君が僕を好きなことを知ってる

79 小さな手紙(1)

　ガチャ。

　パタン。

　ガチャリ。

　玄関の扉を開けて、静かに閉める。

　ただいまは言わない。

　聞いてくれる人はいない。

　いつだってそうだ。礼央の言葉を聞いてくれる人間は、この家の中には存在しない。

　リビングの扉の前を通るところで、中から怒鳴り声が聞こえた。

　父の声だ。

　礼央に関する小言を、父はいつだって母に伝えた。その際、言葉を荒げる事もあった。

「高坂家の恥になるような事をさせるんじゃない」

　こんなのは日常茶飯事だ。

　顔を合わせても、機嫌の悪い時に「勉強はちゃんとしてるのか」なんていう意味の事を、一方的に言ってくるだけなのに。母さんには、言いたい放題だった。

　母さんはもう言葉を交わす間柄じゃないけど、自分の事で色々と言われているのはいい気分ではない。

　だから、あの日はチャンスだと思った。

　あの日、父親が弟の面倒を見るように言った。

　夜、父親と母親が、二人で出掛ける直前の事だった。

「明日の夜まで広樹の面倒を見るように」

「え……、どこに……」

　尋ねた質問に返事はなかった。返事などないまま、車の音は遠ざかって行った。

　翌日は平日だった。

　学校を休まなくてはいけなかった。

　けど、突然任されたこの子守りは、もしかしたらチャンスなんじゃないかと思った。

　家族として、認めてもらえたんじゃないかと。

　もしかしたらあの人達と、家族のように振る舞えるんじゃないかと。

　まず、弟の部屋へ入った。

　入ったことのない部屋へ入るのは、なんだか悪い事をしている気分だ。

　両親が出掛けたのを知ってか知らずか、弟はすっかり熟睡しているようだ。

「…………」

　こんなにじっくり顔を見たのは、初めてかもしれないな。

　とりあえず状況を確かめに、キッチンへ行き冷蔵庫を開ける。

　食材は豊富だ。

　けど、料理が入っているわけではいようだ。

　レシピらしきものも見当たらない。

「え……」

　少し混乱しつつも、その日は弟の部屋に居た。

　2歳の子供を、目を離すのは怖かった。

　子供用のベッドのそばに、腰を下ろす。

　スマホで、必死で2歳児向けの食事を検索する。

　いつも、食事は別々だから、何を食べているのかはわからない。

　全てが手探りで、どうにかするしかなかった。

　朝ごはんは……、おにぎりとかでいいのかな。あと、バナナか……。

　あ、この人参のレシピなら作れるかも。

　うどんとか、苺なんかもあったし……なんとかなりそうだな。

　そんな事を考えているうちに、いつの間にかウトウトしてしまったらしく、朝日で目を覚ました。

　……よかった、まだ寝てる。

　生きているのを確認する為、息をしている事を確かめる。

　弟が、自然と目を覚ますのを待った。

「………………？」

　起きた時に、母ではない人間が覗いていて、弟も混乱したようだ。

　やっぱり、今日いないの教えてないのかな。まだ2歳だから、忘れてしまったのかも。

　けれど、意外な事に、弟は泣く事はなかった。

「おー？」

　その日は、大変だった。

「えび、うぃる」

　や、

「おー、っちょ？」

　と、何か喋っているのだけれど、意味が掴めない。

「えぇ……っ」

　それでも、なんとか相手をしつつ、一緒に泣いたり喚いたり笑ったりしながら1日を過ごした。

　事前に調べたレシピで、なんとかご飯も食べさせた。

　上手くいっていると思った。

　あの二人が帰ってくるまでは。

◇◇◇◇◇

ここまでで収まらなかったです。礼央くん編、もう1話……。