あやかし後宮の新米側室。

第24話 番外編 小さな兄妹

――――――――ぬかった……完全に。

いつものように、彼女の元へと潜り込むはずが。子狐の姿に化けたユウリンは、胴を吊るされ途方に暮れていた。とは言え尻尾は全てしまうことはできずに3本出ている。

それはまぁいいのだ。こっそりとユウリンが会いに行っている彼女は、あやかし退治の名家の出身だ。しかしながら無能であるがゆえに家を出されてしまった。

かつて現し世で暴れた化け狐であったユウリンは、矢神楽と言う退魔師の一族にコテンパンにされた過去を持つ。しかし矢神楽もまた、ユウリンによってめちゃくちゃにされた怨みと恐怖甚だしく、双方は長らく敵対関係にあった。

そんな家の娘が無能だからと矢神楽の庇護を外れた。

無能ならば、攻撃を仕掛けてくることもない。しかし矢神楽の縁者であることに代わりはなく、その血を利用して、久々に目にもの見せてくれようかと企んだ。

そしてやすやすと彼女がひとりで暮らすアパートへと忍び込んだのだが。

「よくもまぁ、忍び込もうと思ったな、狐」

「ひいぃっ！？」

本来であればいるはずのない、それがいた。

「おま、おま……っ、シロキ……」

「ふふっ、私を知っているのかい？」

知らないはずがないだろう！？

「何で現し世に……っ、気配も感じなかったぞ……っ」

「そこら辺は……得意だからね」

シロキシンは元来、結界とか、封じることが得意な鬼。だからこそバレずにこんなところに……！

「だが、ここは……」

矢神楽を追い出された娘の……。

「不思議な縁だろう？」

まぁ……確かに。その上……。

「狐のあやかしさんなの？なら、稲荷揚げ、食べるかしら？」

ふんわりと微笑んだその娘がご馳走してくれた狐うどんは……なかなかに美味であった。

シロキシンは娘……楓子に敵意がないならと、度々侵入するぼくを見てみぬふりしていたのだが……。

そんな内緒の逢瀬は突然終わりを告げる。

「お……おろせ……ぼくは楓子の友人だぞ」

楓子はぼくとおそろいのその名を教えてくれた。友人の証だと。シロキシンにはすっごく睨まれたけれど。

でもシロキシンは何も言ってこない！つまり公認なのだ……！だけど。

「琳に近付いた」

この妹大好き、シロキシンの血と力を存分に受け継いだガキは……っ！！

「おにーたん、はなしてあげて。きつねちゃん、かわいそお」

その小さな救世主は、楓子がぼくとお揃いにしたと言う、娘。

矢神楽の血を引くのに、仇敵のぼくと同じ音を持つ。楓子も考えたものだ。そうであれば、矢神楽はこの子に近付くことを躊躇する。

「だけど、琳。こいつはあやかしだ。捕まえて殴っとかないと」

考え方がヤバすぎる！それにあやかしはお前の父親もだよ！いや正確にはあの方は鬼神なのだが。

「でもぉ……」

小さな天使はぼくに慈悲を惜しまない。そしてそんな天使の頼みに遂に、【鬼】が折れた。

――――――――ぼくはボコられてやつの下僕になったけど。

その顛末と言うか窮状をシロキシンに訴えたら爆笑されたのだが……！うぬぬ……っ。

「璽（しるし）は恐らく、この現し世で暮らせるのはあと少しだろうな」

「それは……」

「半人の身で……あの子は多くを受け継ぎ過ぎた。私は完全なる鬼だが、あの子は違う……。いずれは隔り世に帰らねばならない」

「楓子たちはどうするんだよ」

「琳はまだ、その力は眠ったままだ。そして楓子も……楓子をひとりにはしたくない」

「……シロキシンさま」

「君も……その時は……どうか璽（しるし）と共にいておくれ」

腐れ縁ではあるけれど。シスコン狂ではあるけれど。

「ぼくも楓子に会いに行く。そしたら、お揃いの娘のことも見てくる。そして主に伝えてやるよ」

「そうか。それならあの子もきっと、喜ぶだろうね」

「うん」

それは……あの小さな天使が、ひとりになるまで続いた。あの天使は矢神楽に囚われて、主は怒り狂いながらも、シロキシンさまに止められたから……。

迎えに行くその時まで、印を刻むことしか出来なかったけど。

それでも今は……。

「お兄ちゃん、卵焼きできたよ！」

「あぁ、琳」

今は一緒だからね。

【番外編（完）】