【試作】聖女の記憶は消し去った～婚約を破棄されたので、私は去ることを決めました～

第35話 後悔の念 ※エリック王子視点

　すべてを思い出した。けれど、まだ頭の中は混乱していた。整理するために、もう一度順を追って考えてみよう。

　婚約を破棄してから今に至るまでの記憶は、ハッキリと覚えている。でも、一部分だけ大きな違和感があった。ノエラの存在を丸っ切り忘れていた。都合の良いように記憶が変わっていた。それを自然だと受け入れていた。

　だけど今になって、大きな違和感。記憶を思い出したから、すべて元通り。だが、他の者たちは、まだ忘れたまま。

「ノエラとは、協会のトップの彼女ですか？」

　部下に尋ねると、そんな答えが返ってくる。彼らも忘れてしまっている。そして、教会に居たノエラのことは誰も覚えていない。

　おそらく、ノエラが行ったことだろう。それで、俺達は記憶を消されていたのだ。ついさっき、俺一人だけその記憶が蘇った。

　いや、思い出すように仕向けられたのだ。ノエラの力によって。

　教会の聖女であるエリーゼという存在は、嘘だった。その功績は全てが、ノエラの働きによるものだった。

　エリーゼが聖女になってから、教会は失敗の連続だった。これから先、何度も失敗を繰り返す雰囲気がある。改善しそうにない。そんなひどい状況。

　一方で、聖女にふさわしいかどうかを疑ったノエラは、新しい組織を立ち上げた。もうすでに、大成功を収めている。教会が脅威を感じるほどの存在に成長した。

　優秀なのは、どちらなのか。今だったら答えは明らかだった。

　過去の俺は大きな間違いを犯した。自信満々なエリーゼを、俺は信じてしまった。だから俺達は、記憶を消されてしまったのだろう。

　ノエラと結婚するかどうか。今の俺には、そんなことは到底無理だ。

　彼女に対する嫌悪感が、一気に蘇ってきた。　そう、俺はノエラが嫌いだったのだ。

　だが、記憶を失っていた頃は、結婚したいと思うほど彼女を好ましく感じていた。利用価値があるのも大きい。

　このまま、ノエラと結婚するべきなのか。

　それは無理だろう。彼女は断固として拒否していた。俺も今は同じ気持ちになっている。そうなるように、俺の記憶も戻されたのだ。

　彼女が嫌いだったあの頃のことを思い出すように、仕向けられた。

　なんて、嫌な気分なんだろうか。それに、無理やり結婚を迫ったところで、彼女は逃げ出すだろう。

　ノエラには、大きな力がある。今回の件で、多くの人たちの記憶を消し去るなんてことをした。また記憶を消されでもしたら、大変なことになる。それだけじゃない。他にも、俺の知らない魔法で大変なことが起きる可能性もある。

　彼女に関わるのは、避けたほうが賢明だろう。

「どうして、こんなことになってしまったんだ……」

　俺は大きな選択を間違えてしまったのかもしれない。

　もしもノエラと協力的な関係を築いていたなら、本当に最強の力を手に入れられたかもしれないのに。

　なんて、もったいないことをしてしまったのだろう。

　結局、エリーゼと結婚することになるのだろうか。彼女の他に、実力のある相手が思い浮かばない。選択の余地など、ないのだ。

　あぁ、最悪だ。

「はぁ……」

　俺は椅子に深く腰掛けると、そう嘆息した。