目指せ！ 婚約破棄～カネ目当てのクズ婚約者なんかいらない

第6話 みつけた

自邸に帰ると兄とドリュー様が心配そうに待っていた。

「どうだった？」

「とりあえず明日から来てって言われましたわ」

二人はほっとしたらしかった。

「ええとあの、実はあのカフェ、プチ・アンジェは美人ぞろいで有名なんだ」

「えっ！　そうだったんですか？」

「うん。面接前に先に言うと、緊張するだろ」

いや、先に言っといてほしかった。

「落ちると思っててさ」

ドリュー様が言い出した。

「落ちた時、基準が美人だけだって知ったら、さらに落ち込むと……」

「あのう、ロイ様もドリュー様も目は確かですか？」

ロザリアがなぜか目を怒らせて尋ねた。

「一発合格でしたよ。私の方はじろじろ見られましたけど。実は私が心配だったんです。シシリー様のことは心配していなかったけど」

兄とドリュー様はロザリアを見た。

「確かにロザリアの化粧はすごい。シシリーを見間違えたくらいだ」

「でも、ロザリアの方がかわいいよね？」

「比べないでください！　傷つくから！」

ロザリアが怒鳴った。うんうん。同感だ。

だが、ロザリアは私たち三人をジロリと睨んで宣言した。

「違いますよ。シシリー様はこれから化けますよ？　今は全く似合わない、かわいい系のお化粧してますけど、あのカフェの店長、絶対見抜いて本来の姿に変えさせると思います」

ロザリアが悔しそうだった。

「あの女、目は確かですからね。私にはわかります。それを何とか阻止しないと！　本来の姿の方が美人度は上がるので、ダドリー様でもどいつもこいつも釣り放題になると思いますけど、ダドリー様が本来の姿の方を好きになってしまったら、婚約破棄してくれないかもしれませんからね。ヤバいっすわ。策を練ります！」

ロザリアは訳のわからないことを言い出した。

「俺たち、客になっていこうか？」

ドリュー様が突然言い出した。

「俺、ピンクブロンド大好きって言うわ。そしたら、店長も印象変えろって言わないんじゃない？」

「お願いしますわ」

私は猛烈に不安だった。

しゃべるなって言われてしまった。さすが歴戦の店長。口下手なのが一瞬で見抜かれた。なんだかごひいきのお客様がつかないといけないシステムらしい。偽客大歓迎ですわ！

そして翌日。

私は所在なさげに店内のカウンターに突っ立っていた。

ロザリアはコマのようにくるくると働いている。

「コーヒー、お代わり！」

「ただいま！」

「ロザリアちゃんていうの？　かわいー。ここに座んない？」

「ごめんなさぁい。今日が初日なんです。仕事覚えなきゃ。また呼んでくださいぃ」

「残念ッ」

返事が素早いうえに、甘ったるい。ほう。あれがヤベエ構文か。

一方の私は、何もするなと言われていた。なぜだろう。お茶くらいなら淹れられると思うんだけど。

ほかの店員の視線が冷たい。やっぱり働いて、役に立ちたいわ。ここで、遊んでいたら、そりゃあ他の方たちも腹が立つと思うの。

「ダメ。ここにいなさい」

そわそわしていると、たまにしか巡回しない店長に見つかり、じっとしているように注意された。

「でも、早く仕事を覚えたいので……」

店長が何かすさまじい感じにニヤリと笑った。

「あなた、バカね」

「え？」

私、バカだったの？

「何も感じないの？」

店長は、長キセルでずらーっと満席のカフェの席を指した。私は、カフェ店員として観察力を発揮させるべき瞬間だと緊張した。

「ええと。お代わりが必要そうな席ですか？」

「違うわよ。視線よ視線」

視線……。

それは言われてみれば、突っ立っているのが嫌な理由の一つだった。

ジーッと見てくる人が多いんだもの。うつむきたくなる。でも、窓の外を見ているようにって、最初に注意されたのです。うつむいてはダメって。

「本当にきれいな子だこと。ピンクブロンドが実に似合わないわ。黒髪だったらいいのに。もっと人気が出るわ」

「人気？」

「初めて見る女の子だから、みんな興味があるのよ。いいこと？　美人は立っているだけでいいの。それだけで客が呼べるから。誰か一人だけと仲良くしちゃだめよ。あなたはみんなのものなの」

「あのっ、それ困りますっ」

「どうして？　立っているだけでいいのよ？　それでお給料がもらえるのよ？」

違います。私の背中には莫大な持参金がかかっているんです。ここの給料どころじゃありません。

みんなのものになってしまったら、ダドリー様の執着心を買えません。

店長はため息をついた。

「そりゃあなたの気持ちもわかるわ」

え？　わかるんですか？　ウチの男爵家の事情が？　神通力の持ち主みたいな人だな。

「ここの学生には金持ちの息子も多いわ。うまくいけば、宝石やドレスも買ってもらえるかもしれない。だけど、そんなことができるのはほんの一握りのお金持ちだけ。そういう人たちには、家の事情で婚約者がいることが多い。愛人になるのがせいぜいよ。万が一、婚約破棄してあなたを正妻にするだなんて言い出しても、世の中は許さないわ。貴族の坊っちゃまが悪くても、平民のあなたが悪いことにされるのよ。圧倒的に不利で危険よ。この店もね」

ですから！　それ、望むところです。婚約者、私だし。

「そんなにお抱え愛人になりたいの？」

「えーっと、お抱え愛人って何ですか？」

店長は黙った。

「つまり、貴族の正式な専属愛人になるって意味よ。知らないの？」

知らなかったわー。

「じゃあなんでここで働きたいのよ？　金持ちそうな学生と近づきたいんじゃないの？」

もっと近づきたいです！　ダドリー様は貧乏学生だけど。

って言っても分からないだろうなあ……。

「でも、ほら、他の人たちが一生懸命働いているのを見るといたたまれなくて。嫌われると思うんです」

「店長のあたしがいいって言ってるのにかい？　ほらご覧。じっと見つめてるよ、あの質（タチ）の悪い男」

一人だけで座っている、何とも平凡な顔立ちの男がこちらを飽きもせず見ていた。

「ダドリー・ダドリー。ダドリー侯爵家の跡取り息子だ。家柄は最高だが、本人は最低だ。要注意人物だよ」

「あっ」

みつけた。