【完結済】王女様の教育係 〜 虐げられ続けた元伯爵妻は今、王太子殿下から溺愛されています 〜

第74話 幸せにする

　結婚式の前日、私はセレオン殿下とともに、国王陛下と王妃陛下の元へご挨拶に行った。

「おめでとう、ミラベルさん。王太子妃教育を立派にやり遂げてくれて嬉しい。セレオンの隣に立つのが、あなたでよかったわ。これから二人で頑張っていってちょうだいね。困ったことがあれば、私もいくらでも力になりますから」

　王妃陛下の温かいお言葉に感極まった私は、思わず涙ぐんでしまった。

「……ありがとうございます、王妃陛下。レミーアレン王国のため、全身全霊で公務に務めてまいります」

　深々と礼をする私の頭上に、国王陛下の低く重厚な声が響く。

「よく頑張ってくれた、ミラベル嬢。これからも、息子とアリューシャのことを、よろしく頼むよ」

「……はい。承知いたしました、陛下」

　国王陛下の口から自然とアリューシャ王女の名が出たことに喜びを感じる。やはりこの方は、メイジーさんの忘れ形見であるアリューシャ王女のことを大切に思ってくださっているのだろう。

　姉として、それがとても嬉しかった。

　よく晴れた暖かなその日。私とセレオン殿下は、王宮の礼拝堂で厳かな式を挙げた。

　入場する前、私たちは互いに顔を見合わせ、微笑み合う。

「……綺麗だよ、ミラベル。もう言葉もない」

「ふふ。ありがとうございます、セレオン様。……セレオン様こそ、とても素敵です」

　ウェディングドレスを着た私の隣で、同じように真っ白な婚礼衣装に身を包んだセレオン殿下は、神々しいほどに輝いている。艷やかな金色の髪も、今日の青空のような美しい瞳も、この白い衣装にとても映えていて本当に素敵だ。思わず見惚れてしまう。

　けれどそんな殿下も、私のことを眩しそうにジッと見つめ続けている。

「ありがとう、ミラベル。……ああ、夢みたいだ。恋い焦がれた君がこんなにも美しい姿で、今日この私と永遠の愛を誓ってくれるだなんて」

「セレオン様……」

「大切にするよ、ミラベル。私が君を、生涯守っていくから。何も心配しないで。ただ私についてきてくれればいい。……ただ、私の隣にいて、私のことだけを見ていてくれ。ずっと……」

　切実な色を帯びたその真っ青な瞳を見つめ返し、私は心を込めて返事をする。

「……はい。ずっと見ていますわ。あなたのことだけを。……愛しています、セレオン様」

　勇気を出して伝えた私の言葉に、セレオン様は一瞬大きく目を見開いた。こんな大胆なことを言ってしまって、本当はすごく恥ずかしい。でも勇気を出して言った。心臓がドキドキしてる。

　どうしても今日、今この瞬間、私の愛を伝えておきたかった。これから二人新しい道に進んでいく、その前に。

　セレオン殿下は私を見つめたまま眦をほんのりと赤く染め、唇をキュッと引き結んだ。……照れてるのかな。何だかますます、この方を愛おしく感じてしまう。……あ、耳朶も赤くなってきた。

「……私もだよ、ミラベル。君を愛している。もうどうしようもないほどに」

　そう言ってくれたセレオン様の声は掠れ、ほんの少し震えていた。

　キラキラと潤んだ瞳で私たちを見守ってくれていたアリューシャ王女。式を挙げた私たちは、その後王宮のバルコニーから集まった群衆に姿を見せ、手を振った。大きな歓声とともに、皆が祝福してくれていた。

　それからセレオン殿下と二人で王都を馬車でまわるパレードをし、夜には王宮の大広間で祝賀パーティーを開いた。国内の重鎮や貴族たちはもちろんのこと、諸外国からも大勢の来賓が訪れ、私たちの結婚を祝ってくださった。

　目まぐるしい一日がようやく終わりを迎えたのは、夜も更けた頃だった。

　今日から新しく自分の部屋となったセレオン殿下の隣室で、ようやくウェディングドレスを脱ぎ湯浴みを済ませた私は、もうクタクタだった。けれど、夜着に着替え、夫婦の寝室に続く扉を前にした途端、そんな疲れもどこかへ吹っ飛んでしまった。緊張で一気に目が覚める。

「では、おやすみなさいませ、妃殿下」

　侍女が静かにそう言うと、寝室への扉を開けてくれる。私はギクシャクした不自然な動きで、おそるおそる足を踏み入れた。……どうしよう。すごくドキドキする。

　ほんのりとしたオレンジ色の灯りの灯る室内には、すでにセレオン殿下が待っていた。ソファーに座っていた殿下は、私に気付くと優しく微笑んでくれる。くつろいだ夜着をまとった殿下の濡れた前髪が額に垂れ、すごく色っぽい。

　初めて見る殿下のそんな姿に、私はますます緊張し、一気に体温が上がった。

「お疲れ様、ミラベル。……おいで」

「……は、はい……」

　ジッとこちらを見つめる殿下のその視線が恥ずかしくて、私は思わず目を逸らし、俯いたまま殿下の元に歩み寄る。私もこんな姿を見せるのは初めてだ。洗って下ろしたままの髪、化粧を落とした素肌に、薄い夜着だけをまとった体。すごく無防備で、なんだかいたたまれない。

　隣に腰かけるつもりでいたのに、私がそばに行くと、ふいに殿下が立ち上がった。驚いて思わず肩が跳ねる。

　顔を上げようとした、その瞬間。

「あ……っ、」

　グイ、と腕を引かれ、気付けば私はセレオン殿下の腕の中にいた。

「……セ……、セレオン様……」

「……。」

　殿下の大きな手が私の腰と背中にまわり、強く引き寄せられる。いつもよりずっと薄い服のせいで、互いの体の感触と熱が鮮明に伝わってきて、私は心臓が口から飛び出しそうだった。

　どうしよう。恥ずかしくて恥ずかしくて、もうどうにかなりそう。きっと私の心臓が今こんなに高鳴っていることも、すぐにバレてしまう……。

　そう思った、その時だった。

（……あ……、）

　殿下の胸元に押しつけられていた私の両手に、激しい鼓動が伝わってきた。

　ドクドクと狂ったように脈打つその心臓の音は、紛れもなくセレオン殿下のものだった。

「……ミラベル……ッ」

「……っ、」

　私の耳を、セレオン殿下の唇が掠める。熱い吐息とともに名を呼ばれた瞬間、経験したことのない熱が、足元から一気に体中を駆け巡るような感覚がした。

「もう一刻も待てない。君に触れる日を、私がどれほど待ち望んだことか……」

　切羽詰まったその声はひどく蠱惑的で、私はクラリとめまいがした。

「……おいで」

　次の瞬間、殿下はごく自然に私の体を抱きかかえると、そのまま歩き出した。

　ふわりと降ろされたベッドの上。こみ上げてくるいろんな感情で胸がいっぱいになった私は、潤んだ瞳で目の前のセレオン殿下を見つめる。

　私を降ろしたその姿勢のまま上に覆いかぶさっていた殿下は、目が合うと優しく微笑み、私の髪をそっと撫でた。

「……参ったな。優しく触れるつもりでいたのに、そんな目で見つめられたら抑えが利かなくなるじゃないか」

「……セレオン様……」

　私の眦から、涙が一粒こぼれ落ちた。

　セレオン殿下はその涙を指先でそっと拭い、ゆっくりと顔を近づけると、触れるだけの口づけをした。

「……綺麗だ、ミラベル。私はいつの間に、こんなにも君に夢中になってしまったんだろうな。……幸せにするよ、必ず。私を信じてくれるかい？」

「……はい……、セレオン様……。わ、私も、あなたを誰よりも、幸せにしてみせますから……っ」

「……全く。君には敵わないな。いつもそうやって私を喜ばせて、この心を翻弄してくれるのだから……」

　心底嬉しそうに微笑んだセレオン殿下は、私の手を取り、互いの指先を絡めあう。

　さっきよりもずっと深い口づけに、私の全身が甘く痺れた──────