天乃さんと、放課後エアライン 〜高嶺の花は後部座席から絡んでくる〜

071 天乃さんとお題の意味

「僕のお題に、君がぴったりなんだ。一緒に来てくれないか？」

「……ごめんなさい、私もお題の人を見つけたの。他の人を当たってくれないかしら」

「なら、君がゴールしてからでいいよ。僕は待つさ」

　髪をかき上げる王子に、困った顔をするセキレイ。

　エナがティトの横に来て、なんなのこいつ、とこそこそ言った。

　(……まあ、恋は周りが見えなくなるもんだからな。いくら王子といえど)

　(は？　有馬はそれでいいわけ？)

　(俺としては気に入らんが、そういうのは当人同士のことだからな。割って入るほうが空気読めないってもんだ)

　ぐるる……と唸るエナ。

　多分心配いらねぇよ、とティトは腕組みをして見守った。

「――大吉くんのお題って、私じゃないとだめなのかしら？」

「ああ、君しかいない」

「……わかったわ、じゃあゴールしてからここに戻ります。待っていなくても全然いいけれど」

「本当かい？　助かるよ――」

　ふっと笑った王子のほうには目もくれず、セキレイはイスカの手をぐっと握った。

　それもあからさまに強く。

「それじゃ下地くん。行きましょう」

「……ああ」

　イスカは初めて、その青い瞳が少し怖く感じた。

「……怒ってるの」

「いいえ。なんだかもやもやするだけよ」

　繋いだ手を頑なに離さず、二人は走った。

　恥ずかしさよりも機嫌の悪そうなセキレイが気になってしまい、イスカの頬は普通の色。

　セキレイのほうは少し赤いが、それはどんな感情によるものなのか。

「白チーム、二人目ゴールです！　お題を確認します！」

　マイクを片手に、係の生徒が手を伸ばす。

　どうぞ、とその上にセキレイが紙を載せた。

「気になるお題は――『助けられている人』！」

　1-Bの応援席がどっと湧く。

　審判として控えていた1-Bの実行委員にマイクが渡り、よく分かっていない他クラスに向けて解説を始めた。

「実は1-Bの中で、彼女は連れてこられた彼の保護者と言われているのです。彼は確かに、助けられている人ですね！」

「なるほど、それは構ってもらっているということでしょうか？」

「私にはそう見えますね！」

「こんな美少女に構ってもらえるとは羨ましいですね！　白チーム二人目、合格です！」

　苦笑するイスカ。大爆笑の応援席。

　その中で、エナがティトに話しかけた。

「……セッキー、わざと勘違いさせてる。あれ下地が（・）助けられているんじゃなくて、下地に（・）助けられているって意味だよ！　ほら、通学のこと！」

「――ああ、そうか！　それなら納得だわ。天乃にしては傲慢な言い方だと思ってたが」

「みんなセッキーのこと分かってないねー！」

　一方、ゴール組の列に誘導されそうになったセキレイは、自分も借り人である旨の事情を言ってその場を離れた。

　そして、応援席へ戻ろうとしていたイスカに話しかける。

「――みんな勘違いしてるけど、本当は下地くんに『助けられている』って意味だから。まあ狙ってやったのだけれど」

「……え、そう言う意味だったの？」

「当たり前じゃない。いつも素の私を受け入れてくれて、本当にありがとう」

　最後にぎゅっと強く握って、ようやくセキレイは手を離す。

　固まっているイスカを残して、ぱたぱたと走っていった。

「おお、来てくれたんだね。ありがとう」

「待たせたわね。さっさとゴールしましょうか」

　いつも通りの微笑みを崩さないセキレイへ、王子が手を伸ばす。

　まるでエスコートを申し込むようなその仕草は、とても様になっていたが。

「それより普通に走るほうが速いわよ？」

　するりとその横を抜けて振り返ったセキレイは、行かないの、とばかりに髪を揺らした。

「赤チーム最後のお題は――『美しい人』！」

「……まぁ妥当だわな」

「ふんっ」