異世界食人記 ―ピンチの魔王が召喚したのは異世界の食人鬼でしたー

「目覚めと不穏」

着せる物もないので、体の上に清潔な布をかぶせる。

彼はそれを見届けると、鎧を戻し、玉座へと座り、横たわる女性を見つめる。

僕は玉座に隠れるようにして、女性を見つめスケッチを始めた。

異世界から来た人間なんて、珍しいからだ。

スケッチを描きながら、僕はふと不安に思ったことを口にする。

「……こんな、華奢な女性が、僕らを助けてくれるでしょうか？」

彼は、それを聞いて少し考えるように唸った後。

「信じるしかあるまい、強き魂を呼び寄せる魔術、それをだ」

「はい、魔王様のお身体を犠牲にしたのです、強くなければ困りますね……」

不安になりながら、その女性を見つめていると、体がぴくりと動き、腕を伸ばす。

「んんっ……ふあぁ……」

女性的な欠伸をしながら、女性はゆっくりと起き上がった。

寝ぼけ眼を擦りながら、瞼をゆっくりと上に上げる。

その時、僕は初めてその人の瞳を、美しい瞳を見た。

珍しい黒い瞳、

何処までも吸い込まれそうな黒い瞳に、僕は一瞬にして心を奪われた。

その瞳で、彼女はあたりをきょろきょろと見渡し、彼の方へと目線を向ける。

瞳孔が見開き少し驚いた表情をするだけで、叫んだりなどしない。

（……魂を呼んでいるから、一度死んでいるはずなのに）

魂を呼び込む転移の魔術は、魂のみ、

つまり一度死んで魂のみの強い者を、呼び込む。

だから彼女は一度、死んでいるはずなのに、それにしては反応が希薄だ。

そんな事を考えていると、彼女が声をかけてくる。

「あの……ここは？それに、私は死んだ筈……」

「うむ、その通りだ。貴公は一度死んだ、

　だが私とここに居る彼が、貴公を蘇らせた」

彼は、威厳のある声で、彼女にそう話しかける。

彼女は、驚いた表情をするも、少し考えた素振りをして、また言葉を続ける。

「異世界転生……みたいなものですか？」

異世界転生、向こうの世界については、ほとんど記録が無い。

同じような概念があるのだなと、僕はメモを取った。

こんな機会滅多にないのだ。

「うむ、その概念に近いだろう。貴公とはまた違う世界、そこに呼ばせて貰った」

「……何故私を？」

彼女は、自分の何倍もある彼を見て、臆することなく話しかける。

肝が据わっている女性なのだと、関心しながら一言一句、メモを取っていく。

「今我々、魔王軍……といっても、もう二人しかおらんが。

　ともかく窮地にあるのだ」

彼は、一拍おいてから、玉座から降り、片膝を着く。

彼女へと手を差し伸べ、救いの手を請った。

魔王とは思えないほどに、美しく潔い行為だ。

「共に、この魔王国に再度平穏を、共に戻して欲しいのだ」

真っ直ぐに、鎧の顔を彼女に向ける。

ここで断られてしまったら、元も子も無いのだ。

彼女は……首を傾げ、少し考えた後、掛かっていた布を持ちながら、

ゆっくりと立ち上がり、彼へと近づく。

そしてその手に、華奢で無垢な白い手を添えた。

「えっと、私で、よければ」

「おぉ……我らを救ってくれるか、救世主よ」

「その、一度死んだところから、生き返らせて貰ったので」

そう言って、彼女は軽くお辞儀をした。

礼節正しいその姿は、とても美しく魅了される。

僕は彼女の言動を、隅々まで、記録していった。

「う、うむ。そういえば、足早に事を進め過ぎて、名を名乗っていなかった」

彼は、軽く震える手を戻し、立ちなおして、改めて自己紹介をした。

「我はシュヴァリエ、魔王なり、と言っても二人だけの王国だが」

「ご丁寧にありがとうございます、私は花城ひれんです。よろしくお願いします」

そう言ってにっこりと笑う。

彼の方を向いていたが、僕の方を向くと、ゆっくりと近づいて、目の前に立たれる。彼女は僕よりも大きく、そして……美しい。

布一枚のみで、目のやりどころに困った僕は、メモ帳で顔を隠した。

「えっと、貴方は…？」

「あっ、えっと……カ、カルマンテ！です！

　魔王様の側近で、薬学と料理を研究してます！」

僕がぎくしゃくに、自己紹介をすると、彼女はふふ、と柔らかい笑いをして。

「よろしくお願いしますね、カルマンテさん」

そう、柔らかな声を僕にかけた。

なんて返せばいいだろうか？そんな事を考えていると、

彼女がまた僕に向けて、声をかけてくる。

「お顔、よく見せてくれませんか？」

「へっ！？あっ……は、はいっ！」

じたばたと手を動かしながら、メモ帳を顔からどける。

彼女は、僕の顔が見える様に、ゆっくりとしゃがみ込んだ。

あの黒い瞳で、僕の事を物珍しそうに、じっと見つめてくる。

僕はそれに顔を、長い耳を真っ赤にした。

「あら……ふふ、可愛い人」

彼女は自分の指を唇に当て、ふふと微笑する。

そして、ちらりと、舌なめずりをした。

「……？」

一瞬、背筋がゾッとする。

何だろうか漠然とした恐怖感が、背筋を通った気がした。

「どうしました？」

「うむ、その、カルマンテは女子とは、絡みが無かったのだ。

　それくらいにして欲しい」

「あっ……そうだったのですね、すみません」

僕にぺこりと一礼すると、彼の方へと歩みを進めた。

僕はただ彼女の美しさと、先ほどの漠然とした恐怖感で、

体が、動かせなかった。