目指せ！ 婚約破棄～カネ目当てのクズ婚約者なんかいらない

第13話 愛人とは？

もちろんドリュー様からの愛人申し込みの話をダドリー様にしなくてはいけない。

ぜひとも、嫉妬してもらわないといけないからだ。

ダドリー様から嫉妬される……

「ゲ……嫌だ……」

でも、とにかく！　とにかく、嫌なことでも、やらなくちゃ！

次の日、私は店に来たダドリー様にその話をした。

「え？　ドリューのやつ、婚約者がいるのに愛人になれって言ったの？」

たちまちダドリー様は険悪な表情になった。

「知っているか？　あいつ、俺に向かって婚約が進みかけているって言ったんだぞ？　なんていい加減な奴なんだ」

その点に関しては、ダドリー様も同じだと思いますが……。

「いえ、そんな。愛人だなんてそんなお話じゃありません。そのうち家を準備するから、そちらに住んではどうかって言われただけです」

「家……」

ダドリー様の目が怖い。これまでこんなに怖い顔をされたことがなかった。

「裏切る気かッ」

「あらまあ、待って待って！」

割り込んできたのはロザリアだ。

私は学園が終わる時間に、毎日ここへ出勤する。ターゲットのダドリーと会わないといけないからだ。

一方、ロザリアは、カフェの店員になったものの毎日は来ない。私の侍女の仕事もあるからだ。でも、今日はダドリー様に向かって愛人宣言をする重要な日で、ダドリー様がどんな反応をするかわからないので、一緒に来てくれていた。

「どうしちゃったんですかあ、ダドリー様ぁ」

ロザリアが甘ったるい調子で聞いた。

「何かマリリン様が悪いことでもしたんですかぁ？」

「うっ、この女、ドリューからの愛人申し込みも受け付けやがったんだ」

「え？　マリリン、ドリュー様からですか？」

関係ないほかのカフェ女子たちまで聞き耳を立てた。

「まさか二人の愛人になるつもりか。二股かけようとは、愛人の風上にも置けない！」

「えええ？　そうすると、まさかダドリー様も愛人申し込みをされたんですかぁ？」

ロザリアが甘ったるい調子で、暴露する。カフェ女子たちも事態の深刻さに全員がこちらを向いた。お客様もだ。

ちょっと私は虚無感に襲われた。

愛人申し込みって何？　そして愛人に貞操観念は求められるのか？　

結婚申し込みや婚約申し込みならまだしも、愛人申し込み……

「わー、マリリン、おめでとう！　ドリュー様の愛人なら申し分ないわ」

「愛人でも大事にしてくださりそう！」

「もう、これで安泰ね」

カフェ女子は、先だってエリー様がドリュー様に迫って玉砕した様を見ていた。

そして、あれ（ドリュー様のことだ）はダメだと結論が出たらしい。つまり、カフェ女子に甘い顔をしてデレデレするような玉じゃないと。

その結果、私はダドリー様のほか、ドリュー様についても世話係に任命されてしまったのだ。

「俺の話を聞けー！」

ダドリー様が大声で怒鳴った。カフェ、プチ・アンジェは、店員もその場にいた客も全員がピタリと黙り、ダドリー様の言葉を待った。

「お、俺が先に愛人になれと言ったんだ」

ほお……というような声が店内に満ちた。

愛人先着順制度？

「だから俺の愛人だ」

それはどうかな？と誰かが言ったらしい。ダドリーが真っ赤になった。

「ダドリー様の愛人になると、どんな待遇なんですか？」

ロザリアが冷静に聞いた。

確かに。そこが最重要ポイントだわ。

ダドリー様は考えていなかったらしい。言葉に詰まったが、みんなが聞いているので、返事をせざるを得ない。

「俺が呼べば来るんだ。それだけだ」

「あの、お手当とかは？」

「そんなものあるわけないだろう。俺のそばに仕えるだけで幸せだ。俺は侯爵だぞ！」

「住まいを保証してくださるとか？」

ダドリーは何か思いついたらしかった。

「ちょうど、妻がいる。その世話をしてくれたら妻と一緒に住んでいいぞ。一等地に建つお屋敷に住めるぞ」

その言葉を聞いた途端、店員も客もざわざわと元の会話や仕事に戻りだした。

「普通の侍女の方がよっぽどマシだな」

「まあ、田舎の領地の農奴の娘なら、それで喜ぶかもしれないけど、ひと月も王都で過ごせば逃げ出すかな」

「ほかに、もっとマシな勤め口がたくさんありそうだ」

「よくその妻とやらが辛抱すると思っているなあ」

ダドリーは真っ赤になっていた。非難されるとは思っていなかったらしい。

うらやましがられるとか、希望者が殺到するとか考えていたのだろうか？

「おい、マリリン。お前は違うよな。喜んで俺に従うだろ？」

「いえ。愛人職はちょっと。このままここで働き続けた方が……」

「なんだと？　ずっと俺と一緒にいられるぞ？　それこそ夜もだぞ？」

なんだと、このどスケベ野郎！

私は首を振った。

「実は病気の母がいまして」

亡くなったけど。

「俺の妻が看病してくれる。とんでもないブスだが、気は優しい」

うちの母の手紙のどこにそんなことが書いてあった？

「動かせない容体なのです」

現在はお墓の中にいる。

「ドリューも家を準備するって言ったんだろう？　同じじゃないか」

「待ってくださるそうですわ。それに侍女を一人付けてくださるって」

「………………」

その日から、ダドリーのお悩みが変わっていった。

「マリリン、侍女が欲しいのか」

返事に困る。

「妻を侍女に使え」

「婚約者様に確認されてはいかがでしょうか？」

「愛人の存在をか！　断られるに決まってるわ」

「結局無理なのでは？」

「そこをどうにかするのが愛人の役目じゃないか」

文章として成り立ってはいますが、文意が通りません。

急にダドリーはテーブルをどんと叩いた。私を含めた周り中が恐れおののいた。

「カネだ！」

ダドリーは叫んだ。

「カネさえあれば！」

働かない癖に何を言っている。

伯爵位と領地を継ぐドリュー様も、いずれ家業を継ぐ兄も、一応王城で文官として働く予定だ。学園で友人を増やし、文官として働いて国の仕組みや働き方を学ぶ予定だ。

二人がせっせと勉強したり、試験を受けている間、ダドリーはこのカフェでダラダラしていただけだった。結婚することによって、大金を得られると信じて。

これでは、本当に私が危ない！

「働くのは嫌だ！」

ダメだ。なまけ癖が骨の髄までし沁み通っている。

「ダドリー様」

私はスッと立ち上がった。

「いい方法がありますわ。働かないで、お金が入ってくる方法。ダドリー様にぴったりですわ」

私たちは初めてカフェの外に出た。

後ろからはロザリアとうちの兄が見えないようについてきている。

「あれがウチの屋敷だが、それがどうした」

思っていた屋敷だった。立派だが、手入れが行き届いていなかった。立地だけは最高だ。

「あれを貸せば、いくら手に入ると思っていらっしゃいますの？」

ダドリーは顔をゆがませた。

「そんなことはできない、いったい誰が借りてくれると……」

「ダドリー様」

私はもう一度言った。

「婚約者様とご結婚されるのは、もうお決まりですのよね？」

「そうだ。当たり前じゃないか」

「それなら、頼めばいいじゃありませんか。そういう不動産の業者を手配してくれって」

「ふどうさんの業者って何？」

なぜ、引きこもりの私が知っているのに、侯爵（予定）のダドリーが知らないんだ！

「全部代わりに手配してくれる人間のことですわ。ダドリー様がわからなくても、婚約者様のおうちは大商人らしいですから、絶対知っています。それに、ダドリー様が儲ければ婚約者様の手元におカネが渡るのでしょう？　喜んで、出来るだけ儲かるように工夫してくださいますわ。ほら」

私はダドリーの侯爵邸の向かいの建物を指した。ピカピカに磨き立てられ、きれいなレストランや店がいくつも入っていた。

「あちらは王弟殿下の所有ですのよ。年間で大金貨一万枚が何もしなくても手に入るそうです」

「本当か？　そりゃ、すごい！」

「ご存じのように王弟殿下は何もなさっていませんわ。釣りと狩猟が趣味でシーズン中は走り回っていらっしゃいます」

王弟殿下は遊び人で有名だ。

「ダドリー様のお屋敷の方が大きいのですから、きっともっとお金になると思いますわ。早くすればするほど、早くお金が入りますわ」

「よし！　いいことを聞いた。金の為なら何でもするぞ！」

私は後ろを振り返った。兄が大きくうなずいている。私は兄にこっそりOKサインを出してダドリー様に向かって言った。

「ダドリー様。お金問題さえ解決すれば、きっと私にもドリュー様よりたくさんドレスを買ってくださいますわよね？」

「もちろんだ！　ドリューなんかただの文官だ。大金貨一万枚なんか絶対無理だ」

私はうなずいた。

「ダドリー様の成功を心からお祈りしておりますわ」