犯罪者捕まえた

第1話 内緒

　加藤陽葵（かとうひまり）は上機嫌だった。首にぶら下げるカメラに熱い視線を送る。高校生から始めた趣味のカメラ。その時からずっと欲しくて、憧れていたのがこのカメラだ。大学生になってアルバイトで貯めたお金で、ようやく手にすることが出来た。鏡に映るカメラを見ては頬が緩む。手を洗いハンカチで拭きながらトイレを後にする。

　「ここ座ってもいい？」

　陽葵はトイレの出入り口の、すぐ近くの椅子に座る男に尋ねる。男はパソコンを操作する手を止めて答える。

　「別にいいですけど、他にもたくさん席空いてますよ？」

　男の言う通り、他のテーブルには誰も座っていない。周りには人がおらず、自分の出す物音と声が良く耳に届く。

　「ここが1番近いからさ」

　そう言って陽葵は椅子に座る。丸いテーブルを囲むように置かれた4つの椅子。男は壁に背を向ける椅子に座っていた。陽葵は男の正面ではなく隣の椅子に座った。男は陽葵の言葉を理解したような表情を浮かべていた。

　「ああ、この席トイレから...」

　「君にね。君に近いから！」

　男の言葉を遮るように陽葵は話す。見ず知らずの人間から言われたら、２つの意味でドキっとしてしまいそうな発言に男は無表情で答える。

　「何か用ですか？」

　「うん。このカメラで君を撮ってもいいかな？」

　陽葵は初対面の人用の笑顔で、カメラを手に持って見せて男に問い掛ける。陽葵は今まで、景色に建物、犬や野良猫などをカメラに収めてきた。ただ、人間を撮った経験はなかった。

　「嫌です。それ目的でここに座ったのなら、早くどっか行ってください」

　男は陽葵の笑顔と問い掛けをキッパリと切り捨てて、再びパソコンの作業に戻る。

　「ま、待ってよ。まずは自己紹介からだった。自己紹介させて！パソコンは触ったままでもいいからさぁ！」

　陽葵の言葉に男から返事はない。ただ、否定の返事もないので陽葵は自己紹介を始める。

　「私は加藤陽葵。蓮君と同じ大学3年生の21歳だよ」

　男はパソコンを動かす手を再び止めて、首がもげる程の勢いで陽葵の方を振り向く。

　「ど、どうかしたの？」

　「あっ、いや名前。大学に入ってまともに人と喋ってないのに、俺の名前を覚えてる人がいるんだって」

　驚いた様子の陽葵を見て、蓮は落ち着きを取り戻して話す。

　「そんなにびっくりする？別に話したことなくても名前くらい知ってたりするよ」

　「そっか。普通はそういうもんなのか...」

　「でも蓮君は密かに有名かもね」

　「えっ！な、なんで！？」

　蓮は慌てて椅子から立ち上がり、裏返った声で疑問を投げ掛ける。

　「あっ、悪い」

　倒れた椅子を起き上がらせて、蓮は椅子に座る。

　「そんなにびっくりしなくても大丈夫だよ。別に悪い意味で有名な訳じゃないからさ。蓮君がカッコいいって、周りの女の子達がよく話してるんだよね」

　「あー、そういう理由かぁ」

　先程までの慌てようが嘘だったかのように、蓮は冷め切った返答をする。

　「え？リアクション薄いね。嬉しくないの？」

　「別に。で、アンタは俺がカッコいいって言われてるから、写真撮ってやれって感じで来たの？」

　「ん〜、まあ、...そんな感じなのかな」

　「カッコいい人なんて、そこら辺にたくさんいるから別の人撮ったらいいんじゃない？僕は写真、あんまり好きじゃないし」

　会話を切り上げようとする蓮を、引き止めるように陽葵は喰らいつく。

　「と、撮るなら私が1番カッコいいって思ってる人がいいの！」

　陽葵のセリフを聞いた蓮は、ほのかに頬を赤くする。

　「蓮君は覚えてないと思うけど、私が大学1年の時に電車で痴漢されてたところを君が助けてくれたの。怖くて声も出なかったから、お礼も言えなかった。次の日、君のことを電車で見つけて同じ大学で、しかも同級生だって分かった時は嬉しかった。授業で君を見かける度にお礼を言わないとって、思ってたらもう大学生3年生になってて、就活とかで忙しくなるから、今のうちにって思って声を掛けたの。あの時はありがとうございました！助かりました！」

　募らせた思いを一気に放出した陽葵は、満足そうな顔つきを見せる。

　「あー、あの時はどういたしまして」

　目線を逸らして照れくさそうに返事をする蓮に、ケロッとした表情で陽葵は言う。

　「で、写真は撮っていいの？」

　「え？本当に撮りたいの？写真を撮るのを口実にして、お礼を言いに来たんじゃないの？」

　「せっかくなら、恩人は自分のカメラに収めたいから。あの時はカッコよかったよ！本当だよ！あっ、もちろん今も変わらずに」

　表情と共に言葉で訴え掛ける陽葵に、根負けして蓮は折れる。

　「あー！分かったよ！恥ずかしいからもういいよ。好きに撮りな」

　蓮は褒められることに耐え切れなくなり、写真撮影を容認する。

　「いいの！？ありがとう！」

　今の陽葵は全てが上機嫌だった。

　「いやー！本当にありがとね！素晴らしい写真が一杯撮れたよ！」

　「それは良かった」

　蓮は机に突っ伏して返事をする。今にも消え去りそうな細々とした声が力なく漂う。

　「ごめんね。疲れちゃったよね？」

　「うーん。確かに疲れたけど全然いいよ！スパースターの気分味わえたから！」

　蓮の声は明らかに疲弊していたが、眩しい笑顔から言葉に嘘はないと陽葵は思った。

　「見て見て蓮君！この写真すごくカッコいい！」

　「おー」

　興奮気味で写真を見せる陽葵に対して、蓮はそれを理解出来なかった。

　「他の写真との違いが分かんないや」

　「この写真はすごく良いよ！この写真さ、SNSにアップしてもいいかな？」

　陽葵はこの素晴らしい写真を、大勢の人に共有したいと考えた。独り占めするには勿体無い。大勢の人に知って欲しいと強く思った。

　「えー、SNS？んー、...まあ、良いよ」

　蓮はあまり乗り気じゃなさそうな声で承諾する。

　「良いの？やった！」

　陽葵は帰りの電車で、撮った数百枚の写真を見返す。写真を通して見る蓮に、どこか見覚えを感じる。考えても考えても、解消しないモヤモヤを抱えたまま就寝の時間を迎える。

　「あっ！この蓮君の写真を独り占めなんて贅沢過ぎるよね。投稿っと！残りの写真は全部独り占めだけどねー」

　陽葵はスマホを充電器にさして眠りにつく。

　アラームの音で目を覚ます。スマホを除くと、大量の通知が画面に表示されていた。通知の源は昨日寝る前に投稿した蓮君の写真。

　『この犯罪者まだ生きてたのか』

　明らかに場違いなコメントに違和感を覚えて、そのまま下にスクロールする。この場ではそのコメントが場違いではないことが発覚する。似たようなコメントが溢れていた。

　コメント欄に『絶対これの犯人じゃん』という言葉と共に謎のリンクが貼られていた。それはいいねと注目を集めていた。なんの迷いもなくリンクを開く。画面に映し出されたのは、高校生が父親を殺害と書かれた5年前の記事だった。