「おーおー、脅してくれるねぇ、こわい、こわい」

　ギラっとした笑みを浮かべるハルスに、

　ゼンは、とうとうと言う。

「脅している訳じゃない。ただの情報開示だ。ちなみに、間違いなく、あんたを殺すことができる力だが、そのかわり、これを使ってしまうと、俺は、大きな代償を払う事になる。汎用性のある切札じゃない。正直、使いどころが、かなり限定されている諸刃の剣なんだ」

（……まっすぐな目で見てきやがって……ウソをついている感じじゃねぇ。マジで俺を殺せるだけの力か？　別に、ありえない訳じゃねぇ。俺は不死身ってわけじゃねぇからなぁ。俺が温めている自爆の魔カードみたいな一発限定の超破壊や、かなり尖ったアリア・ギアスを積んだ、想像もできない『何かしら』を隠し持っている可能性……まあ、ありえなくはないさ。それを敵にしておくか、味方にしておくか……どっちが有利か……これは、それだけの話）

　などと考えながら、同時に、

（……『命をかけろ』と言われていながら、こいつがまったく動じなかったのは、その力があるからこそか……いや……）

　そこで、ハルスは、グっと奥歯をかみしめて、

（違う！　こいつの覚悟はそういうブレたもんじゃねぇ。『そこ』を疑いはじめると、俺自身の覚悟をも疑う事に繋がる！）

　別にそうはならない。

　だが、そこを繋げてしまうめんどうくささがハルスの中にある。

　いつだって、めんどうくさい人間――それがハルス。

（命をかける覚悟――それは、決して尊くなどないが、しかし……『それを見せたヤツ』まで疑っちまえば、本当に、全部が終わっちまうだろ……生命には、『そこ』がまだ残っているから、だから、俺はまだ……ちがう！　そうじゃねぇ！　俺は何かを期待している訳じゃねぇ！　そうじゃなく……だが、だったら、なんだってんだ……違う……クソ……このゴミみたいな自問自答を……俺は、何度くりかえせば……）

　ぐるぐると頭の中を駆け巡る思考。

　そんなハルスの内心に気付いたのか、隣にいるセイラが、少し心配そうな顔でハルスの腕をギュっと握った。

　セイラに触れられた事で、不思議と、ハルスの高速思考がピタっと停止した。

　その理由について、勇者は、

（ゴミに触られて、思考が犯された……吐き気がするぜ）

　心の中でそうつぶやきながら、しかし、けれど、なぜかわずかに口角があがっている。

「さわんな、気持ち悪い」

　辛辣なことを言われて、しかし、その声音がフラットだと気付くと、

　セイラは、ニコっと柔らかく微笑んで、スっと手を離した。

　二人の間でかわされた『何か』など、ハルスとセイラ含めて、ここにいる誰も分からない。

　勇者の心はいつだって複雑怪奇――

　――ゼンが、

「俺の、この切札……もしもの時は、あんたのためにも使うと約束する。それを報酬として考えてもらえると、すごくありがたい」

「……もしもの時、お前は切札を、俺は、ちょいと頭脳を……くく……ちぃと、こっちが損をしている取引だが、まあ、今回だけ特別に、まけておいてやるぜ」

　ハルスは思考を整理する。

　表面だけをすくいとって、今という体裁を整える。

　――人とちゃんと話すのは、だから嫌いだ。

　――いつだってこうなる……

　――だから、いつも……

　――ハルスは、何かをごまかすように、コホンと息をついて、

「とりあえず、取引成立ってことで。……冒険者試験ごときで、俺がピンチになる場面なんざないとは思うが……絶対って訳じゃねぇ。確率は上げておくさ」

「ありがとう、たすかる」

「言っておくが、お前自身を信用した訳じゃねぇ。そこは勘違いするんじゃねぇぞ」

「ぉ、おう……」

「……くくっ、しかし、ほんと、出身地がフーマーの奥地ってのはお得だねぇ。パパとママに感謝しな。そのブランドは、『冒険の書を所有している』に匹敵するぜ」

「神と母には感謝している。だが、父には……あまり感謝はできないな」

「おやおや、複雑な事情を抱えてらっしゃるのかな？　いやだねぇ。親は大事にしないといけねぇぜぇ。まあ、俺は、親の顔なんざ、既に忘れたけどなぁ。姉貴の顔も、正直、忘れちまったなぁ……親と違い、姉貴の方は、ガキのころ、それなりに構ってもらったんだが……くくっ、まあ、人間関係なんてそんなもんさ。血がつながっていようがいまいがな。しかし、神ねぇ……ははは……ほんと、フーマーの連中は、宗教大好きだよなぁ。吐き気がするぜ」

「ハルスは神を信じていないのか？」

「信じていないんじゃない……神なんざ存在しないと『知っている』だけだ」

　矛盾している感情。

　ハルスは神という概念を確実に嫌悪している。

　しかし、口では――

「存在しないもんを信じるもクソもねぇだろ」

「神はいるぞ。俺は会った事がある」