神となった俺の世界で、信者たちが国を興す

第43話 鶏鳴狗盗

咸陽を出て1時間。獣化したピットたちは道を一気に駆けていく。

太兵衛は槍を背負い、やや蛇行しながらもスピードを落とさずに飛んでいる。

鳥車で数日掛けてきた道のりも、この姿であれば1日ちょっとあれば着く。

森を駆け抜けると、幅100ｍ程の川を渡る橋があり、その先に砦のある関所へ到着する。

時刻は午前3時、村は寝静まり砦の門は閉じたままである。

「追撃隊の心配はないと思われますが、一刻も早く突破しなければ、亜父の手の者が門の封鎖を行うやもしれませぬ」

官兵衛は告げるが、どんな策を用いても時刻を進ませる事は出来ない。

「あの、私で宜しければ門を開けてみましょうか？」

射陽侯が付けてくれた男が告げる。

「おぉ、あの門を開けることができるのか？」

「はい、砦の兵たちは鶏の声で朝の業務に入ります」

「私が鶏の鳴き声をまねて、他の鶏たちを起こします」

そう言い終えると男は鶏の鳴き真似を始める。

「コケコッコー！」

その鳴き声を聞き、他の鶏たちも一斉に鳴きだす。

「「コケコッコー」」

暫くすると門番の部屋に明かりがともる。

官兵衛はすぐさま門番に割符を渡し、無事門は開かれる。

男はすぐに射陽侯に報告すると、来た道を戻って行った。

こうしてピットたちは無事自国へ戻ることができた。

「人にはいろいろな特技があるものじゃな」

「うむ、普段はつまらぬと思っている芸でも、こんな形で役に立つとはな」

太兵衛と又兵衛は感心して話す。

「我々の街が見えてきましたぞ！」

ピットたちは全員、無事国に戻ることができた。

明け方、コボルト斥候が砦に到着した。

「亜父様の使いで来た」

「誰かこの門を通ったか？」

「はい、2時間ほど前にウサギと虫たちが割符を見せて出ていきました」

「割符？」

「はい、国発行の割符だったので間違いございません」

「なぜそんなに早く通した？」

「朝を告げる鶏が鳴いたからです」

「そうか…ご苦労だった」

門を抜けたならもう追いつけないな、とコボルト斥候は帰って行った。

間もなく、コボルト斥候が来た道を戻っていると、陳平率いる追撃隊と遭遇した。

「追撃隊の方々、残念ながらウサギ一行は国外に出てしまっております」

「そうか…斥候隊の方々、ご苦労であった」

そうあいさつを終えると、亜父報告の為斥候隊は急いで帰途した。

「我らも戻るぞ！」

陳平も部隊を引き返し帰路へと着く。

そうか、無事脱出できたか。あとはこちらで準備してお待ちしております…

陳平は次に会える日を楽しみにして待つ。

斥候隊の報告を聞いた亜父は、そうかと告げ斥候隊を下がらせる。

天を見つめ、亜父は呟く。

「ああ、我らはとんだ獅子を野に放ってしまった…」

「せめて、奴らの攻勢に対抗できるよう、兵を鍛えねばな…」

亜父は今後の苦境を予想しながらも、次の準備を考えていた。