最果ての落園の同胞たちへ

〈シノノメ〉

PM12:00

「シノノメ君、手伝いますか？」

「うわぁ！」

厨房の冷蔵庫と睨み合いをしていたら、後ろから声をかけられた。振り返ると、スミレがクスリと笑った。

「シノノメ君、料理苦手でしたよね？」

「ぼ、僕だって少しはできる。」

「無理しなくてもいいんですよ。こういうのは私かクチナシさんに任せればいいんです。」

なんか、なんというか、すごく馬鹿にされている気がする。スミレはいつもそうだ。他の人、特にアサギに対してなんかは丁寧に話すのに、僕と話す時だけいつもこう。

絶対に遊ばれてる！

「今更ですね。」

「………………もしかして、聞こえて」

「何のことでしょうか。ふふ、さあ、お昼の用意をしましょうか。」

そう言うと、当たり前のように野菜や肉を取りだしてスミレは料理を始めた。

「…………悔しい。」

「何がですか？」

「だって、何も分からないんだもん。」

スミレは手を止めて、しばらく僕の方を見ていた。それから、ため息をついた。

「子供ですね。」

「14歳！そこまで子供じゃないから！それに僕には………！」

「僕には、なんですか？」

「うぅ、言わない！絶対、教えない！」

スミレは、また笑った。やっぱり馬鹿にされている。絶対にそうだ。僕が、最年少だから。

「頬を膨らませていると余計子供みたいですよ、シノノメ君。」

「膨らませてない！」

そんなやり取りばかりして、それでもスミレは手際よく食事を用意していく。僕に手伝えそうなことは、ないな。悔しいけど。

「ふふ、シノノメ君はよく笑うようになりましたね。」

ふいに、スミレはそんなことを言った。

「どうしたの、急に。」

「覚えていませんか？シノノメ君がここに来てすぐのことを。」

「…………どうだったっけ？」

「半月です。シノノメ君は、一人でずっと塞ぎ込んでました。とてもお話なんてできそうになくて。たまに部屋から出てきたと思ったら、どこかに行ってそのまま倒れてて。大変だったんですよ。」

うーん。正直に言って、あんまり覚えてない。というか、その頃はたぶん……。

「本当に、いつかふらりと出ていって死んでしまいそうだった。」

「……………そんなこと、しないよ。」

「わかってますよ。今は、大丈夫だって。」

そんなことするはずない。今は、もう。

気づいた時にはこの屋敷にいて、みんなが僕を見てくれた。ここに居てもいいんだと教えてくれた。だから、大丈夫。

『何も気にしなくていい。嫌なことがあるなら目を閉じろ。お前の嫌なもんは俺が引き受けてやる。だから、もう死にたいだなんて思うな。』

一生分の勇気を無駄にしたあの日、アイツはそう言った。その声が、もう戻ることの無い姉さんの声みたいで、僕は自分がどうしたいのか分からなくなった。

死にたくないけど、生きていたくない。ただ自分の中の濁った感情を捨てたかった。全部失くして、あの日に戻れたら良かったのに。

―――――ドサッ

「…………何の音でしょうか？」

何かが崩れるような音がして、手を止めたスミレはキョロキョロと当たりを見回した。

「どうせアサギがまた何か落としたんだよ。いっつもぼーっとして、よく手に持ってるもの落とすし。そうじゃなかったらクチナシが掃除のときにものを倒したとか。」

「シノノメ君、随分詳しいんですね。」

「え？あ、それは…………。」

「無理には聞きませんよ。それがここのルールですから。」

そしてスミレは手際よく料理を盛り付け始めた。

「なぁ、なんでそんなに料理できるの？」

「どこかのいい暮らしの少年とは違って、自分のことは自分でしないといけないんですよ。」

いちいち腹が立つ言い方をして………ってあれ？いい暮らしの少年って、僕のこと？

「見てれば分かりますよ。座るときの姿勢とか、テーブルマナーとか。」

「うわっ、そんなことでバレるの？」

「アサギさんを見ればいいですよ。あの人、明らかに貴族ですから。」

うーん、確かにそう言われればそういう感じもするけど…………。どちらかというと、モエギにしか興味無い！みたいな親バカな気がする。

あ、でもアサギが料理してるところ見たことないかも。じゃあやっぱり………。

「アサギさんは料理できますけどね。」

「なんでだよ！」

思わずデカイ声で突っ込んでしまった。いや、おかしい！なんでアサギは料理できるんだよ！

「不満そうですね、シノノメ君。」

「そりゃ不満だよ。なんでアサギは料理できんの？貴族なら自分で料理しないでしょ。」

「…………モエギちゃんのためだから。」

スミレは小さな声でそっと呟いた。どうして？とさらに聞こうとすると、人差し指を唇に当てて、それ以上は言わせなかった。

「シノノメ君、これはルールです。私たちは互いのことを探り合うべきじゃない。」

そう言ったスミレは、悲しそうな目をしていた。

…………………………あれ。

……………また、か。

……………、

…………………………。

PM2:00

「どこだ、ここ？」

目が覚めると、目の前に大きな診察台があった。僕たちはこの部屋を治療室と呼んでいる。僕は滅多に入ることは無いけど、アサギやモエギはよく出入りしているみたいだった。

「ねぇ、聞いてる？」

『…………………。』

「ねぇ、答えてよ。」

『…………………。』

返事は無い。僕はそのまま、治療室の奥へと向かった。なんでか分からないけど、行かないといけない気がしたから。

部屋の奥には階段がある。それを降りると、テツグロの研究室に繋がっている。もちろん、僕は行ったことかない。なのに、なんで知っているかって？それは………。

「ねぇ、聞いてるんでしょ。意地悪だな。教えてよ、どうしてここに来たの？」

『まだ、知らなくていい。』

「知らなくていいって、どういうことだよ。本当に、アンタは自分のことを話さないよな。まあ、いいけど。ここに居るのも、アンタのおかげだから。」

その時、後ろで扉の開く音がした。荒々しい足跡が聞こえて、振り返ろうとしたその瞬間、僕は意識を失った。

意識を失う直前、銃声が聞こえた

それだけをただ、覚えている