チェーンソー邸バラバラ事件

まねかれたもの

　私が、チェーンソー家の邸に招かれたのは、ちょうど二千と百年、五月のことだった。

　私の背丈を優に超える、金属製の門扉。

　その柵の合間から、綺麗に整備された庭園が広がる。

「ザクロ様でございますか？」

　邸の広大さに、呆けていたところ。門の向こうから、声をかけられた。

「ええ、どうも、エンジニアのザクロです」

　私が答えると、硬く高く軋む音と共に、門が開いた。

　門の影から、私の目の前に、丈長でクラシカルな給仕服を着た、背の低い女性が立っていた。

　黒髪。珍しい。東洋の生まれか？

「お初にお目にかかります。私、チェーンソー家にて、住み込みの家政婦をやっております、カタヒラ、と申します」

　訛りのない挨拶。

　両手で持ち上げたスカートの端から、見えた足は、無限軌道。

　キャタピラだった。

「どうぞ、お入りになられてくださいまし。邸の方まで、ご案内いたします」

　微かなモーター音と、微動だにしない、黒髪の頭を見ながら、私はカタヒラの後を歩く。

「お足元にご注意を」

　カタヒラが振り向き、そう言うと、私は仰け反るようにバランスを、少し、崩した。

　オートウォーク。

　地面が動き私を運んでいく。

　時代遅れな代物だ。

　だが、楽ではある。

　私は周囲に目を見やる。

　立派な庭。

　整えられた芝と生垣。

　まだ早いが、もうちらほらと、薔薇が咲いている。

　庭の向こうには森があり、手前の木には、ツリーハウスがある。

　おっと。

　オートウォークが途切れたようで、重心が前にズレるのを感じる。

　目の前には噴水。その周りに、常緑樹の甲冑騎士。

　トピアリー。

　綺麗に刈り込まれている。

　樹の下には、十歳ばかりの男の子がいた。

「カタヒラー、どうだい、上手にできただろー」

　両手を広げ、少年は駆けてきて、カタヒラに抱きついた。

　腰に回す両腕は、チェーンソーだった。

　刃には、木くず葉くずがついている。

「ダラス坊っちゃま。お客様の前でございます。次期当主としての自覚を持っていただくなくては」

「初めまして、ダラス様。私、ザクロと申します。貴方様の体換式を務めさせていただく、筋電具技師でございます」

　私は、腰を屈め、ダラスに握手を求める。

「ちょっと、待ってね。汚れているから」

　給仕服に巻いていた腕を、だらりと下にさげる。

　ヴィィィィイーーン。

　モーターを高速回転させ刃についた汚れを吹き飛ばす。

　シャンと留め金が外れ、ジャラジャラとチェーンソーから、ソーチェーンが地面に落ちる。

「初めまして、お会いできて嬉しいです。ダラス。ダラス・チェーンソーです」

　私はダラスと握手をした。

　チェーンの外れたガイドバーは、回転によって、かなり高温になっていた。

　その日の晩。私はダラスと一緒に食事をとった。

　ヴ、ヴヴ、ヴヴヴ。

　ソーの代わりに、スプーンのついたチェーンで、ダラスはスープを飲んでいた。

　チェーンソーの順回転逆回転を器用に使い、ほとんどモーター音をさせずに。スプーンでスープをすっと、吸い込んでいく。

　静けさが、快い。

　私も、スープを飲み終わると、

「お口に合いましたか、ザクロ様」

「ええ、とっても」

　とカタヒラが皿をテーブル中央の方のコンベアに乗せる。

　スープの皿が食堂の奥に運ばれていき、また奥からは、魚料理が運ばれてくる。

　カタヒラがダラスのスプーンチェーンを、フォークチェーンへと、交換していると、

　ヴヴヴヴヴヴヴィィィィイーーーーン。

　太く大きな、チェーンソーの音。

「おお、久しいな、ザクロ、俺の体換式以来か？　随分と、まあ、老けたな」

　チェーンソー家、現当主。

　オースティン・チェーンソーが、食堂に入ってきた。