水無月に雨降らし

第1話 カルメラ・エレクトロ

　今日もまた朝早くから通勤のため、装甲列車に乗る。何年経っても、早く起きるのは慣れない。というより、苦手だ。そもそもの話、早く寝ればいいのだけど、やることが多いと、つい夜中になってしまう。混み合う車両内でつり革に掴まり、なんとも溶けてしまいそうな朝日を浴び、たまにぶつかるアンドロイドのひんやりとしたボディが、痛くて冷たい。

「おはようございます、ミナヅキさん」

「ん、おはようさん」

　同じ会社の後輩であるモナカが、同じ車両に乗っていたようだ。

「この時間に乗ってたのか。というより、この混雑具合でよく見つけたなぁ」

「えぇ、もちろん。遠くからでも、ダルそうにしている姿が目に入ったので、喝！入れてやろうかと思いまして」

「よく言うよ。それなりの年齢差があるのに、モナカだけは壁がないな」

「そりゃぁ、前の会社でも教育係をされてましたし、今の会社でも同じ部署ですし」

「ん～、何年経つ？5年以上か？」

「それ以上ですよ。前の会社が政府関連企業の傘下になるって買収されて、それから、この列車で通勤するようになって5年ですし」

「そうか～、そりゃ、モナカが説教する大人の女性になるわけだ」

「それは、ミナヅキさんが、いつも朝は青白くて倒れそうにしているからでしょ！」

「だってよ、以前はネルモルの街に会社あったから、そこの社員寮にいたじゃん。ギリギリまで寝てよかったわけだ。通勤5分。そしたら、急に買収されるって聞かされて、1時間以上かけて通勤することになった。引っ越そうにも移転先のある街は、大都市のベギオントだ。人が住むには、家賃高すぎて気軽に住めないだろ」

「確かに、アンドロイド優遇にいろんな制度変更がされてますからね」

「モナカは引っ越さないのか、大都市に」

「大都市すぎて慣れないです。それに、ネルモルの庶民的な感じがいいです」

「ネルモル駅の北口に住んでて、庶民って言うかね？おしゃれな建造物って感じがするぞ」

「ミナヅキさんの住む南口側って、濃い目なんですよ」

「はっはっはっ、濃い目て。個性があって互いを否定しない。古びた建物が立ち並んで、ケバケバしい看板たち。身を隠すには丁度いいんだよ。ネルモル自体、大きな市場がいくつもあって栄えている街だから、活気がある所じゃないか」

「・・・身を隠す？何してんです？何したんです？近いうち、部屋、見に行ってイイっすか」

「何もしてねぇよ。単に、街に住民として溶け込みやすいから、オレみたいな変わり者がいても不思議じゃないってことだよ」

「確かに、変わってますよね。知識豊富なのに、開発業務に関わらないって。社内でも、たまに聞きますよ」

「それは、単純な話だ。センスがねぇんだよ。モノを知ってても、会社が求めることを出来なかったら、他に出来る存在に頼むだろ。それに、みんな開発しても、業務ってそれだけじゃないからな」

「そういうもんですか～」

　モナカとしゃべっていると、会社のあるベギオントの駅に着いた。人とアンドロイドがそれぞれの目的の場所へ動き出す。大きな駅なので、移動する存在の数が違う。うまく流れに乗らないと駅の出口も離れた場所に出てしまう。ただでさえ、シンドい朝という時間帯に、通勤というのは非常に疲れる。これは、多くの存在が思っていることだろう。

　情報機器の発展した現在の世の中で、わざわざ会社に出勤が必要なのか？ベギオント周辺の会社は政府系企業が多く、扱っている情報が漏れ出すことを恐れている。以前、在宅勤務を勧めていた企業が情報漏洩し、その企業は倒産した。同じ轍を踏みたくないわけだ。

　ベギオントの駅から疲労で重い体を動かし、歩いて10分、ツルツルテカテカな太い円柱形の高層ビル8階に所属する会社がある。社名は、カルメラ・エレクトロ。政府関連企業の傘下だが、末端な位置だろう。以前は、泡糖（あわとう）電子工業株式会社。ネルモルの駅、北口側にあった小さな会社で、人間8割、アンドロイド2割が在籍していた。いつ頃からか、社長が出社することが極端に減ってきて、社内掲示板に紙一枚が貼り付けられた。

「我が社は、政府関連企業の一員となります。社員全てが移籍対象。詳細は、別途通知する。以上」

　あの時は、皆、口が開いていたな。何それ？って。モナカは、オレの脇腹のお肉を摘んで言うんだ。

「この会社なくなるって、これ、夢ですか？夢だったら、痛くないですよね？」

「・・・痛ぇし、人の腹肉摘んで確かめんじゃねぇよ」

　モナカなりに動揺してたんだろう。

　そんな事を思い出しながら、エレベータを降りる。ガラス張りの廊下を進むと、カルメラ・エレクトロの入り口がある。買収前とは違い、人間3割、アンドロイド7割と社員割合が逆転している。しかも、社長が存在しない。政府関連企業ということもあり、会社の代表者は、大統領である。普段、何かをすることもない社長という地位だが、映像が表示されるモニターがあれば十分だ。そもそもの話、3代目である[ぎふと]AI大統領は動かすボディが不要なので、大型コンピュータの一部機能で、どこぞの企業へモニター越しに会議で指示すれば、それで末端は働き出す。

「おはようゴザイマス」

「BK-4Bさん、おはようございます」

　アンドロイドのBK-4Bがすれ違いざまに挨拶していった。型番が名前で、上司にあたる存在。泡糖電子工業時代のアンドロイドも移籍しているが、容姿の違うアンドロイドが、このカルメラ・エレクトロには多数在籍している。これまたややこしい話だし、時代の影響もあるのだろう。

「おはようゴザイマスゥ～、ミナヅキサン」

「ん、おはようさん、トコフ。あれ、ボディ変えたの？」

「えぇ、検査受けたら劣化が酷くて、ボディ更新を勧められマシタ」

「でも、前より丸くて幅が大きいんじゃないか」

「このボディ、安かったのデス。前よりも駆動時間も伸びて、ラッキー！」

「バッテリー分の容量が胴回りに集めてあるわけね。人造皮膚も伸びたでしょ」

「その辺も新調しまシタヨ。貫禄あるでしょ？」

「人でいうと、おっさん体型だわ」

「ミナヅキサンも、そのうち、こうなるんデスヨ。憧れるデショ？」

「あぁ、一緒に服選び出来るな」

「イヒヒ」

　前の会社から一緒だったトコフZGとの会話は、非常に人間臭い。