【試作】聖女の記憶は消し去った～婚約を破棄されたので、私は去ることを決めました～

第18話 乗り換え ※エリック王子視点

「お前まで、そんなことを言うのか！？」

「ちが、違うのよエリック！　これは、神殿の連中が伝えろって言ってたから……。私が代わりに言わされただけなのよ！　信じて、エリック！」

　エリーゼが慌てて言い訳するけれど、俺のイライラは収まらなかった。せっかくの楽しい時間が台無しだ。

「……」

「聞いてエリック。神殿の連中って酷いのよ！　仕事を押し付けてきて、自分たちは何もしないで、贅沢な暮らしをしてる！？　私、もう我慢できない！　貴方も、そう思うでしょ？」

　神殿に対する文句を言って、俺の同情を引こうとしている。それで、さっきの言葉を無かったことにするつもりなのだろう。神殿に資金を援助しろというお願いを。

　だけど、それは逆効果だな。

「……」

「それに、最近の女神官って酷いのよ。修行をサボって実力も衰えてるし、そのせいで任務の成功率も下がってるみたい。酷いと思うでしょ？」

　どうにか神殿の評価を下げようと必死だ。しかし、それではエリーゼに対する評価も下がることを理解しているのか。なんせ彼女は、その神殿のトップである聖女なのだから。

「……」

「ね、ねえ？　エリック？」

　今まで見えていた美しいものが、一気に薄汚いものに変わってしまったな。どこで変わってしまったのか。こんな未来は想像していなかったし、残念だ。けど、切り捨てるしかない。

　この女と結婚したら、神殿の連中はつけあがるだろう。それが嫌だった。

　せっかくの資金援助を無駄にして、最近どんどん神殿の評判を下げていく。それなのに、追加で資金の援助をしつこく求めてくる。一方的に負担だけ押し付けてくる。そんな相手、付き合う価値がない。

　俺は無言で立ち上がると、部屋を出ようとする。それを見て、エリーゼは慌てて俺に縋り付いてきた。

「ま、待ってエリック！　ねぇ、私が悪かったわ。謝るわ。だから話を聞いて！」

「離してくれよ」

「……っ、あ、あの……あのね？　私たち、婚約してるでしょ……？　もうすぐ、夫婦になるんでしょ？」

「ああ、俺たちは婚約相手だよ。だからこそ、これ以上失望させないでくれないか？」

　俺がそう言うと、エリーゼは目を見開いて固まった。そして、すぐに涙を流し始める。それを見て、少しだけ心が痛む。

「ご、ごめんなさい……！」

「……」

　涙で濡れた顔で謝罪される。そこまでされると、めんどくさい。泣いたら許してもらえると思ってるのかな。

「泣くなよ、みっともないぞ」

「うぐっ……！　だって、エリックぅぅ……」

「はぁ……」

　嫌だけど、もう少しだけ我慢して付き合うしかないか。向こうの方が絶対に悪いが、ここで厳しく接したら俺の方が印象を悪くしてしまいそうだし。見捨てるのも心苦しい。甘いな、俺は。

　エリーゼの近くに戻って座り、彼女を抱きしめた。すると、彼女も嬉しそうに俺の背中に手を回す。

「やっぱり、エリックって優しい……！　好きッ！」

　近いうちに、この面倒な問題を解決しないと。神殿に代わる、新しく付き合うべき相手を探すか。この国を導くために、いずれ国王となる俺には力が必要だから。衰退していく神殿は、早めに見切りをつけたいのだが。

　そういえば、最近は冒険者たちの評判が良いみたいだ。神殿の失敗を尻拭いして、新人の冒険者たちも頑張っているみたいだ。そっちに協力を要請するというのもアリかもしれない。

　そんなことを考えながらしばらく、エリーゼの謝罪と泣き言、しょうもない言い訳を聞き続けた。