機械仕掛けのノルニル 〜月から逃げてきたAIは運命の女神の名を騙る〜

第一章 過去の遺物

親愛なる君へ

「ねぇ、聞いて！クロート」

　僕はパソコンの前に置かれているマイクに向かって話しかけた。するとパソコンの画面にパタパタと文字が浮かび上がる。

『どうしました？ レン』

「最近、パパが遊んでくれないんだ……」

『あら。では、私とお話ししましょう！』

　彼女はクロート、僕の話し相手になってくれる優しい友達だ。

「ありがとう！ 最近さ、パパずっと悲しい顔してパソコンで仕事してて、ママも元気が無くてずっと寝込んでるんだよね……」

『それは心配ですね。レンは元気ですか？』

「うん、僕は元気！……ねぇ、クロート。どうしたらみんな元気に笑ってくれるかな？」

『そうですね。サプライズプレゼントをしてみるのはどうでしょうか？』

「サプライズ？」

『ええ。この時期、東の森の原っぱにはレンゲの花が沢山が咲いています。運が良ければ木イチゴなどの果物もなっているでしょう！ 二人にプレゼントしたら喜ばれるはずです』

　花と果物！ 去年三人で取りに行ったことがある！ 普段ひとりで森に行っちゃダメって言われているけど……僕も８歳だ！ 小さい子供じゃない！！

「いいね！ ママ花好きだから喜ぶかも！ 僕、行ってくる！！」

『ええ、気をつけて。 お守りを忘れずに付けて行くんですよ？』

「うん！ クロート教えてくれてありがとう！！ 僕、クロートも大好きだよ！！」

『ありがとうございます。私もレンが大好きです』

「えへへ！ 嬉しい！ じゃあ行ってきます！！」

『はい！ お気をつけて。……レン、いつまでも愛しています』

　いつもは『行ってらっしゃい』なのにクロートの挨拶は少し変だった。

　まだ少し寒い春の朝、僕はこっそり家を抜け出し森に入った。クロートの言った通り、レンゲや白爪草、木イチゴを見つけた。

　それに初めて四つ葉のクローバーも見つけた。これはクロートにあげよう！

　おなかが減ったので僕も木イチゴを食べていると、街の方から『ドン』と大きな音がして、地面が揺れた。木にとまっていた鳥も驚いて一斉に曇った空へ逃げていく。

　怖い……何の音だろう？

　僕は街へ戻る事にした。

　慌てて走って、森を抜けて街に戻るとそこには、何も無かった。

　街だった物の残骸が一面に広がっていた……。

　灰色の空、瓦礫の荒野、叫んでも返す声は無い。

　この後の事はよく覚えていない。両親とは再会できず、街の生き残りの話も聞かなかった。

　クロートとも連絡を取る手段がなく、いつの間に記憶に灰色の霞（かすみ）がかかる。

　……ただ、疑念や後悔といった鈍色（にびいろ）の感情だけは心の底に色濃く残っている。

　そして、この事件から１２年後……運命の糸車はカラカラと不気味な音を立てて物語を紡ぎ出した。