instant karma

第16話 闇に潜む

　3月24日 - 平成13年芸予地震 (Mw 6.8) が起こる。

　石橋の下での襲撃から数日が過ぎ、瑠衣と真一は再び平穏を取り戻しつつあった。しかし、彼らの前に再び暗雲が立ち込める。ゲスの仲間たちが暗躍しており、金塊を狙っていることが判明したのだ。

「真一さん、もう一度、彼らが襲ってくるかもしれないわ」

　瑠衣は不安げに語った。

「大丈夫、瑠衣。今度は俺たちが先手を打つ番だ」　真一は決意を新たにした。

　真一と瑠衣は、ゲスの仲間たちの動きを探るため、再び石橋の下を調査した。そこで見つけたのは、古い推理小説の一節が書かれた紙切れだった。その一節は、金塊の本当の隠し場所を示していた。

「ここに金塊があるわけじゃなかったのね」

　瑠衣は驚いた。

「そうだ。これはただの囮だ。本当の隠し場所を見つけ出さなければ」

　真一は紙切れを慎重に読み解いた。

　紙切れに記された場所に向かうと、そこには古びた屋敷があった。屋敷の中には豪華な椅子が並ぶ部屋があり、その一つが特別なものであることに気付いた。

「この椅子、他のとは違うわ」

　瑠衣が指摘した。

「確かに。この椅子に何か秘密が隠されているかもしれない」

　真一は椅子を詳しく調べ始めた。

　椅子の底を開けると、中には金塊と一緒に隠されたメッセージがあった。そのメッセージは、ゲスが金塊を狙う真の理由を明かしていた。

　その夜、真一と瑠衣はゲスの仲間たちとの最終決戦に挑むため、再び石橋へ向かった。月影が差し込む中、彼らはゲスの手下たちと対峙した。

「ここで終わりにする」

　真一は冷静に言い放った。

　激しい戦闘の末、真一はゲスの手下たちを全て倒し、金塊を守り抜くことに成功した。しかし、ゲス本人はまだ姿を現さなかった。

「ゲスはまだどこかに潜んでいるわ」

　瑠衣は警戒を解かなかった。

「そうだ。彼が本当の黒幕だ」

　真一は鋭い目で周囲を見渡した。

　その時、月影が一瞬のうちに真一の背後を照らし出した。六角精児（ろっかくせいじ）に似たゲスが現れ、真一に襲いかかろうとした瞬間、真一は反射的に回避し、逆にゲスを制圧した。

「終わりだ、ゲス」

　真一は冷静に言い放った。

　ゲスの陰謀を完全に打ち破り、真一と瑠衣は再び平穏を取り戻した。月影の下での最後の戦いは終わり、彼らの未来には明るい光が差し込んでいた。

「これからも一緒に歩んでいこう、瑠衣」

　真一は瑠衣に微笑みかけた。

　瑠衣も微笑み返し、彼らは新たな未来へと歩み始めた。二人の絆は一層強固なものとなった。

　この月はこんな歌が流行った。

3月4日 - 『ultra soul』（B'z）。2001年世界水泳選手権大会公式テーマソング。

3月5日 - CHEMISTRY、『PIECES OF A DREAM』でデビュー。その後、ヒットを連発。

3月8日 - JUDY AND MARYが解散。

3月14日 - 『天体観測』（BUMP OF CHICKEN）。ロングヒットし、00年代ギターロックの幕開けとなる。

3月22日 - コブクロ『YELL〜エール〜/Bell』でメジャーデビュー。

3月23日 - 『涙そうそう』（夏川りみ）

　夏にジブリ映画『千と千尋の神隠し』がやるらしい。