異世界で魔族に襲われても保険金が下りるんですか!?

第一章 自殺は他殺より神を困らせる ④

　一八歳から入団可能なら、一六歳のトーナにとってはそういうことになる。正直に言ってしまった以上、もう年齢を誤魔化すこともできない。

「う～ん、どうしようかな……」

　腕を組んで難しい顔をするトーナ。そう簡単に引き下がりたくない気持ちは分かるし、さっきの悪漢相手の大立ち回りを見た限り、彼女の能力はこの組織に売り込む価値が十二分にあるはずだ。

「何かトラブルか？」

　悩むトーナへ、そこで救いの声がかかった。食堂のテーブル席から事態を見守っていた青髪の男が、三人の仲間とともに受付へやってきた。

「あ、クラウさん！」

　若い受付嬢が頬を染めて、改まった様子で男に向き直る。

　鎖帷子を纏ったがっしりとした肉体に、腰には一〇〇センチほどの長さの剣。青い髪は後ろでまとめて、端整な顔立ちに浮かべた笑みは自信を湛えている。

「わあ、イケメン！」

　テンションが上がるトーナ。ルンはと言えば、関心は腰の剣に向いていた。年季の入ったロングソードは、彼に歴戦の猛者らしい風格を持たせている一番の要素だ。

「実はこちらの子が、入団したいと言ってて……」

　受付嬢がトーナの方を指して、クラウに答える。

「ただ、年齢が一六歳ということだったので、入団できない旨をお伝えしたところです」

「一六歳かぁ……所長にはもう報告した？」

「いえ。今来られたばかりですし、所長は今日不在ですので」

「あぁ、そうなんだ」

　クラウは頷いてから、トーナとルンにいたずらっぽい笑みを向けた。

「あのさ。実はちょっとした裏技があるんだけど、教えてあげよっか？」

「え？　どんな？」

　トーナが目を輝かせてクラウに訊く。クラウはトーナの耳にこそこそと囁き、それを聞いたトーナはルンの方へ何やら悪巧みを思いついたように笑みを浮かべた。

「ほら、やってみな」

「はい！」

　クラウに背中を押されて、トーナは大きく頷く。そして再度受付の方へ向き直り、

「ルンさんが自衛団に入団して、私はその見習いになります！」

「はあ……は⁉」

　指差して、突然名前を告げたトーナに、ルンは声を上げた。

「クラウさん、女の子にそれは……」

「大丈夫だって。こういう子は積極的に取り込まなきゃ。案外ハンナみたいな武闘派かもしれないし」

　得意満面を絵に描いたようなクラウの笑顔に、受付嬢も肩をすくめる。

「分かりました。じゃあ、こちらの入団届にお名前を書いてください」

「は～い！」

「ちょっと⁉　俺は入らないよ！」

　入団の流れができつつある。慌てて訂正を試みるが、そこへトーナが、

「ダイジョブダイジョブ！　ルンさんはついてきてくれるだけで良いから！」

「いやそれ結局危ないやつじゃん！」

「いざとなったらあたしが守るって！　ここはノリと勢いが肝心だよ！」

　そう言いながら、トーナはすらすらと入団届の必要事項を埋めていく。大学で履修したおかげで、それがラテン語であることは分かったが、記憶が古過ぎて読み取ることはできない。

「……ていうか、何でラテン語書けるの？」

「え、できないの？」

「できないよ！」

「嘘だ～！　……あぁでも、それならなおさら、あたしと一緒に行動しなきゃでしょ？」

　ひょっとしてトーナちゃん、生前はとんでもない天才だったのだろうか。

　そんな疑問を抱きつつ、読み書きができない以上、トーナに頼らざるを得ない現実を前に、ルンは折れざるを得なかった。

「ということで、ルンさんとあたし、ペアで入団しま～す！」

　満面の笑みで入団届を受付に提出するトーナ。受付嬢はそれを受け取って記入事項を確認すると、小さく頷いて受理した。

「では、ルンさんが正式団員、トーナさんが団員見習いということで、登録しますね」

「やったね！」

「やってくれたね……」

　喜ぶばかりのトーナに、ルンは肩を落とす。装備なんて何も持っていないのに、こんな武闘派組織で何をすれば良いのやら。

「で、依頼ってどんなのがあるんですか？」

　希望で目を輝かせるトーナが、受付嬢に訊ねる。

「そうですね。今来ている依頼だと、こちらになります」

　受付嬢はそう言って、紙束を差し出した。依頼が書かれた紙を紐で留めたものだ。

「ダメだ、何て書いてあるか分かんない。トーナちゃん、読んで」

「オッケー」

　正規団員はルンの方だが、実際のところ主役はトーナ。依頼内容には興味がないし、あっても読めないから、トーナに選ばせることにした。

「なるべく簡単そうなのね」

「分かってるって～」

　ニヤケ顔で依頼書の束を捲るトーナが生返事をする。本当に大丈夫だろうかと不安になっていると、

「文字が読めないって、お前さん、大陸の外から来た人？」

　そばでやり取りを見守っていたクラウが声をかけてきた。

「こんな海もない国までわざわざやってくるなんて、出稼ぎか何かか？」

　内陸の国に海から渡ってきた人間がいるとなれば、不自然に思われるのも無理からぬこと。とはいえ、詮索されても説明が難し過ぎるし、信じてもらえる自信もない。

「何となく、一番良さそうな国かな、って思って……」

「まぁ、この大陸で帝国（インぺリウム）って名乗ってるとこなんて、ここくらいなもんだしなぁ」

　どうやら納得してくれたらしく、クラウは腕を組みつつ小さく頷いた。

「というか、その服結構上等なやつじゃねぇか？」

　筋骨隆々のスキンヘッドの男が、ルンのスーツ姿を見咎めると、茶髪のストレートヘアに褐色肌の女がそれに続いた。

「ほんとね。あの子はカーバンクル連れてるから、魔導士とか？」

「カーバンクルって、あの白い動物のこと？」

　そういえば、トーナに絡んでいたあの賊の三人も、あの小動物をそんな風に呼んでいた気がする。そんなことを思っていると、茶髪の女が咎めるように訊いた。

「カーバンクルって、大陸の外から来た動物だよ。あんた大陸の外の人間なのに、知らないの？」

　道理でラテン語らしからぬ発音で呼んでいるわけだ。外来種だから外国の呼び名が定着したのだろう。

「俺の地元にあんな動物いなかった気がするから、大陸違いかも……」

「え、じゃあどこから来たの？」

　これ以上深掘りされてはボロが出てしまう。話題を逸らすことにした。

「と、ところで皆さんは？」

「僕らはクラウと同じパーティでね。まぁ、仕事仲間ってとこ」

　眼鏡をかけた青年が、柔和な笑みで乗ってくれた。

「僕はクロード。で、こっちの巨漢がラズボアで、茶髪の恐そうなのがハンナ」

「恐そうなのは余計だよ、馬鹿」

「まぁ間違っちゃいねぇな！」

　見るからに怪力の持ち主といったスキンヘッドのラズボアが、膨れっ面を作るハンナを笑う。

「俺もトーナちゃんも、今日ここに着いたばっか。自衛団って、何する組織なの？」

「知らないで来たのか？」

「うん。トーナちゃんの付き添いのつもりだったから」

　事情を知ったクラウは、やや同情気味に苦笑する。

「早い話が、魔族専門の賞金稼ぎだ」

「魔族専門？」

「そう」

　腕を組みつつ頷くクラウに、クロードが続く。

「城壁の外にいる魔族を撃退したり、街に入り込んだ魔族を討伐したり……街の治安は帝国軍が守ってるけど、魔族討伐までは余裕がないから、そこで僕達が軍の代わりに街を守るってわけ」

　差し詰め軍は対人間、自衛団は対魔族と、担当で棲み分けをしているようだ。とはいえ、人間相手の軍より、魔族を相手にする自衛団の方が、大変そうではある。

「ちなみに報酬ってどのくらいもらえるの？」

「生活には困らないくらいもらえるよ。あんた達は三等団員からだけど、最近は物騒で単価も上がってるし」