セカンド人生は動く鎧になって冒険者生活！？

第３話ー５ さぁ坑道へ潜れ

「お前ら！　昨日はよく寝れたか！」

「「「おぉー！」」」

「今から坑道の地図の写しを配る。じゃがあまり信用はするな。鉱山喰いの通り道のせいで色々変わってるだろうし、崩落している場所もあるかもしれん。各々の判断に任せるが、決して無理はするんじゃないぞ」

「「「おぉー！！」」」

「はいはい。じゃあ今からいくつかの班に分けるからなー。それぞれ赤、青、黄、緑、白チームや。入る入り口も色分けしとる」

　班分けを済ますと、全員に何やら腕輪を配っていく。赤や緑、茶の石が入っている。

「これはなー、坑道みたいな危険な場所に入る労働者用のお守りや。有害なガスとか吸わんように、保護する結界を身体に展開できる優れもんやで」

「へぇー。すげー便利だな」

「常時展開したら疲れるからな。必要な時だけ自動で起動するよう設定されてるから、魔力は使い過ぎたらアカンよ」

　俺はルビィと筋肉盛り盛りの若い男のノーマン職人兄弟――暑苦しくて職人よりボディビルダーの方が似合ってそうな――２人の白グループだ。目の前の正面出入り口から入る事になっている。

　全員が潜る訳ではなく、テッカン他数名の職人達はここで素材の運び出しの手伝いや、何かあった時の為に待機している。

　ちなみにステラは赤グループで、ここから馬車でさらに奥へ行った先の入り口から入るらしい。

「ヨーイチ、武運を」

「あぁ、ステラもな」

「ヨーイチ君の面倒はウチに任せときっ！」

　こうして俺達は放棄された坑道へと潜るのであった。

　　◇◆◇◆◇◆◇

　魔法のランタンで周辺は明るいのだが、なかなか独特な雰囲気があり緊張してしまう。

　中は元坑道でもあって広く、また昔使っていたであろうトロッコのレールもある。トロッコに乗って快適に移動っていう訳にはいかないが、少し楽になるので色々荷物を載せて押して歩いている。

「今更だけどさ。ルビィのその方言ってなんなの？　他の誰も、テッカンさんも使ってないし」

「ほんま今更やな……これは東の大陸のどこかにあるオーザイトって国やその近隣で使われとる方言らしくって、母ちゃんがその国の出身なんや」

「へぇー、行った事あるのか？」

「ないない、遠すぎるもん……母ちゃんはその街の人気酒場で看板娘やってたのを、修行中の父ちゃんと知り合って……そんで１ヶ月くらい店に通い詰めて、それで口説き落としてそのままこっち来たんやて」

「テッカンさん、中々熱い人だな」

「その通り！　我々も幼い頃からテッカンさんの背中を見て、鍛冶職人としての生き様を学びました！」

「こうして憧れのテッカンさんに声を掛けて頂き、至極恐悦の極み！」

「……君ら、その暑苦しいポーズ取らないと喋れないの？」

　ちなみにサイドチェストとダブルバイセップスというポーズである。

「失礼。しかし健全な作品は健全な肉体により創造されます！」

「こうして肉体の美しさを磨く事もまた鍛冶屋の努め！」

「も、もう良いから……そんな近くに寄らなくても良いから！」

　筋肉酔いしそうだ。

　ひとまず先行するルビィの背中を見て落ち着くとする。

「ふぅ――」

「ここから下に降りていくから、トロッコ気ぃ付けてな」

「「ガッテン！」」

「でもこうやって闇雲に探してても見つかるもんなの？」

「鉱山喰い（マインイーター）は成熟する程、眠りが深くなるんや。その辺りで寝ててくれてたら助かるんやけど、そこは運次第やな」

「えっ、じゃあ収穫ゼロなんて事も……」

「ふっふっふっ。そこは秘密道具を父ちゃんから預かって来たから心配せんでえぇ」

　自慢気にトロッコに積まれた大きな麻袋を指差す。

　あのテッカンさんの秘密道具――その響きに、少し嫌な予感がする。

　そんな感じで世間話をしながら移動すること２時間……５階建てのビルでも入りそうなくらい広いドーム状の空間へとやってきた。俺達は例えるなら３階くらいの高さの崖上にいる。

　レールもここで途切れており、よく見ると地面や壁は不規則な……噛じったような跡が残っている。つまり奴らによって地面がそこまで喰い下げられたのである。

「はー壮観やな。でも都合がいいでヨーイチ君、この広さなら秘密道具が使えそうや」

「おっ、ついにビックリでドッキリな道具が出るか！」

「よし。オートロ、ジュートロ！　早速準備や！」

「「ガッテン承知！！」」

　あの２人そんな名前だったのか。

「――ヨーイチ君、ちょっと手を挙げてー」

「はーい……ってコレは何？」

「落ちんようにする為のベルトや」

「ベルトに繋がってるロープは何？」

「父ちゃん特製の捻り鉄ロープやで。魔力を通す事で、さらに強度がドンってなる仕様や」

「さらにそのロープが――長い棒の先に付いてるんだけど」

「準備できましたルビィ殿！！」

「いつでも大丈夫です！」

「よーしじゃあいって見るかー。いち、にのさん！」

「「そいやぁぁぁぁぁああああッ！！」」

「ちょ待――ぁあああああ！？」

　筋肉兄弟の掛け声に俺の抗議は掻き消され――身体ごと宙へと舞っていた。