終末にイモウトをコロしました

0.ジュウサツ

　先程。ラインは１１０体目のイモウトの眉間を銃で撃ち抜き、コロした。

　夜闇の中。廃ビルの床に転がったショウジョのカラダ。

　チが床に拡がっていく。

「あ、あぁ……」

　ラインの手から銃が滑り落ちる。

　彼は両手を前に出して、ショウジョの方に歩いていく。

　手が届く距離まで近づくと、ラインは膝を床に突いて、小さなカラダを抱き寄せた。

「あああああああああああ～～～～～～～っっっ！！」

　真っ赤なチに濡れた髪を掻き抱いて、男は泣き始めた。

「あらあら。今回も失敗ですか。これで１１０体。次で１１１……記念すべきゾロ目ですね」

　背後でオンナが言った。

　振り返った先にいたオンナは、場にそぐわない白のコートを羽織っている。目を惹く美しい貌。闇に浮き上がる銀色の髪の下で、カノジョは金色の瞳を緩めて嗤っていた。

「……『こんなこと』、あと何回くりかえさないといけないんだ……！」

「おかしなことを言いますね。ソレを作ることを望んだのは、あなたですよ」

　オンナは出来の悪い生徒を相手にするように彼を見下ろした。

「ワタシはいつだって、『こんなこと』は今すぐにお止めになっても構わないのですから」

　ラインはショウジョを抱いたまま立ち上がり、床の銃を拾い上げた。銃口をこめかみに押し当てて、引き金を引く。

　しかし撃鉄が降りても銃弾は発射されなかった。それでもラインは何度も引き金を引く。

「卑怯なヒト。弾は一発しか入ってなかったじゃないですか」

「ぁ……」

　ラインの顔が歪んだ。

　直後、彼は床に蹲ってしまう。ショウジョから伝わる熱の残滓がラインの心臓を抉った。オンナは「あらあら」と柔和に微笑む。

「そんなあなたに朗報です。次のカラダは、うまく出来上がっているみたいですよ」

　ラインは顔を上げた。その目はまるで親にすがりつく子供のようだ。

「ただ……育成が順調だった分、余計なモノまで備わってしまいました」

「余計な、モノ……」

「はい……新しいカノジョは、自我を確立してしまいました。この時点で、既に失敗――」

「どこだ？」

「はい？」

「そのカラダは、どこにある……？」

　ラインは言った。

　オンナは嗤い貌の前で指を組んでしゃがみ、彼の耳元に口を寄せる。

「ワタシの手元です」

　オンナはそれだけを言うと身を放した。ラインの瞳とカノジョの視線が交差する。

「会わせろ。すぐにだ」

「ええ、もちろん……すぐに、会わせてあげます――いくらでも」

　ふふ……、とオンナの微笑が廃墟に木霊する。カノジョはコートの内に手を入れて、保護フィルムでコーティングされたマイクロディスクを取り出す。

「さぁ、頑張ってください。すべてがひっくり返ったこの世界。あなたの望みを叶えるために。ワタシはいくらでも、協力は惜しみませんので……フフフ……」

　ラインはショウジョを抱いて、オンナに銃口を向けた。

　引き金を引く。しかし相も変わらず、銃は何も吐き出さない。

　銃を向けられたオンナは、不気味に微笑むだけだった――

　※

　――２００年前。世界が変わった。

　大地が割れた。海が陸を呑み込んだ。大気が荒れた。病が蔓延した。

　後の世で、《転災》と呼ばれる天変地異。

　世界は瞬く間に色を失い、灰色になる。

　命が消えた。多くの命だ。百億を超えた世界人口も、六割が削り取られた。

　人類の栄華は盤面ごと砕かれたのだ。衰亡を始めた文明。一度転がり始めれば、止まることなく落ちていく。

　荒廃した世界。生き残った人類はケモノになった。生きるために。限られた資源を奪い合う。

　道徳も、倫理も、慈悲も、慈愛も、犬に食わせた。

　綺麗な人間性は否定され、汚い生存欲求こそが我が身を助ける。

　殺し、奪い、侵し、喰らう。刃が肉を抉り、引き裂く。火薬が炙り、吹き飛ばす。

　だがしかし。どれだけ殺して奪おうと、今度は自分が奪われる。モノも、命も。

　大地は血と肉の華に覆われる。そんな徒花だけが、灰色の世界を彩った。

　――《ゼロサム大戦》。

　転災に次ぐ被害を生んだ人災は、世界人口が十億を切った時、ようやく終わりを迎えた。