初のミステリー！

原案は小学５年生の時のものです。

　１月１８日、某中学校の１年生の女子、小高桐絵が川沿いをランニング中に毒により死亡していた。

　１月２５日、同中学校の１年生の男子、大林茂が教室で発見される。毒により死亡していた。

　２月８日、同中学校の1年生の男子、中森孝夫が教室で発見される。毒により死亡していた。発見されたのは大林茂と同じく１年Ｃ組の教室。

　２月１４日、同中学校の教諭、杉岡弘志が１年Ｃ組の教室で死亡、発見される。死因は同じく毒。

　毒はいずれも青酸カリ（シアン化カリウム）。その内、生徒３人はスポーツドリンクのペットボトルが、教諭の側にはお茶のペットボトルが死体の側に転がっていた。そのスポーツドリンクやお茶に青酸カリが混入していたことが判明。警察は、連続殺人事件として本格的に調査に乗り出した。

　１年Ｃ組、ホームルーム中も教室はいつもより騒がしかった。担任の草薙早苗（２６歳）は、さっきから何度も、

「静かにしなさい！」

と繰り返しているのだが、騒ぎは治まらない。同じクラスから３人も死人が出ているのだ。騒ぎたい気持ちはわかるが、教師としては静かにさせなければいけない。ちなみに、“今、学校に行くと危険だから”ということで、数人が欠席している。親に通学を止められているのだ。事件が解決するまで通わせないらしい。

「今、大変なことが起こっていますが、こういう時こそ落ち着いてください」

「先生、早く犯人を捕まえられないんですか？」

「このクラスの中に犯人がいるんですか？」

「皆さんが落ち着いて行動すれば、もうこんな事件は起きません」

「本当ですか？　犯人は捕まるんですか？」

「捕まります。スグに平穏な日々が戻って来ます。だから、落ち着いて行動しましょう。今日はこれで終わりですが、明日も落ち着いて授業に専念してください」

　ホームルームが終わったので、みんな退室して静かになった。と思ったら、１人の生徒が残っていた。多田野史郎だった。実は、彼は１番犯人に近い少年だった。

　どの事件でも、その日、被害者と接触していたのが多田野君だった。杉岡先生の時は、多田野君が杉岡先生の異変を職員室に知らせに来たのだ。

　そもそも、何故杉岡先生が多田野君と面談していたかというと、大林君の時も中森君の時も、事件直前に２人で教室で話していたところを目撃されていたからだ。当然、多田野君は犯人ではないか？　と思われる。それで杉岡先生と面談していたのだ。

　だが、そこで杉岡先生が死んだ。このことで、多田野君にかかっていた容疑は晴れつつあった。“まさか、面談中に面談相手を殺すなどありえないだろう？”と思われたのだ。だが、早苗はまだ多田野君を疑っていた。

「多田野君、なんで残ってるの？」

「いや、先生が僕に用があるんじゃないかと思って。用が無いなら帰りますけど」

“あなたが犯人でしょう？”

　早苗は、その言葉を飲み込んだ。警察も多田野君を調べたが、証拠不十分ということで解放されたばかりなのだ。

「特に用は無いけど」

　多田野君は、普通に立ち上がり、教室を自然体で去って行った。早苗は、多田野君の後ろ姿を見つめ続けた。

「校長先生、多田野君の両親と話をさせてください」

「何故だね？　事件のことなら警察に任せて下手に刺激しない方がいいぞ」

「責任は私が取ります。お願いします」

「じゃあ、穏便にね」

「ありがとうございます」

「もしもし、多田野君？」

「はい、多田野です」

「ちょっとご両親と会いたいんだけど、学校に来てもらえるかなぁ」

「ああ……今、親は外に出られないんで、ウチに来てもらえませんか？」

「わかった、今から行くから」

「はい」

「どうぞ」

「失礼します」

「ご両親は？」

「まだ奥の部屋です。もう少ししたら出て来ますよ。座ってください、コーヒーを淹れますね」

「あ、ありがとう」

「どうぞ」

「どうも」

「何か、聞きたいことがあるんでしょう？」

「……じゃあ、聞くわ。今回の殺人事件、犯人はあなたじゃないの？」

「はい、僕ですよ」

　多田野君は、世間話をしているかのような口調でアッサリと犯行を認めた。

「どうして？」

「理由は先生がわかってるでしょ？　小高、大林、中森は先生に何をしましたか？」

　早苗は放課後の教室で３人がかりでレ〇プされかかったことがあった。小高は女子だが、早苗を押さえつけて大林と中森に協力した。そして、

「色気振りまいてんじゃねえよ、ババア！」

と、罵ったのだ。あの時は、突然非常ベルが鳴って助かった。

「もしかして、あの非常ベル？」

「はい、僕です」

「それで、あの時の３人を殺したの？」

「そうですよ。簡単でした。飲み物を飲ませるだけでしたので。冬場なので、手袋をつけていても怪しまれません。指紋もつきません。ペットボトルが転がっていても僕だという証拠にはなりません。青酸カリは、従兄弟が化学の大学院生なので、兄の学校に遊びに行って手に入れました」

「杉岡先生は？」

「草薙先生を、酔って強引にホテルに誘っているところを見かけました。草薙先生は逃げることが出来たから良かったですが」

「ちょっと待って、じゃあ、全部私のため？」

「そうですよ。だって、僕は草薙先生を愛していますから」

「愛してるって……」

「自分よりも大切、それが愛ですよね？　僕が社会的に抹殺されるとしても、草薙先生を守りたかったということです。もう、質問はありませんよね？」

「ご両親は？」

「ここです」

　多田野君が奥の部屋のドアを開けた。多田野君の両親が倒れていた。死んでいるのは、気配でわかる。

「さっき、お茶を飲んでもらったんです」

「どうして、こんなことを？」

「殴る、蹴るなどの暴行を加えるからです。これを見てください」

　多田野君はパーカーとシャツを脱いだ。青あざだらけだった。タバコの焼け焦げも何カ所かあった。

「いつか殺してやろうと思っていました。それが、たまたま今日だっただけです。もう、これ以上事件は起こりませんよ。でも、草薙先生はか弱いから先が心配だけどなぁ。先生、これからの人生は大丈夫？」

　笑いながら、多田野君はペットボトルのスポーツドリンクを飲んだ。

「あ！」

　崩れ落ちる多田野君。驚きで一瞬遅れて多田野君を抱き起こそうとする。多田野君は何かを言っていた。早苗は耳を澄ませた。多田野君の最後の言葉。

「先生、お幸せに」