【2/6 書籍発売】悪役貴族が開き直って破滅フラグを"実力"で叩き折っていたら、いつの間にかヒロイン達から英雄視されるようになった件

私は彼と似ていない

（あー……久しぶりですね、痛いと思うのは）

　広大な敷地に投げ出されたセレシアは、芝生の上に寝そべりながら空を見上げる。

　ここ最近、剣を握るイベントがなかったと言われたらそれまでなのだが、セレシアはそもそもあまり敗北を知らない。

　黒装束の男達を大勢相手にした時も、然程傷を負うことなく勝利を勝ち取ってきた。

　自分に勝てるイクスとだって、鍛錬以外で本気で戦（や）り合うことなんてあまりない。

　だからこそ、こうして自分が仰向けになっている現状が久しく感じた。

（……あー、ほんと体が痛いです）

　だからといってここで終いにする理由はない。

　セレシアは体を起こし、ゆっくりと歩いてくるゼニスの姿へ視線を向けた。

　クレアは一撃の巻き添えを食らったのか……少し離れた場所で倒れている。

　胸が微かに上下しているのを確認し、セレシアは胸を撫で下ろす。

　とはいえ、気絶しているのは微動だにしていないことから分かるだろう。

（まぁ、責める気にはなれませんが）

　何せ、あの肥大化した腕だ。

　正確に言うと、無数の金属が腕に纏わりついている。

　明らかに「タダでは済まない」ほど重たいのだと、一目で分かるぐらいの大きさ。

　だからこそ、あの一撃があったのだろう。自分の持っていた剣も中に入っており……自身の服も、何かに引っ掻かったように破れている。

　流石にアレに巻き込まれて「さぁ、もう一度立ち上がれ」と言うのは、学生の身であれば酷というものだ。

「これで終わるかい？」

「いいえ」

　セレシアは自然と、口元に笑みを浮かべる。

「こんな臨場感のある戦いを放置するほど……私は草食ではありませんよ」

「……素晴らしい向上心と言うべきかなんというか。君も随分変わっているね、愛らしいレディーは、はて一体誰に毒されたのかな？」

　その言葉を聞いて一瞬、セレシアの脳内にイクスの姿が思い浮かんだ。

　しかし、セレシアはすぐに否定する───

（誰よりも痛いことを嫌う彼の影響なわけがありません、ね）

　セレシアは知っている。

　イクスが本当は心の底で戦いを嫌がっていることを。

　それでも、自分の評価のため、自身の命のため、そして……心のどこかにある「他者を守りたい」という優しさのために、彼は拳を握っている。

　それを、従者（わたし）は───よく知っている。

「今の私は、恩義のためだけに彼に付き従っているのではありません」

　セレシアは腰を落とす。

「そういう彼だからこそ、お慕いして付き従っているのです」

「……妬けるね」

　ゼニスもまた、巨腕の拳を握る。

「君みたいな子は、どこかの誰かに似ていそうだから余計に殴り難いんだ」

　一斉に地を駆ける。

　肉弾戦一本。とはいえ、ゼニスが腕を振るうと、校舎からパイプのような金属が一斉に襲いかかってきた。

　十本、いや二十本は越えるぐらいだろうか？

　セレシアは持ち前の身のこなしで躱していく。

　徐々に距離が詰まり、ようやく互いの拳の間合いに。

「随分と仲のよろしいメイドがいらっしゃったのですね……ゼニス様」

「……私が誰か知っていたのかい？」

「えぇ、ご主人様のために色々調べるのはメイドの役目ですので」

「なら先んじてとりあえず訂正しておこう……メイドではなく、妹だ。素直でいつも私の後ろをついてくる可愛い女の子だよ」

　セレシアの蹴りが片腕に防がれる。

　そのタイミングを見計らい巨腕が振るわれるが、体勢を落としたセレシアの頭上の空を切った。

「ゼニス・イルーツ。没落した子爵家のご令嬢様ですよね？」

「……君とは年齢が離れているとは思うのだが、よくもまぁ昔のことを知っているものだ」

　だからといって、何が変わるわけでもない。

　容赦をするわけでも、見逃すわけもない。

　ただただ、圧巻とも呼べる近距離戦闘（インファイト）が繰り広げられていくだけ。

　その最中、轟音が鳴り響いた。どことなく空気の温度が上がったような気もした。

　しかし、二人の攻防は変わらない。

　他者が介入することもなく、拳と蹴りが───

「ッ！？」

　セレシアの体が巨腕に叩かれ、吹き飛ばされてしまった。

　ピンポン玉のように。無数の金属に引っ掻かれたのか、少しばかり血を撒き散らしながら地面を転がる。

　その時───

「ようや、く……私も主人の役に立つ時がきたぞッ！」

　ゼニスの巨腕の死角。

　そこにいつの間にか起き上がったクレアの体が現れる。

　ようやく現れた、第三者の介入。

　拳を叩き込むことはしない。その代わり、クレアは唇を噛み締めて自身の体をタックルの要領で押し付けた。

「チィッ！　大人しく寝ていればよかったものを！」

「残念ながら、私はそこの領域（ステージ）に立つにはまだまだ技量が足りていないみたいだからな！」

　一瞬だけ、ゼニスの動きが止まる。

　しかし、すぐさまゼニスが腕を引き、散らばっていたパイプのような金属がクレアの背中を叩いた。

　クレアはそのまま地面へ崩れ落ちていく。

　そして───

「ナイスファイトです、クレア様」

　吹き飛ばされたはずのセレシアが目の前に現れる。

　咄嗟に、ゼニスは巨腕をセレシア目掛けて振るった。

　その際、セレシアは身を捻った───巨腕に埋まった剣を引き抜いて。

「しまッ！？」

「お帰りなさいませ、相棒（パートナー）」

　巨腕は一撃が重たい代わりに、死角が生まれやすい。

　腕を振るえば、軌道上の物体は肩と巨腕に遮られ、視界から外れる。

　この瞬間を、セレシアが見逃すわけがない───

「今日のこと、あとでご主人様に褒めていただけますかね？」

　ザシュッ、と。

　ゼニスの肩口から腰までにかけて、赤い血が零れる。

　徐々に力が……体温がなくなっていく感覚。

　意識も、みるみるうちに薄れ始めてきた。

　明らかに致命傷で、深すぎる傷だ。

「今すぐに治療を受ければ、死ぬことはないでしょう」

　こうして、従者と悪党の戦いは幕を下ろ───

「その代わり、今すぐ投降…………え？」

「ま、だ……死ぬわけ、には……ッ！」

　ゼニスは、唇を噛み締めた。