君が僕を好きなことを知ってる

86 夜更かしは向いてない(2)

　深夜、家を出る。

　とはいえ、元旦の外は、普段の深夜とは違う。

　誰もいない悲しい場所ではない。

　暗い中を沢山の人が往来する、少し異世界を感じるような場所だ。

　沢山の話し声が聞こえる。

　知り合いの顔も見える。

　みんなが眠そうだったり、逆に異様に元気だったり、このまま何処か、少しズレた世界へ誘われても、誰も気がつかないんじゃないかと思えた。

　ケントとサクは相変わらず元気で、先にキャッキャと歩いて行く。

　それを力無く追うように、亮太と礼央は二人で歩いた。

　寒いのは嫌なので、亮太はモコモコのダウンジャケットに、マフラーといった格好だ。

　礼央は、相変わらずの黒のコートに、これでもかとマフラーを巻いて、埋もれてしまっている。マフラーから眼鏡が生えていて、その上にふわふわの黒髪が乗っているという状況だ。

　かろうじて見える礼央の顔はまだ眠そうで、こんな時間に起きていたことなんて無いんじゃないかと思わせた。

「れおくん、まだ眠そー」

「こんな時間に出掛けること自体、間違ってるんだよ」

　まさにそう言いそうだと思っていた顔からそのまんまの台詞。

　余りにも予想通り過ぎて、「ふふっ」と笑う。

「けど、俺はちょっとたのしいな。夜中友達と出掛けるなんて、初めてだし」

「ああ」

　礼央が、今初めて気付いたとでもいうような返事をした。

「確かに。そうかも」

　相変わらず、眠そうな顔。

　ちょっと、かわいいと思う。

　道は、次第に人で溢れてくる。

　もうすぐ神社なのだ。

　時間が時間なので、既に帰る人も多い。

　赤い提灯の灯りで、辺りは明るく照らされていた。

「あの二人と友達でよかったな」

「本当だね」

　二人が顔を上げる。

　ケントは小さくて人混みの中では既に見えないのだけれど、サクは周りよりも頭ひとつ大きい分、目立つのだ。

　それほど大きくはない神社の入り口で、どうやら配ってもらった甘酒を啜っているようだった。

「俺らも行こ」

　真っ白な甘酒は、口に含むとほのかな甘味が広がる。

「あったかい」

　礼央が、そう呟く。

　思ったより、自分が冷えていた事に気付く。

　温まりながら、目の前の階段を見上げた。

「けっこう混んでんな」

　サクの声が、頭の上から降ってくる。

　こういう時は、サクが思った以上に頼りになる。

　人混みでここまで目印になってくれるとありがたい。それに、ケントの面倒も見てくれるし。

　今度は、はぐれないように、4人揃って階段を登る。

　目の前には、ちゃんとケントとサクがいる。

　れおくんは、大丈夫かな。

　あの寝ぼけた顔で、人混みなんて。

　チラチラと見ながら、人混みの中、階段をゆっくりと登る。

　ああ、ほら、やっぱり。

　少し、フラついてるじゃん。

　いくらなんでも、流石に落ちないとは思うけど。

　そこで、二人の間を押し退けようとした誰かに押され、礼央がバランスを崩した。

　あっ。

　それは、条件反射、みたいなものだった。

　咄嗟に、亮太が礼央の左手を掴む。

「え……っ」

　礼央が、小さく動揺した声が聞こえた。

　はぐれないようにだから。

　はぐれないようにする為に、仕方なくだから。

　礼央のマフラーに隠れた顔は、わかりやすく、嬉しそうに照れた。

　違うから。

　そんなんじゃないから。

　そんな反応されたら、こっちだって意識し過ぎちゃうじゃんか。

◇◇◇◇◇

だんだんイチャイチャするようになってきましたね〜。