第66話：緊急の話し合い
「おや？ リドル君、どうしたんだい？」
大急ぎでリディアルに戻ってきた俺は、すぐにナイルさんの屋敷へ向かった。
タイミングよくナイルさんも屋敷にいてくれたので、俺はすぐに事情を説明する。
「実は、石材の採掘中に、洞窟の奥で新しい通路を掘り当ててしまいまして、未知の魔獣が出てこないとも限らないため、相談しに戻りました」
「新しい通路だって？ その通路は今、どうなっているんだい？」
「ガズンさんたちとミニゴレ、ゴレミが見張ってくれています。埋めるのもありだとは思うんですが、新たな資源があるかもしれないし、探索するのもいいかなとは思っているんですが……」
俺が今の気持ちを伝えると、ナイルさんはしばし思案顔になった後、一つ頷いてから口を開く。
「……探索、いいのではないかな？」
「いいんですか？ もしも何かあったら、村が危険な目に遭うかもしれないんですが……」
「私たちはリドル君のおかげで、今こうして多くの資源を得ることができている。昔では考えられなかった状況だ。だから、君の思う通りにしてくれたらいいんだよ」
ナイルさんの言葉を聞いて、俺はどう返事をしていいか分からなくなってしまう。
「……悩んでいるのかい？」
「……はい」
「悩むのもいいことさ。そうでなければ領主は務まらないだろうからね。だが、悩んだ末に動かず、後悔するくらいならば、思い切って行動するのもありだと私は思うけどね」
柔和な表情でそう口にしてくれたナイルさんを見て、俺の決意は固まった。
「……ありがとうございます、ナイルさん！ すぐに戻って、ガズンさんたちにも伝えてきます！」
「すぐに探索を行うのかい？ なら、食糧は豊富に持って行った方がいいんじゃないか？」
「確かに！ 石材を置いて、食糧を詰めたら、すぐに向かいます！」
「気をつけるんだよ」
「はい！」
ナイルさんに見送られ、俺は石材置き場に切り出した石材を魔法鞄から取り出すと、一度屋敷に戻って食糧を詰めていく。
そして、屋敷を飛び出したところでルッツさんと顔を合わせた。
「どうしたのですか、リドル様？」
「新しい通路を掘り当ててしまって、これからガズンさんたちと探索を――どわあっ!?」
早口で説明していると、突然ルッツさんが顔をずいっと寄せてきた。
「あ、新しい発見がありましたら、ぜひとも教えてください！ そして、採取できるようであれば、採取もお願いいたします!!」
「……わ、分かりました」
「必要なものはありませんか？ 探索のためなら無償でお譲りいたしますよ！」
「だ、大丈夫かと。それじゃあ、行ってきますね！」
「お気をつけて！」
さすがは商人だ。お金になるかもということであれば、遠慮なくお願いしてくるんだな。
でも、ルッツさんの言うことも確かだし、何か新しい発見があれば持ち帰るとしよう。
……あれ？ なんだろう、探索するとなってから、俺の心が不思議と弾んでいる気がする。
「……はは、不謹慎だな。俺、探索を楽しそうだと思っちゃってるよ」
日本にいた時も、子供の頃の探索は自然と気持ちが弾んでいたものだ。
田舎の森の中に行ったときなんかは、迷子になるんじゃないかと親に口酸っぱく注意されるくらいには、歩き回っていたっけ。
それが洞窟、それも新しく掘り当てた通路の探索だというのだから、気持ちが弾まないわけがない。
せっかくの探索だ。危険は伴うだろうけど、迷惑にならない程度には楽しんでもいいかもしれないな。
「これくらいの我がままは、言ってもいいよな？」
「ガウー？」
「ミー？」
ぼそりと俺が呟くと、レオとルナが顔を上げてこちらを見てきた。
「……レオとルナも、洞窟の探索は楽しみか？」
「ガウガウ！」
「ミーミー！」
二匹も嬉しそうに声を上げ、洞窟へ向かっている俺の足元でぴょんぴょんと跳ね回っている。
「そうだよな。最近はリディアルの中と、魔の森でも同じ場所にしか行ってなかったもんな。……よし、今日の探索は、レオとルナに思いっきり活躍してもらおうかな！」
「ガウーン！」
「ミミー！」
やる気に満ちた声を上げた二匹に笑みを向けながら、俺たちは再び洞窟へと急いだ。
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