僕の召喚獣はヒヨコ

一章 最終話 友達

『可井君、学校を辞めたらしいよ』

『うそうそうそ！　そんなのあり得ない』

『あと、好ちゃんも転校したんだって』

『なんでも、お父さんが病気になったとか、だから病院……』

　突然、好が姿を消してから、一週間がたった。

　その一週間、絶えることなく、様々な噂が生まれ、広がり、そして消えていった。それほど、彼女の存在は、生徒達にとって大きかったのだろう。

　そんな、いつもの学校とは違う空気感の中、僕たちはというと……。

「冬至！　それは僕のハンバーグだ、返せ！」

「この前俺のトンカツ勝手食ったろ！　その分頂いただけだ！」

「なんだと！　このチンパンジー、さては僕を飢えさせる気だな！」

「うるせぇ！　お前は仲間のために自ら犠牲にするパタスモンキーを見習え！」

　いつものように喧嘩していた。

　……でも。

「「なぁ、好（相川）、どう思う⁉︎」」

　好の席の方向に一斉に振り向く。

　しかし、その席は、もう一週間以上も使われていない。

「「……」」

　僕たちの中での、好の存在は、他の生徒に比べ何倍何十倍も大きい。

　時折、今のように空の席に振り向くことがある。

　……どうして好は、僕たちに黙っていなくなってしまったんだろう。

　カチコミをした翌日、彼女は姿を消した。

　何度も屋敷に居場所を聞きに行ったけど、『お前たちに教えることはない』と、まともに取り合ってくれなかった。

　まぁ、屋敷をあんなにボロボロにしたんだから仕方のないことだけど。

　それと、もう一つ変わったことがある。

「冬至、あーん、ですわ」

「……なぁ、このトマト、なんか白い錠剤みたいなものがはみ出してないか？」

「……気のせいですわ」

　冬至の近くに、神崎さんが現れるようになった。

　それもけっこうな頻度で。

「これを飲めば、お利口に、なりますわ……！」

「ぐぬぬ、勇気、てめぇ、たすけろ……！」

　そしてすごく距離が近い。羨ましいほどに。

「ねぇ、二人はどういう関係なの？」

「おい、今はそれどころじゃ、ないだろ……！」

「付き合っていますわ」

「勝手に話を進めるな！」

　そうかそうか、冬至と神崎さんは付き合っているのか。

　このブサイクが、僕を差し置いて、美少女の神崎さんと……。

　…………。

「僕ちょっと家庭科室に予定ができたから行ってくるね」

「いってらっしゃいですわ」

「いかせるな！　おい、くそ、はなせ！」

　家庭科室って、たしか鍵が必要だったような……。あ、そうだ、野球部に金属バットを借りに行こう。包丁よりもバットの方が気持ちよくやれるからね。

　そんな和やかな教室での昼休みを過ごしていると、ガラガラ、とスライド式のドアの音が響いた。

『皆さん、お昼休み中ですが、連絡事項が二つあります』

　担任の神垣かみがき先生は、手に持った紙に視線を落としながら淡々と話す。

『このクラスの仲間だった、相川好さん、並びに特進クラスの可井日向さんは、家庭の事情により、退学することになりました』

　…………だいたい予想はしていた、悪気はなかったとはいえ、世界中を巻き込んで魔法を行使したんだ。当然と言えば当然なのかもしれない。

　すぐ隣から、笑い声が聞こえてくきた。

「なんで笑っているのさ」

「まぁ、だまって聞いてろ」　

『そして、もう一つ連絡事項は……。さっ、入ってきなさい』

　そして、神垣先生も笑顔を見せながら、その人物を教室に誘った。

「………あぁ！！」

　思わず声が溢れた。

　その人物は、ハニーブラウンカラーのポニーテールをぴょこぴょこと跳ねさせ。

　びっくりするぐらいぺったんこな胸で。

　そして、いつもの笑顔で。

「初めまして、本日より転校してきました、皇好実すめらぎこのみです、よろしくお願いします！」

「それで、話って何よ」

　好実は、僕から視線を逸らしながら、頬を少し赤ながら、放課後の空き教室で、そう聞いてくる。

「一つ、伝えたいことがあるんだ」

　そうだ、僕は一つ、どうしても伝えたいことがあった。

　皇家に潜入した時に、好実と戦っている時に気づいた。

　それを、今、伝えなきゃいけない。

「な、なによ、伝えたいことって」

　好実は、茹蛸さんみたいにもっと頬を赤らめる。

　そっか、そんなにも……。

「ずっと、ずっとこの気持ちから、視線を逸らし続けた。でも、僕のためにも、好美のためにも、伝える必要があると思うんだ」

　きっと、好実は怒るだろう。でも、この気持ちを伝えなきゃ僕の気持ちが収まらない。

「だから、聞いて欲しい」

　好実の、今にも閉じそうな目に真っ直ぐな視線を注ぐ。

「うん、聞かせて」

　好実は、逸らしていた視線を僕の目に合わせる。

「……好実」

「うん」

「……好実は、男の子だったんだね」

「うん……… は？」

「そんなに顔を赤くして怒る気持ちも分かるよ。気づかなかった僕が悪いんだから」

「………」

「でも、やっと気づいたんだ。好実の胸が、初めて会った時からずっと、全く成長してしてないって、だって、僕の方が大きいぐら——」

「こ……」

「こ？」

「こんの、バカァ！！！！！」