ。ウィンターズは、とびきりの美人ちゃんなんだから、ほら微笑んで、わたしをとろけさせて」

　メイは演劇部だからすぐ芝居調になる。

「そのウィンターズってやめてよ」

「だって、ユキにフユだよ。もうすぐ夏だっていうのに、冬真っ盛りじゃん」

「まあ、そうねえ」

　冬夕がのんびりと答える。

「そうじゃない。わたしたちをもうウィンターズなんて呼ばないで。それと、手芸部も今日まで。わたしたちは、自分たちのブランドを作ったんだ」

「マジか……。それガチで言ってんの？」

「そうだよ」

「かっけー！　さすがウィンターズ」

「違う、スクープ・ストライプ」

　谷メイは一瞬、きょとんとする。でも、すぐに承知して、わたしの言葉を拾う。

「スクープストライプ？　それってどんな意味があるの？」

　わたしは、冬夕の方を向く。冬夕はうなずく。

　メイの方に向き直り、答える。

「ストライプはしましま。わたしたちはブラの生地に少なくとも１箇所はしましまを入れようと思っている」

「それは分かる。スクープは？」

　その問いには、問いで返すわたし。

「メイは、ワッフルコーン？　それともカップ？」

　メイは不思議そうに首を傾げて冬夕の方を向く。冬夕はふんわりと微笑む。

　じれったそうな表情でメイが聞く。

「それって何の話？」

「下校途中で食べるアイスの話」

「あー、それなら、あたしはコーン派！」

　メイは、きっぱりと答える。トリプル、コーンで、って注文する姿が目に浮かぶ。

「そのコーンに乗せるアイスをスクープするって言うでしょ。わたしたちは、カップのことを考えるんじゃなくて、そのスクープされる方、おっぱいのことを大事にしたいの」

　メイは、ちょっとドギマギした顔を見せる。おっぱいって言葉に反応したんだ。わたしも、今はもう慣れっこだけれど、最初はとても躊躇したことを覚えている。