我慢強さと心の弱さ

第6話 遥か彼方の2月17日

　「どうやって帰ろう」

　ホームのベンチに腰を掛けて考える。横に置いたリュックに目をやる。あの後、中を確認してもウサぴょんはいなかった。

　「どこに行っちゃったんだよ...帰れないよ」

　俯く視線を上げると目の前には線路。もう線路に沿って歩いて帰るしかない。枕木を踏んで一歩ずつ家に近づく。電車で大体一時間くらいの距離だ。電車に乗っている時間自体は四十分くらい。歩きでもすぐに着きそうだ。

　「全然遠いじゃん」

　途中の駅の待合室にあるベンチで横になる。おっさんを殴った手が痛む。心も少し痛い。正当な暴力を振るっただけでこの有様。改めて自分の心の弱さと小ささを実感する。疲れた瞼を閉じる。

　体に衝撃が加わり目を覚ます。

　「痛っ」

　ベンチから落ちたようだ。辺りはすっかり明るくなっていた。硬いベンチで眠ったせいか背中が痛い。

　「歩くか」

　いつもならすぐに見えなくなる景色が一向に変わらない。それでも歩き続けるしかない。でも何のために？その考えが出た瞬間に足が止まる。家に帰ったところでウサぴょんが居るわけじゃない。

　「ふかふかの、自分の部屋のベッドで眠る。それを目標にして頑張るんだ」

　自らを鼓舞して持ち堪える。それから何時間も止まらずに歩き続けた。足が痛くなって靴を脱いで、靴下を脱いで裸足で歩いた。自分の足音しか聞こえない。風が吹く度に、自分は世界でひとりぼっちじゃないと言い聞かせる。

　「...やっと着いた」

　最寄駅に到着した。日は暮れて空はもうすぐ夜にバトンタッチされるところだ。背負ったリュックから自転車の鍵を取り出す。風を切る自転車の偉大さを見せつけられる。力のない手でハンドルを握り、ガタガタの膝でペダルを漕ぐ。

　川が見えてくる。水鳥はいない。ウサぴょんと出会った道路で止まる。自転車から降りて道路を見つめる。

　「居るわけないか。ウサぴょん。お前も消えちゃったの？」

　落胆と疲れを含んだ溜息を吐く。とりあえず今は家に帰って風呂に入って、ふかふかな柔さかいベッドで眠りたい。自転車に乗って走り出そうとすると、バランスを崩して川に落ちる。一緒に落ちた自転車が派手な水飛沫をあげる。

　「...冷たっ」

　川底に尻を着いた僕の腰くらいの水位の川。水は冷たく体が冷える。

　「はぁ。ウサぴょんと会って二日しか経ってないのに。紗奈ごめん。お前の誕生日まで全然耐えられなかったよ」

　少し先に大きな光があるのに目の前は真っ暗なまま。

　「紗奈...君が優しいねって言ってくれたから目指したんだよ。でも無理だった。僕は弱いだけで、NOと言えないだけ。救いの手を差し伸べる人じゃなくて、差し出された救いを求める手を、拒む事が出来ない弱い人間なだけだった」

　川を流れる水は止まらない。後ろに着いた手に力を入れて立ち上がる。濡れた体に風が冷たく突き刺さる。

　「ウサぴょん！どこかに居る！？僕を見てる！？声は聞こえる！？聞こえてるなら僕の願いを叶えて欲しい！」

　目も耳もウサぴょんを感じることは出来ない。吹く風と流れる水は止まらない。

　「僕とウサぴょんが出会う前に！全部戻してくれないかな！？心も意識も感情も！！最後のお願い！！」

　精一杯放った声は人生で一番耳に負担を与えた。