宝珠に捧ぐ不変の運命

プロローグ

　束の間の幸せとは、壊されるものであるのだろうか。最期のときを前にした運命の譲歩であるのだろうか。終わりなき戦いの日々を夜明け前と呼ぶのであれば、この先に待つのは希望なのだろうか。

　不条理なこの世界で唯一揺らがぬ理は、等しく訪れる死という理不尽だ。いくもの命が散りゆく末尾に、またひとつ、ふたつ、名前が加わるだけのこと。朝陽に照らされた極彩色の幻想的な光の中で、そのときを迎えるだけのこと。

　苦しいか。悲しいか。寂しいか。悔しいか。きっと、そのどれもを否定することはできない。反面、肯定するには後悔もない。

　今日という日まで、束の間が持ったことには感謝しているくらいだ。今日という日を迎えられて良かった。

　それは、死は救済であるなどとチープな理由からではない。

　叶うのであれば、この日々が続くことを切願している。それが成就しないことは、明瞭簡潔だ。

　夢の中のような燦々とした鮮やかな色に、無防備に佇んでいる。現実を見れば、やはり最期であることは揺らがない。俺は長く深い息を吐き出した。ひんやりとした空気が肺を満たして澄んでいく。

　晴れやかな気持ちで見上げた天は、突き抜けるように爽快なものだ。朝陽のオレンジと、明け切っていない紫のグラデーションが朝方の靄で揺らいでいる。靄に反射した光が、周囲の結晶を更に輝かせていた。

　夢現な現実ではあるが、地に足は着いている。見据えた正面には、一際美麗なエメラルドが生命を燃やしていた。

「ここまでだね」

「そうだな。分かっていたことだよ」

「独りじゃないから上等だよ」

「願ったことだ」

「私も」

　そうだ。願ったことだ。破滅に向かう世界の中で、二人で願ったものだった。だから、後悔などあるはずもない。

　煌々と光るエメラルドに手を伸ばして、そのしなやかで、勲章だらけの身体を抱きすくめる。温かい腕が背に回ってきて、寒さを埋めた。

　冬と春の間。気温が安定しない朝。今日は一段と冷え込んだ。まるで俺たちの終わりを分かっていたかのように、特別な朝だった。

　和彩（かずさ）の栗色の柔らかい髪の毛がくしゃりと胸板に擦り付けられる。その短い髪の毛に触れ、頬へと移動させて顔を持ち上げた。

　たとえ死の淵にいようとも、いつだって綺麗だ。

「生まれ変わるの」

「誕生日だもんな。何もあげられなくてごめん」

「佑（たすく）くんの全部をもらうからいい」

　その手のひらが心臓に押し付けられる。

　命ごと、全部。

　尊大な文言に、ふっと笑いが零れた。和彩が望むのであれば、どこまでも捧げよう。その手を取って指を絡めた。こうして密着するようになったのは、たったの二週間前。

　束の間の幸せ。

　その間に隙間なく近付いた。

「好きにしてくれ」

「佑くんもね」

「一緒にいてくれるのなら、それでいい」

「離れることはないよ」

　目を細めた和彩が断言する。

　魂の行き場はあるのか。離れることはないのか。そんな夢のない現実の話はいらない。今、ここで俺たちの時間は明確に停止し、ここで共に果てるのだ。

　ここで、共に。

　一緒に。

　命ごと捧げて離れずに。

　断言された言葉は紛れもない現実だ。

「誕生日おめでとう」

「ありがとう」

「愛してるよ」

「永遠に」

　陳腐だなんて言いたいやつには言わせておけばいい。

　この世界に陳腐な物事が罷り通るなら。地面から無尽蔵に宝石が競り上がり、魔物が跋扈する地で、愛と永遠を求めることを陳腐と言うのならば。

　複数聞こえる魔物の足音には目もくれずに、和彩だけを視界に据え置く。それ以外はおしなべて必要がない。戦場を主戦場としていたはずの和彩とて、一瞬たりとも俺から視線を逸らさなかった。それがすべての答えだ。

　見つめ合う永遠の時間に言葉はいらなかった。首を傾けて、必要のない唇を塞ぐ。和彩の瞳が閉じられて、すべてが委ねられた。離れぬ口付けの角度を深め、ゆっくりと目を閉じる。

　消え行く世界の端で、和彩の美しい右腕が飛んでいくのが見えた。