080 天乃さんの過去と涙
「――私、孤児院で育ったのよ」
そんなカミングアウトから、セキレイの話は始まった。
驚きを隠せないイスカに、びっくりしたでしょ、と淡く微笑んで話を続ける。
「生まれてすぐ、空襲にあったの。父も母もその時に亡くなったって後から聞いたのだけど、正直あまり記憶がないのよ。私の記憶は、孤児院に入ってからのものしかないわ」
「――天乃さんも、親を――いや、両親を亡くしていたのか……」
ええ、だからお母さまがいる下地くんのこと、ちょっと羨ましかったわ。
セキレイはそう返してから、まあそれは置いておいて、と話を戻した。
「小さい頃はね、みんなと仲よしだったの。でも孤児院て小さい学校みたいな所なのよ。ある程度大きくなるとグループができてきて、みんな背伸びし始める。お姉さんやお兄さんになろうとする。私はそうしなかったから浮いちゃって、職員の人も扱いに困ってる感じで、それで気付いたの。……あぁ、この私じゃみんな嫌なんだ、って」
「それで素の自分を封印して、性格もお姉さんみたいに直して。それが正しかったみたいで、それからずっと今みたいな感じ。よかった、って思ったけれど、何だかしっくりこなくて」
そんな時に下地くんが友達になって、素の性格も受け入れてくれて。
私、すごく嬉しかった。
心が軽くなって、お話するのが楽しかった。
本当の私をさらけ出せる友達なんて、今までいなかったから。
……だから、怖かった。
大事な人にも軽蔑されているのかもしれない、そう思ったから。
セキレイはぽつりと言って、それから顔を横をに向ける。
「――でも今日、そうじゃないって言ってくれて。本当にほっとして、私ね、えっと……」
珍しくセキレイが言葉に詰まる。
けれども、伝えたいことはするりと心に入ってくる。
突っ張った手に自分のそれを重ねて、イスカはゆっくり微笑んだ。
子どもをあやすような口調が、自然に漏れた。
「……がんばったね」
一瞬、セキレイはぴたりと固まって。
黙って大きく頷いた。
さらりと流れる髪に、きらきらした何かが混じる。
「…………ごめんなさい下地くん。許してね」
顔を上げずにそう言って、セキレイはすすとイスカに寄りかかる。
イスカが反応する前にぎゅっとしがみついて、胸に顔を埋めて。
「……うわあ……うわああん！」
盛大に泣き出した。
「…………どうしよう」
静かなリビングで、イスカは悩んでいた。
膝の上では、さらさらの髪がゆっくりと上下している。
溜まっていたものを全て吐き出すかのように、激しく泣きじゃくったセキレイは、そのままころんと眠ってしまった。
掛かっている時計を見れば、もう翌日が迫っていた。
そろそろ……というかもう手遅れなほどに、帰るべき時間だ。
しかしイスカは、そこから動けないでいた。
膝越しに伝わってくる、穏やかな寝息。
今まで相当辛かったのだろう。相当疲れていたのだろう。
それが分かっているから、このまま眠らせてあげたいとイスカは思う。
頭が載っている膝を動かせば、彼女を起こしてしまうに違いない。
それに、もし起こさず抜け出せたとしても、鍵の場所を知らないのだ。
施錠せずに帰るわけにもいかないし、かと言って安眠を妨げるのも忍びない……。
そんなことを考えながら、イスカは欠伸をする。
――まぶたがやけに重かった。
今日一日だけで、いろいろな事があったのだ。無理もない。
だが寝てはだめだ。そう思いながら目線を落とす。
膝掛けのような、心地よい暖かさの源に手を伸ばして――――。
ふっと、イスカの意識は曖昧になった。
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