君が僕を好きなことを知ってる

92 告白(2)

　心臓が、バクバクする。

「それで僕、ずっとみかみくんに憧れてて」

　断らないといけなくて……。

　それで…………。

「みかみくんみたいに、なりたいって」

「………………え？」

　えっと…………なりたい？？？？

　礼央は、照れたように「へへ」と小さく笑った。

　なりたい？？？

　“一緒に居たい”じゃなく？？？

　だって、好きなら。

　好きなら。

　相手になりたいんじゃなくて、一緒に居たくなるもんなんじゃ……？？？

　あ。

　そうか。

　れおくんは、『好き』だって言ったんじゃないんだ。

『憧れ』だって言ったんだ。

　え、それって。

　つまり、恋愛対象じゃなくて。

　俺の事が好きなわけじゃなくて。

　ただの……憧れ…………。

　目の前が、真っ白になる。

　え、そんなの。

　だって……、そんなの。

　じゃあ、今までのって……。

　……全部、勘違い…………。

　かぁっと顔が熱くなる。

「そ、そっか」

　そっか…………勘違い。

　今まで、れおくんが照れてるような気がしたのも。

　恋愛として見られていると思ったのも。

　キス……されそうになったような気がしたのも。

　全部。

　そんな意味じゃなくて。

　ただ、人として好感を持ってくれているというだけの。

　尊敬できるという意味の。

　恋人になりたいとは違う感情の。

　そう気付いた瞬間、亮太の膝に、パタパタと水滴が落ちた。

　やべ、俺、泣いて……。

　堪える間もなかった。

　ただ、瞳に涙が溢れる。

　こんなの、れおくんが困るだけなのに。

　なんか、わけわかんなくなって。

　パタパタと零れ落ちる涙に、礼央の表情が固まる。

「みかみ、くん……？」

　ああ。ほら。れおくんが困ってる。

「僕…………何か言って………………」

「ごめ……」

　涙を拭いながら言う。

「な、んでもな……」

　なんでもないのに。

　本当になんでもないのに。

　涙が止まらない。

「帰、……帰ろ？」

　なんとかそう言って、足を机にぶつけながらガタガタと立ち上がる。

　礼央は、驚いた表情をそのままに、

「うん……」

　と返事をした。

　涙は止まらなくて、前がよく見えなくて、フラフラと歩く。

　礼央はそんな亮太を、後ろでじっと見つめた。困惑を隠しきれないまま。

　ガタン、と亮太が机にぶつかりバランスを崩したところで、礼央がその腕を支える。

「……っ」

　礼央は、もう何も聞くことも出来ないまま、黙って亮太の手を引いた。

　いつかの雨の日とは、立場を逆にして。

　亮太は、涙をポロポロと流したまま、礼央に手を引かれて歩いた。

　夕陽に染まった学校の廊下。

　あれだけ鮮やかだったオレンジは、次第に重い色へと変わっていく。

　何の音もしない静かな廊下に、ただ、二人の足音と、亮太の鼻を啜る音だけが響いた。

◇◇◇◇◇

みかみくんの方が泣いちゃう。