小型オンリーテイマーの辺境開拓スローライフ～小さいからって何もできないわけじゃない！～

第23話：まさかの一軒家と宴

　切り出しを終えた傍から、ミニゴレとゴレミが洞窟の外へ運び出してくれる。

　外に運ぶだけで大丈夫なのかと思っていたのだが、戻ってきたミニゴレから、ゴレキチとゴレオが戻ってきていたと報告を受ける。

　バケツリレーみたいに石材を運び出しているのだと知り、ミニゴレたちも考えて動いてくれているだと感動してしまう。

　俺はといえば、切り出しの力にもなれず、運び出しの力にもなれず、ただただ従魔たちの働きを見守ることしかできない。

「……俺の存在とは、如何に」

　そんなことを考えながら見守っていること――三時間。

　木材とは違い量が必要な石材も、結構な量を切り出すことができたと思う。

　あとは洞窟の入口に残っている運び出した石材を村まで運ぶだけ……そう思っていたのだが。

「……マジか？　もう、四つしか残ってない？」

　この四つ、ミニゴレたちが一つずつ持ってしまえば、そのまま戻れるではないか。

「有能過ぎんか、小人ゴーレム？」

「「「「ゴッゴゴー！」」」」

　俺の呟きを受けて、元気に応えてくれたミニゴレたちが揃って右腕を上げてくれた。

　……こういう揃っているのも、可愛いな。

「「「「ゴゴゴゴー！」」」」

　可愛いミニゴレたちが、巨大な石材を軽々と持ち上げてしまう姿は、ある意味でギャップ萌えな感じがするね。

　そんなことを考えながら、俺はみんなと一緒に村の方へ戻っていった。

　村に到着すると、再び入口の方に村人たちが集まっている。

　しかし、今回は俺の心配をしてではなく、入口に集められた資材の量に驚き、眺めていた。

「戻りました」

「うおっ!?　……なんだ、リドルじゃねぇか」

　俺が声を掛けると、誰も気づいていなかったようでコーワンさんが驚きの声をあげた。

「リドルですけど何か？」

「何か？　じゃねえよ！　なんだよこれ、マジですげえじゃねえか！」

「それは……俺も驚いています。ミニゴレたちがものすごく有能でした」

「「「「ゴゴゴゴー！」」」」

　再びミニゴレたちが揃って右腕をあげたことで、コーワンさんは苦笑を浮かべた。

「確かに、こいつらも有能だ。だが、一番有能なのはお前だぞ、リドル？」

「俺ですか？　いやいや、俺はみんなの働きをただ眺めていただけですよ？」

　事実を伝えたのだが、何故かコーワンさんは渋面になる。

「あまり自分を低く見せるもんじゃねぇぞ？」

「いや、事実なんですけど？」

「……はぁ。まあ、いずれ気づくだろう。そんじゃまあ、ひとまず来てくれるか、リドル？」

「えっと、分かりました」

　別に低く見せているんじゃなく、低いのが事実なんだけどなぁ。

　そんなことを考えながら、俺はコーワンさんについて歩いていく。

　進んでいく先を見て、ナイルさんの屋敷に向かうのだろうと俺は分かった。そのはずなのだが――

「あれ？　あの、コーワンさん？　ナイルさんの屋敷を通り過ぎちゃいましたよ？」

　予想外にナイルさんの屋敷を通り過ぎてしまい、俺は慌てて声を掛けた。

「目的地は村長のところじゃねぇ。お前のところだ」

「……俺のところ？」

　いったい何を言っているのかと困惑気味に聞き返したのだが、すぐにコーワンさんの言葉の意味を理解してしまう。

「……え？　なんで、こんなところに？　前はなかったですよね？」

　ナイルさんの屋敷の隣には、ちょっとしたスペースが空いていた。

　そこに大きくはないが、立派な石造りの屋敷が一軒、建てられていたのだ。

「……これは、いったい？」

「これはリドル君の屋敷だよ」

「ナ、ナイルさん？　いや、俺の屋敷って……え？」

　目の前にある石造りの屋敷から出てきたナイルさんにそう言われ、俺はますます困惑してしまう。

「村長に言われてな！　最初に建てる石造りの屋敷は、領主であるリドルの屋敷じゃなきゃダメだってな！」

「いや、でも……」

「私たちはリドル君に感謝しているんだよ。それも、多大な感謝をね」

　ナイルさんがそう口にすると、一緒に屋敷から出てきたルミナさんにティナさん、それにコーワンさんまで頷いている。

「私たちだけではない。村のみんなが、君に感謝しているんだ」

「だけど、屋敷の改善はまだ……」

「君がいなければそもそも、屋敷の改善をやろうという意識すらなかったのだ。これは大きな変化なのだよ、リドル君」

　柔和な笑みを浮かべながらそう言われ、俺は涙ぐんでしまう。

「……本当に、いいんですか？」

「そのために、コーワンにお願いして建ててもらったんだ」

「ゴレキチとゴレオも頑張ってくれたんだぞ！」

「「ゴゴー！」」

「ゴレキチ、ゴレオ！」

　二匹も頑張ったと言われてしまえば、俺に断る理由は見当たらなかった。

「……分かりました。本当にありがとうございます！」

　涙が零れる前に腕で拭い、俺は元気よくお礼を口にした。

「そして今日は、リドル君の屋敷が完成したお祝いをしようと思っているよ」

「お祝いって……あー、もしかして、コーワンさん？」

「がはははは！　せっかくの高級肉だ！　みんなで食べた方がいいじゃねえか！」

　どうやら高級肉を食べるための宴のため、俺の屋敷の完成を急いだ……わけないよな。

　しかし、屋敷のサプライズは本当に嬉しい限りだ。

　これだけのことをしてもらったのだから、もっとこの村にお返しをしていかなければならないな。

　そして、その夜。

　予定通りに宴が開催された。

「肉、うっまっ！」

　高級肉と言われるだけはあり、肉自体に甘味があり、口の中でとろけてしまう肉を頬張り、俺は恍惚の表情を浮かべてしまう。

「どうだ、リドル！　やっぱりこういう肉は、みんなで食べた方が美味いだろう！」

　そこへコーワンさんがやってきた。

　お酒臭いのは宴のお約束で、俺は苦笑しながら集まった村人たちを眺めていく。

「……そうですね。みんなが笑顔で騒いでくれるなら、それが一番ですね」

「こんな時まで真面目か？　まあ、それがリドルのいいところなんだろうな！　がはははは！」

「……お酒臭いので、あまり笑わないでくださいね？」

「そう言うなよ！　がはははは！」

　……マジで臭いよ、コーワンさん。