妖物語～古風な書店と妖と～

第四章

『…』

『人ん家で何しているコソ泥』

　『こ、コソ泥ではありません！』

私は何とか誤解を解こうと必死に、アピールした。

　『だろうな。ここには金目当てのものはねー。腐って古びた本だけだ』

　『どうしてそんなことおっしゃるのですか』

　『あ？』

　『あ、いえ。だって、その…』

私は何を言えばいいか、もごもごと口を動かしていると

　『俺の作品しかねーからだよ』

　『え』

　『どの作品も素晴らしい。これで食っていけば、俺も生活ができる。楽に暮らせる。ただ現実はそう甘くない。自分の多くの作品を世に送り出し、いつか有名になれると思えば、その逆だ』

　『そんなことないと思います！』

　『は？』

　『そんなことないと思います。まだその時が来ていないだけで、決してあきらめることはないと思います。いつか必ず奇跡が起こります。願いが叶います。だから、』

　『お前、何言って…って、おまえそれ！』

　『え？』

　『あ、いや…』

(あぶねー。「妖狐がいる」なんて言っても、人間には見えないよな。いっても、馬鹿にされるだけだ。)

ジー

『な、なんだ』

『あ、いえ。なんか反応がおかしかったので、もしかしてこの妖狐が見えているのかなと…』

『んなわけねーだろ！誰が妖狐なん、て、って、え？』

『？』

『え、あ、え、お前見えるのかそいつが？』

『そいつ？』

『そいつだよ、そいつ！妖狐だよ！』

『あ、コンコンですか？はい見えます！』

『コンコン？』

『はい。狐だからコンコン』

『いや、お前それ妖。妖に勝手に名前つけるんじゃねー』

『なんでですか。可愛いじゃないですか。コンコン』

『どういう名付け方してんだ全く！いいから元居た場所に返してこい！』

『いやです！懐いてるんですよこの子！』

『んなわけあるか！いいから返してこい！返さなかったら、俺が力ずくでも返す。』

『いやだったら、いやですってば。あ、ちょっと引っ張らないで！』

『しつけー！お前が話さないからだろうが！』

『キューン』

『え？』

お互い顔も見合わせた。

『い、今鳴きました？』

『俺が鳴くわけねーだろ』

『いえ、そうではなく…』

『キューン』

『…』

『ま、まさかこいつが鳴いたわけじゃねーよな？めったに鳴かねーぜ。っていうかそもそも、仲間の間でしかこいつは鳴かん』

『そ、そうなんですか。いやでもそれしか…』

可愛い妖は二人を見て、

『キューン』

『な、鳴いた！鳴いた！聞きました？この子鳴きましたよ！私たちを仲間と思っているんですよ！』

『あー、もううるせー！騒ぐんじゃねー！』

『じゃ、改めてよろしくねコンコン！』

『キューン！』

『はー。おい、用事が終わったらとっとと帰れ！もう俺にあったし、どういった人物か分かっただろ。とっとと失せろ！』

『…あの、しばらくここにいていいですか？帰り方わかんなくて』

『は？一人できたんじゃねーのかよ』

『途中まではそうだったんですけど、村に着いてからは、案内してもらって…』

『村？ここに村なんてねーぞ。いるのは俺と、この家だけだ。買い物行くには歩きで一時間のところにある街だな。もちろん電車もバスもねーし、ここは山の麓。俺みたいな体力でなきゃ、おめーみたいな小娘が来れるわけねーな』

『あ！だからコソ泥って』

『山に住んでいるきたねーちび妖怪かと思ったんだよ。初めて見るが、この山ン中では何が起きてもおかしくねーからな』

『きたねーちび妖怪ですって～！』

『お、きたねーは余計だったか。悪いなちび』

『ちびじゃないですし、汚くもありません！』

『ま、何がどうあれ、お前は狐に化かされたんだな。』

『そんなわけないです！町にある小さな古書店のおばあさんが、『小さな村の麓に孫がいるって…』

『麓って調べてみろ。山のすその部分。山麓っていう意味だぞ。あと俺に、ばばあはいねー。とっくの昔に死んじまった。それに街に小さな古書店があるのは初耳だな。世界が発展している中で、そんな小さな古びた書店があるか？江戸時代じゃあるまいし』

『(え、江戸時代…)そ、そうだったんですか。じゃあ、私が会ったおばあさんはいったい…』

『その狐はどこで拾った？』

『おばあさんのとこですけど』

『おまえ、最初から狐に化かされていたんだな。古書店が実在していたとして、お前が平気で妖狐がいることをばあさんに伝え、驚かないわけねーからな』

『おばあさんにも見えていたかもしれないじゃないですか。そしたら、驚かないでしょ。』

『お前が見えている時点で、お前が言う「ばあさん」が多少驚いてもいいけどな』

(言われてみれば確かに。妖が見えているのが当たり前かのようにふるまっていたような…)

『ま、考えたって仕方ねー。とりあえず今日は止まっていけ。夜の道はあぶねーからな』

『いいんですか！案外女性にやさしいんですね』

『いや、お前が妖の餌になり、食った後、俺のにおいをたどり、後で俺も食われるのはごめんだからな』

『あはは…結局自分のためですか。って、だとしたら、この家も危ないじゃないですか。ここにいたら、一発バクですよ！』

『ここは安全だ。心配するな。よっぽどのことがない限り、妖は近づかねーよ。ほら、ここでは何の実もなってないだろ？妖は嗅覚がいいんだ。特にみかんなどといった柑橘類にはな』

『それ、ほんとですか？』

『さあな。けど、何も起きていないのはほんとだぜ。現に俺が生きているんだからな。』

『…わかりました。では、お言葉に甘えて泊めさせていただきます。ただしかし！』

『？』

『掃除させてください！』