名・探偵助手リサの事件簿 Ⅰ

第1話 リサ、始動する〜少女拉致事件〜

　　　　　１

「まったく、面白い事件なんて、全然ないじゃない！」

シャム猫のリズが、不機嫌な口調で、独り言を言った。

「姉御！何を怒っているんです？」

と、傍らで毛繕いをしている、大きなトラ猫が尋ねた。

「大森のばあさんから、依頼があってね！金庫破りの盗難事件だって言うんだ！それで、現場へ行って金庫を見ていたら、すぐに犯人がわかったのさ！」

「へえ〜、金庫を見ただけで……？」

「ああ、犯人は、その金庫の持ち主のどら息子さ！側にいて、様子もおかしかったんだよ！それで、ちょっと、カマを掛けたら、真っ青な顔になって、自白したのさ！内輪の犯行だから、警察には届けないで、解決してもらったんだよ……」

「へえ〜、たいしたもんですね？流石、名・探偵助手リサでゴザンスねぇ……」

「バカバカしい！あたしが関わるような事件じゃないだろう？もっと、複雑怪奇、警察では、手に負えない、ってミステリアスな事件じゃないとね……」

「そんな事件が、たびたびあるわけが、ねえでしょう？小さな事件を解決して、名声を上げれば、事件のほうから、姉御を名指しで、招待してくれますよ！」

「おや？フーテン！お前らしくない、真面目で、真っ当な意見じゃないか？」

「へへ、こいつは、ゾロの奴が、マサに言ってた台詞なんで……」

「やっぱり……。ああぁ、マサのほうも暇なんだろうねぇ……」

リズは、ため息まじりにそう言って、毛繕いをし始める。

すると、首輪についている、鈴のレリーフのペンダントがリンリンと音をたてた。

「あら、また、ばあさんから、探偵の依頼だよ！」

「いってらっしゃい！」

「おや、お前はいかないのかい？」

「オイラは、遠慮しときます！また、犯人を特定するために、手首に噛み傷をつけることがあったら、喚んでください！」

「ああ、それは、ダメだよ！お前に噛みつかれた人間は、皆、死んじまうからね！最初の『橘弥生』に『遠藤浩次』それに、『嶋岡トオル』、生きているのか、いないのかは、地球外生命体のシダーだけ……。そいつは、この神社のキツネ像に閉じ込められている。お前の牙は、使えないよ！」

「皆、悪人ばかりですぜ！天罰でしょうが……。まあ、オイラの牙がいるような、正体不明の犯人が現れる事件なんぞ、めったにオキャアしませんぜ！オイラは、クインの家で、鰹節の飯をご馳走になってきますよ……」

「ああ、そうかい！じゃあ、飛ばしてやるよ！とっとと、消えな……！」

２

「リサさん、今日は地味な格好ね？髪の毛も黒く染めたの？」

大森家を訪れた、リズは、若い女性に変身している。これまでは、大森清子の孫のルナという、フランス人と日本人のハーフの小学五年生が、十歳年を取った姿だったのだが、それでは、あまりに目立ち過ぎるので、髪の毛の色を、ブロンドから、ダークブラウンに変えたのだ。しかも、今までは、ボディーラインがはっきりとわかる、ドレス姿だったのを、男っぽい、スタジャンとパンツに変えた。その上、サングラスをしているから、男っぽさが、強調されているのだった。

「わたしの噂が少し広まったようで、前の姿は、目立ち過ぎるようになってきましたので……」

「そうね！わたしが紹介した、事件を、モノの五分で解決してしまったそうね？おかげで、依頼が殺到よ！つまらない事件は、お断りしているのよ！」

「奥様！例の『金庫破り』でしたら、五分ではなく、一分でしたわ！だって、その場に犯人の『どら息子』が、いたんですもの……」

「そ、そうなの？よく、わからないけど、名探偵ともなると、ひと目で犯人がわかるのね……？」

「それで？今回の事件は、どういったご依頼でしょうか？」

「誘拐よ！いえ、まだ誘拐か、失踪かは確定していないのだけど……」

「つまり、どなたかが、行方不明になっているのですね？」

「そうなの、若い女性よ！小さな子供じゃないから、誘拐、拉致なのか、本人の意思による、家出なのか、わからないのよ……」

　　　　　　※

「イテててぇ～、姉御ときたら、着地地点をもうちょっと、考えてもらいテェぜ！土間はいいけど、こんな狭い空間だと、身体をぶつけるぜ！」

　オトとリョウが、ちゃぶ台に座って、テレビのニュースを視ていると、土間に、一陣のつむじ風が起こって、中から、トラ猫が現れた。勢い余って、土間と座敷の境──上がり框（かまち）──に身体をぶっつけたのだった。

「おや？フーテン、今日は早いね？」

　ちゃぶ台の上で、宿題を済ましているリョウが、柱時計をチラっと眺めて言った。

「ああ、姉御に探偵の依頼があったらしくて、行き掛けの駄賃に、俺を『狐の秘術』で飛ばしてくれたんだよ！」

「へぇ～、また事件かい？先日、下宿屋で『下着泥棒』が現れて、リサさんが、調べたら、下宿人の学生さんが犯人だったんだろう？リサさんの透視能力を使えば、犯行の残像が残っているから、犯人は逃られないね！」

　リョウが語ったのは、『金庫破り事件』のひとつ前の事件だった。

「そうなのか？あれは、名探偵の推理じゃあねぇのか……？」

「そう、だから、リサさんの探偵として、活躍する場所があるとしたら、犯行現場が、何処かわからない！ってシチュエーションが必要だね！」

「犯行現場が、わからないシチュエーション、ってなんだ……？」

「ほら、今、ニュースに出ている、女性の失踪した事件とか、さ……！」

　　　　　　３

「娘さんの姿が見えなくなったのは、三日前なのですね？『脅迫』の手紙とか、電話は、ないのですね……？」

リサは依頼人の女性にそう尋ねた。

「ありませんわ！警察に届けたのですけど、『家出人』程度の扱いで、捜査をしてもらえないんです……」

と、三十歳半ばの女性が言った。小宮サトミと名乗った。

「いくつか、質問させていただきます！失礼なものもありますけど、捜査に重要な事柄ですので……」

と前置きして、リサは、女性に家庭環境のことを尋ねた。

行方のわからない娘の名前は『ミホ』、高校生だ。学習塾に通っており、その帰りに、居なくなった。

家族構成を尋ねる。ミホの下に、小学生の女の子がいる。『ヨシミ』という名前だそうだ……。

「失礼ですけど、ご主人は……？」

「主人は、居ません！」

「あら？お亡くなりになったの？それとも……？」

「ミホは、いわゆる、私生児です！父親には……、認知してもらえませんでした……。ヨシミの父親とは、去年、離婚しました……」

「まあ、複雑な家庭環境ですのね……？姉妹の父親が違っていて、ふたりの父親は、ご存命なのね……！」

「まさか、ふたりのどちらかが、ミホを誘拐した！と、おっしゃるの？」

「いえ、まだ可能性の検証段階ですわ！ほかに、ミホさんの友人関係を教えてくれませんか？仲の良いお友達とか、ボーイフレンドとか……。そうだ！アルバムがあれば、お借りしたいですわ！それと、学校の名簿とか……」

※

「ふうん？それで、アルバムと名簿を預かって来たのね？」

「そう、あの稲荷神社には、置いておけないでしょ？ここで預かって欲しいのよ……」

　近所の小宮家から、アルバム類を抱えて、リサはオトとリョウのいる座敷に現れた。

「それで、アルバムから、何か感じるものがあったの？」

　と、オトが尋ねた。

「まだないわ！あまりに範囲が広すぎて、人間関係を絞り切れないのよ！オト、リョウ、スターシャも手伝ってね！久しぶりに、手応えのある事件になりそうなの！」

　リサは傍らの座布団で丸くなっている白猫に視線を向けて言った。

「誘拐か？失踪か？身代金の要求がないことを考えると、誘拐だとしても、金銭目的ではないわね……？と、したら、怪しいのは、父親ね！」

「オトもそう思うでしょう？わたしも父親が犯人だと思うのよ……」

「どっちのだい？認知をしない、真の父親？それとも、義理の父親？どっちにしても、誘拐する動機がないねぇ……」

「今のところ、動機は我々の知らないところにあるのよ！遺産相続とか、お金が絡んでいるんじゃないの？」

「リョウは、どう考えるの？」

「失踪！というより、家出だろう？誰か、友達の家を当たれば、見つかるんじゃないのかな……？」

　宿題のプリントに回答を書き込みながら、リョウが推測を語る。

「リョウ！ヤバいかもよ！」

と、座敷の座布団の上で毛繕いを、し始めていたスターシャが急に会話に参入したのだ。

「スターシャ、どうしたの？」

「ほら、テレビのニュース！一週間前に、行方不明になった女子大生が、死体で発見された！って……」

４

「死体が発見されたのは、高知港のフェリー乗り場の岸壁前の海上だ！死因は頚を細縄で絞められた、絞殺だ！しかも、性行の痕跡がある！暴行殺人、死体遺棄事件として、特別捜査班が立ち上げられたよ！」

県警前の喫茶店で、顔見知りの若い北村刑事がリョウとリサに説明している。

被害者は、下柳恭子、十八歳の女子大生だ。二週間前に大学を出た後、行方がわからなくなり、家族から、捜索の依頼が出ていたらしい。公開捜査に切り替えた矢先に、死体が発見される結果になった。

「実は、他にも行方不明者がいてね……」

北村刑事が言うには、現在行方不明の申し出があって、捜査対象になっているのは、女子大生が一人、女子高生が一人だそうだ。ただ、恭子を含む三人に接点はなく、共通しているのは、十代後半の女性ということだけだった。

「リョウ君が言っている、小宮ミホという女子高生については、まだ、事件として扱われていなかったんだ！失踪者の届けを受理している段階でね！まあ、今後は、十代女性の拉致事件として、捜査の対象になるはずだ！何かわかったら、連絡をくれよ！まだ、警察も初期捜査の段階だから……」

そう言って、北村刑事は、仕事に戻って行った。

「さて、連続拉致事件なのか、単なる、偶然の連続なのか……」

テーブルに置かれた行方不明の女性たちの顔写真を眺めながら、リョウが呟いた。

「変質者の犯行だとしたら、わたしの扱う事件じゃないわ……」

「いや、マサさんには無理だろうけど、リサさんなら、解決できるかもしれないよ！」

「どういう意味？不特定多数の容疑者がいるのよ！警察の捜査に任せるしかない、と思うけど……？」

「犯人の動機や目的は、いまいちはっきりしないけど、目標は、十代後半の女子学生だよ！しかも、四人とも、まずまずの美人のようだ……」

「なるほど！わたしがその『美人の女子学生』に、なればいいのね？」

「そう！ただ、何処で拉致されるのかが、まだわからない。学校帰り、塾の帰り、だから、時間は夕暮れ時だろうけど……」

※

「今日で、一週間！まったく、拉致される気配はないわね……」

リサは、大学のキャンパスから、やや人通りの少ない路地へと足を進めながら呟いた。県立の女子大学の学生に成りすまし、囮捜査を開始して、一週間が経過している。リサのエスパーの感覚にも、魚影は反応しないのだ。

「わたしが『美人過ぎる』から、かしら、ねぇ……？被害者の四人は、美人といっても、『十人並みの上』くらいだから……」

と、勝手な想像をしている。

「姉御！ゾロからの伝言ですぜ！」

急に足元に小さなつむじ風が起きて、トラ猫のフーテンが現れた。

「おや？フーテン！おまえ、とうとう、リョウの『遣いパシリ』になったのかい？」

「何を言っているんです？こんな大事（でぇじ）な仕事は、オイラにしかできないでしょう？」

「嘘つくんじゃないよ！『鰹節ご飯』をご馳走になっていて、スターシャが何か閃いたんだろう？それで、急遽、暇なおまえが、サンシロウのテレポート能力で、飛ばされたんだろう？わたしに嘘は通用しないよ！」

「暇な？オイラが？違いますよ！確かに、鰹節ご飯を食べてましたよ！スターシャが、閃きました！でも、ゾロがオイラを指名して、姉御の手助けには、オイラが最適だって……」

「バカだね！リョウは宿題があるから、来れないんだよ！オダテられたことに気づかないんだから……。まあ、リョウの考えも正解だけどね！それで、スターシャは何を閃いたんだい？」

「場所が違うみたいですよ！三高って高校の裏手で、何か起こる未来が見えた！ってことなんで……」

「三高？じゃあ、高校生に変身しないといけないんだね？」

「いえ！そのままで、大丈夫ですよ……って、言ってました……」

「フーテン！跳ぶよ……！」

５

「ここが、スターシャが予見した場所かい？確かに、人通りはめったにない場所だね……」

リサはスターシャとテレパシーによる連絡をとり、事件が発生すると予見された場所へ、フーテンと共にテレポートしてきたのだ。

そこは、三高の裏手から、少し離れた雑種地で、古い鉄工所がポツンと建っている。民家とは、少し距離がある道路だった。夕暮れ時で、辺りは街路灯が点灯し始めていた。

「姉御！誰か来ますぜ！」

リサの足元にいるフーテンが鼻を膨らませながら言った。

鉄工所の陰から現れたのは、濃紺のブレザーの三高の制服を着たショートカットの少女だ。茶色の学生鞄を提げている。

「おや？もうひとり、登場したよ！怪しいのは、アイツだね！」

「姉御、犬を連れていますぜ！シェパードのようだが……、あの女、眼が悪いんじゃあないですか？白い杖をついているし、犬は『盲導犬』の器具をつけていますぜ！」

女子高校生のすぐ後ろに現れたのは、黒いスーツに黒いタイトスカート、幅の広いつばの黒い帽子を斜めにかぶっている。顔には、丸いサングラス。色白の肌に、ルージュだけが、赤く目立っていた。

彼女の足元には、ジャーマン・シェパードが、盲導犬の器具を装着して、女性の左手と繋がっていた。

「フーテン、身を隠すよ！」

リサはそう言って、フーテンと共に鉄工所の扉の陰にテレポートして、身を潜めた。

「すみません！和泉湯って、銭湯さんは、どう行けば、いいんでしょう？この子が道を間違えたみたいで……」

と、盲導犬を連れた女性が、女子高生の背中に声をかけた。夕暮れの空に、その銭湯の煙突が、白い煙をなびかせている。三高の裏手を真っ直ぐ行けばよかったのだ。途中で左に折れてしまったようだった。

女子高生は、道を引き返して、左に曲がるように説明した。その足元にシェパードが近づいて来て、少女と女性が重なりあった。

ビクッ！と、少女の身体が痙攣する。女性の白い杖が少女のみぞおちあたりに触れ、電流が流れたのだ。その杖は、スタンガンのような装置になっていた。

気を失った少女の身体を、シェパードの背中に乗せると、女性は鉄工所の前を走り去ろうとしたのだ。

その足元に、黒い影が飛び出してきて、女性の足首に噛みついた。

「イタタ！何なの？どら猫じゃあないの？なんで噛みつくのよ！」

噛みついたのは、フーテンだ！シェパードが、威嚇する構えを見せた。

「カイザー（＝皇帝）！お止め！急ぐよ！」

女は、白い杖を構えて、フーテンを威嚇しながら、鉄工所の前の道を、三高とは反対の方向へ、走り去った。その道の外れに、黒塗りのセダンが停まっていて、後部シートのドアが開いていた。女とシェパードと、女子高生を乗せると、車は急発進して、フーテンから遠ざかって行った。

「姉御！逃げられましたぜ！」

「大丈夫！あの女子高生のポケットにわたしの首輪のメダルをテレポートさせて、忍ばせたからね！発信器の代わりになるのさ！しかも、おまえの噛んだ傷が、右足首にしっかり付いているからね……」

※

「あの屋敷なんですか？」

と、警察車両のジープの運転席で、北村刑事が助手席に座っている、スタジャン姿のリサに尋ねた。

ジープの前方に、古びた西洋家屋が小高い丘の斜面の一角に建っている。

「ええ、間違いなく！誘拐された、三高の女子生徒はあの屋敷にいるわ！」

リサは、県警の北村刑事に連絡して、拉致の現場を目撃した！犯人が逃げ込んだ屋敷を発見したことを報せた。ただ、大勢の警察官が向かうと、拉致された女性を人質にされてはいけないからと、まずは、リサと北村刑事のふたりが、調査にやってきた。数人の警察官が、少し距離を取って、パトカーで待機している。

「あの屋敷は、空き家だそうですよ！管轄の交番の巡査に確認しました。門扉にしっかり、鎖と鍵がかかっているそうです！しかも、幽霊屋敷って噂もある、と言ってましたよ……」

「幽霊屋敷、ね……？それは、人を近づけさせない、手っ取り早くて、とても簡単な方法ね！でも、門柱の前に、車の轍（わだち）が残っているのは、どういうことかしら……？」

「なるほど……。それより、後ろに積んでいる檻（ゲージ）は、何に使うのですか？犯人を収容するとしたら、犯人は、野獣のような男なんですか……？」

「まあ、それに近い獣がいるのよ！そいつを先に始末しないといけないからね……。さあ、車をあの木陰に停めて、訪問しましょう！家宅捜査の令状はないから、あくまで、近所の人から異臭がするって、通報があったことにしてくださいね！」

「誰も出て来なかったら、どうします？」

「強行で、侵入するのよ！空き家だから、浮浪者がいるかもしれないでしょう？警察の特権で、緊急時の捜査にするのよ……」

北村刑事は、不安気な顔をして、門柱の呼び鈴のボタンを押した。案の定、変化はない！電気が繋がっていないのだろう。門柱には、鉄製の格子状の門扉が閉められていて、鉄柱の閂（かんぬき）に鎖と、南京錠で厳重に鍵がかかっている。

「呼び鈴なんて、無駄よ！たいした高さの門扉じゃないし、格子状だから、足をかけれるから、乗り越えましょう！」

そう言い終わる間もなく、リサは門扉の閂に、右足を乗せて、格子を両手に掴むと、一気に門扉を乗り越えて、中に飛び降りた。

「さあ！行くわよ……」

６

「こんにちは！っていうんですかね……？」

屋敷の玄関の前で、北村刑事が小声でリサに確認した。

「空き家なんだから、必要ないんじゃない？犯人に警戒されるから、そのまま侵入しましょう！誰かいたら、そっちのほうが、不法侵入罪で事情聴取できるわよ！」

玄関の鍵は、壊れているようで、施錠できていなかった。ドアノブを手前に引き、ドアを開ける。「キィー」と蝶番（ちょうつがい）が軋む音がした。

「意外と、床は綺麗ね！埃がたまってないけど……、微かに、足跡があるわ！少なくても、二名以上の人間、ほか、一匹……」

シャーロック・ホームズの如く、大きなルーペを取り出し、リサが床を見つめた。屋敷の中は、外光がうまく射し込むようで、それほど暗くない。だが、ふたりは手に懐中電灯を持ち、それを点灯させた。

「床には、轍のような線があるわ！たぶん、車椅子の跡ね！」

「人の気配はしませんよ……、留守なのかな……？」

「バカね！誰かは、居るはずよ！拉致された女性がいるから……、見張くらいはいるんでしょ……」

ふたりは土足のまま廊下を進む。まず、最初のドアを開けると、応接室に使われていたと思われる、広い部屋だった。家具類はない。

奥に進むと、キッチンとダイニング、その反対側にバスとトイレのあった空間が、むなしく残っていた。

廊下を引き返し、二階に繋がる木製の階段をゆっくりと上る。二階は、プライベート・ルームが三つと、クローゼットのような部屋がある。だが、人影はもちろん、生活臭は感じられなかった。

「誰も居ませんよ！しかも、生活している様子もありませんよ……」

「空き家だからね！ここは、仮の根城かもしれない……。さあ、もう少し調べましょう！誰もいないのなら、大胆な捜査ができるわ！ほら、裏庭は広いし、納屋のような建物もあるわ！車は、あの中にありそうよ！轍があるから……」

二階の一室の窓越しに、裏庭を見下ろしながら、リサが言った。

「それと、さっきのダイニングと思われる部屋……、床が微妙だったわ……たぶん、地下室があるのよ……」

「ええっ！地下室？そんなことまでわかったのですか？」

「音が違う。それから、埃の乱れかたが違うのよ……」

いや、実は、拉致された女子高生のポケットに忍ばせた、ペンダントの共鳴音が、床下から微かに聞こえてきたのだ！しかし、それは刑事には秘密にしておく必要があった。

「さすが、名・探偵助手ですね……」

※

「黒塗りのセダン！空き家には、ふさわしくないものね！」

裏庭の建物の扉を開くと、中に乗用車が停められていた。懐中電灯でナンバープレートを照らし、刑事は番号を控えた。

リサは、車のドア付近の地面を熱心に懐中電灯で照らしている。どうやら、車から降りた人物の足跡を調べているようだ。

「足跡は、扉のほうではなく、奥に向かっているわ！」

納屋のような建物は、車を停めても、まだ充分スペースがある。懐中電灯を照らして、リサは奥のほうに進んで行った。

「道具入れかしら？以前、裏庭を菜園にでもしていて、農機具とかを保管していたのかしらね……？」

納屋の奥に、木製のロッカー風のドアのついた箱形のものが建っていた。幅は百八十センチ、高さは二メートル、奥裄は百二十センチくらいだ。ドアは手前に観音開きになっていた。

「どうやら、ここが、地下室への入口みたいね……」

扉を開くと、中はカラッポ。だが、床には取っ手のついた木製の蓋のような扉と、取っ手に繋がっているロープ。ロープの先は、天井にぶら下がった、滑車を通って、壁に取り付けている、ローラーに巻きついていた。ローラーのハンドルを回すと、床の一部分が斜めに盛り上がってくる。中を懐中電灯で照らすと、急な階段が地下に伸びていた。地下の空間はかなり広く、通路がその先があることを物語っていた。

「裏庭の地下を通って、母屋のダイニングの地下室に繋がっているようね！さあ、行くわよ……！」

７

「何の音でしょう？唸り声のような……？」

地下道は、コンクリートで補強されて、ドーム状のトンネルになっている。高さは、充分立って歩けるが、灯りはついていない。懐中電灯の光を頼りに、前を歩いていた、北村刑事が、ふと立ち止まり、耳をすまして、そう言った。

「犬の唸り声ね！どうやら、見張りは、ジャーマン・シェパードのようね……」

「ジャーマン・シェパード？唸り声で、犬の種類までわかるんですか？」

「シィ！敵地に近いのよ！しかも、犬の臭覚で、我々が侵入しているのを気付かれたわ！かなり、危険な状況だ！ということよ！」

「そ、そうですね……。どうします？引き返して、応援を頼みますか？」

「シェパードの声以外には、物音がしないわ！人間はいないかも、ね……。とりあえず、シェパードに御目にかかりましょう！作戦行動は、それからの成り行きよ……」

リサに背中を押されて、刑事は腰を引きながらも前に進む。懐中電灯の光に扉が写った。地下道の終点。地下室の扉のようだ。中から、犬の唸り声が聞こえてくる。しかし、吠えかかる、というほどではなかった。

「開けますよ……」

と言って、ドアのノブを手前に北村刑事が引いた。

「ワァ～！」

大きな黒い影のような塊（かたまり）が、刑事に襲いかかってきて、刑事は床に仰向けに押し倒された。

「飛んで、お行き……！」

リサの左手が、シェパードの身体に向けられると、瞬時に、シェパードの姿が消えてしまった。テレポート能力で、シェパードを用意していた、ゲージに飛ばしたのだ！

「ふう！どうやら、刑事さんに怪我はなさそうね！ただし、頭を打って、気を失ったか……。さて、人間の登場は……？」

※

「予想どおり、拉致された女子高生がいるわね……」

扉の中は、十畳ほどの長方形の部屋だった。壁際に簡易ベッドと、病人用のオマルのような便器がある。ベッドの脇には、小さなテーブル。ベッドの上には、女子高生が寝かされている。

シーツに包まれた毛布をめくると、白というより、半透明の繊維で作られた浴衣のような着物だけを着た──下着をつけていない──女性が、大の字に革ベルトで、手足をベッドの支柱に拘束されていた。

「酷いわね！大事な部分が、スケスケじゃない！刑事さんには、見せないほうがいいわね！あら？これは……？体温計ね……？」

ベッドの脇のテーブルに乗っているガラス製のものを手にして、リサが呟いた。

「目盛が細かいから、婦人用の基礎体温を測るためのものね……。なるほど、なんとなく、あの女の魂胆が見えてきたわ……」

そう言って、体温計を元に戻す。ベッドの上の少女は、軽い寝息をたてている。睡眠薬を飲まされたようだ。リサはパンツのベルトにセットしていたケースから、万能ナイフを取り出し、少女を拘束している革ベルトを切り裂いた。ベッドの下に、少女が着ていた、制服と下着を見つけ、少女の下半身に重ねて置いた。

「さて、地下道に、続きがありそうね！ここは、二之丸か三之丸。本丸は、まだ先のようね……」

部屋のベッドと反対側の壁には、もうひとつのドアがある。リサはそのドアを押し開いた。

「この空き家は、出城。どうやら、近くに別の住処があるのね……。とりあえず、ここは刑事さんに任せて、リサから、リズに戻るとするか……」

※

「姉御！こっちですぜ！」

地下道の先には、入口と同じような急な階段があり、蓋のような扉を押し上げると、そこは神社の祠だった。

祠の扉を開けると、かなり広い敷地内に、本殿と、社務所兼住居のような日本家屋がある。その本殿の階(きざはし)の陰から、フーテンが現れたのだった。

「おや？フーテン！何で、お前がここに……？ああ、スターシャが、また予見したんだね？」

「そうなんで……、こっちがあの女たちの住処だそうで……。しかも、もう一匹、シェパードがいるから、気をつけて！ってことですぜ！」

「もう一匹？あのゲージには、一匹しか入れないよ！まあ、飛ばす場所をあの木のテッペンにでもするか……。降りて来れなくて、餓死されては困るけどね……」

「犬はどうにかなりますが、姉御！猫のままでいいんですか？名・探偵助手のリサに変身しなくても……？」

「ああ、家屋に忍び込むには、猫のほうが楽だからね……。それで？あの女と、運転手、もうひとり、車椅子の人間がいるはずなんだけどね……」

「あの女は、この神社の巫女のようですぜ！運転していた男が神主を務めています。スターシャに言わせると、似非（えせ）の神主と巫女だそうですよ……。あと、男の子がいますね！足が不自由ですが、ほかにも、障害があるみたいです」

「ほかに、拉致された女性はいないかい？北村刑事の話だと、ミホ以外にふたり行方不明の少女がいるそうだけど……？」

「本殿の裏手に、神殿があって、そこに人間の匂いがしますね！ただ、シェパードが見張っています！近づいて、吠えられると、ヤバいかもしれないと思いまして、まだ、探っていません……」

「そうだね！周りをのら猫がうろちょろしても、怪しまれないけど、神殿を荒らそうとしたら、警戒される……。フーテン！なかなか、思慮深いじゃないか……」

「いえ！これは、ゾロの『アドバイス』なんで……」

８

「おや？何か儀式のようだね……？」

リズとフーテンは、人間の気配がする、本殿の奥の別院の天井の梁の上から、床を見下ろしている。本殿前の庭から、一気にテレポートしてきた。神殿前にいる、シェパードの臭覚を回避するためだった。

神殿の中には、太い燭台が数ヶ所灯っていて、五人の人間がいる。その中のひとりは、少女で、裸同然の薄い浴衣を着て、猿ぐつわの代わりに白い手拭いで口をふさがれ、細紐で後ろ手に縛られて、床柱に括りつけられていた。気を失っているのか、床に尻をつけて、足はダラリと、だらしなく投げ出されている。下着はつけていないようだ。

床の中心部に、白いシーツの布団が敷かれていて、もうひとり、少女がその上に仰向けに寝かされている。両手を手首のところで縄で縛られ、頭上に縄尻が固定されている。柱に縛られている少女と同様に、猿ぐつわをされているが、衣服はつけていない。全裸である。しかも、両足に、竹竿が固定されていて、竹竿の中心に縛りつけられたロープが天井の梁に通されていた。そのため、少女のお尻は、天井に向けられているのだった。

その尻を覗き込むような位置に、巫女装束の女。少女の頭元に、烏帽子（えぼし）を被った、水干姿の神主と思われる男が、大麻（おおぬさ）と呼ばれる、紙垂（しで）のついた『お祓い棒』を少女の顔の上で左右に振っている。

もうひとりの人物は、不思議な格好だ。黒いシャツに黒いズボン。車椅子に乗って、巫女装束の女の後方にいるのだが、その頭の部分は、袋状の頭巾、或いは、マスクで、スッポリと覆われていた。

巫女装束の女が、傍らに置いてある、三宝から、右手にコケシのようなものを取りあげた。三宝には、素焼きの杯（さかずき）が乗っている。

「こいつは、酷いね！フーテン！おまえを刑事の元に飛ばすよ！このメモを渡してくるんだ！間違っても、人語を喋るんじゃあないよ……！」

※

「ワン、ワン」

と、犬の鳴き声がする。

「おや？あの鳴き声は、『カイゼリン（＝皇后）』のようだけど、鳴き方が、おかしいね……？何かに、怯えているような声だよ……？」

巫女装束の女が、作業を止め、神殿の扉のほうに視線を向けた。扉は、中から閂の角材で閉じられている。

「チョイと、うるさいんで、木の上に乗っけておいたよ！」

「誰？何処から入ってきたんだい？」

扉は閂がかかったままなのに、扉の前──つまり、内側──に、スタジャンのポケットに両手を入れた若い女性が立っていたのだ。巫女装束の問いに、リサは右手をポケットから出して、人差し指を上に向けた。

「上？屋根裏から忍び込んだのかい？そんな隙間があったっけ……？」

疑いながらも、それ以外の侵入口はなかった。

「それで、何の用だい？今、祈祷中なんだよ！それにこの神社は、一般向けのご祈祷はしていないんだ！勝手に入ってきたことには、目を瞑るから、出て行っておくれ！」

「その、ふたりの少女を返してくれたら、おとなしく帰ってもいいよ！隣の空き家の地下室にいた娘は、返してもらったからね……」

「な、何だって？隣の空き家の地下室……？何のことか、よくわからないけど、変ないいががりは、止（よ）しておくれ！さっさと帰らないと……」

「さっさと帰らないと、警察を呼ぶかい？心配しなくても、警察はそこまで来ているよ！しらばっくれても、無駄さ！三高の裏手で、女子高生を拉致した時、猫に咬まれた跡が、右足に残っているだろう！さあ、今なら、地下道を通って、逃げられるかもしれないよ？」

「警察……？」

と、神主の男が怯えるように言った。外では、犬の鳴き声が続いている。

「その猿ぐつわのふたりは、行方不明の捜索依頼が出ているんだ！警察が来たら、言い訳は通用しないよ！」

「お前は……？何者なんだ？」

「探偵さ！正確に言うと、名探偵『荒俣堂二郎』の助手、リサっていうのさ……！」

９

「ふうん！それで、事件は解決したの？」

シャム猫に戻ったリズとトラ猫のフーテンが、オトとリョウの家で鰹節ご飯をご馳走になっている。

オトの問いかけに、

「まあ、警察が追っていた、女子大生の拉致、殺人、死体遺棄事件は解決した、と思うわ……！」

と、リズが答えた。

「フェリー埠頭に浮かんでいた、女子大生の絞殺死体の事件ね？確か、被害者の名前は……、下柳恭子？」

「そう！その犯人は、他に、三人の少女を拉致していたのよ！わたしが目撃した、三高の生徒を含めてね……」

「三人？四人じゃなくて……？それじゃあ、ミホさんは？いなかったの？」

「そういうことよ！だから、北村刑事からの依頼の事件は、解決したけど、大森のおばあさん経由の、小宮サトミからの依頼のほうは、未解決なのよ……！」

「で、女子大生やら、女子高生を拉致した犯人の目的は、何だったの？身代金目的では、なかったようだけど……？」

「オトやリョウには、話したくない内容なんだけどね……」

「いやらしいことなのね？変質者？」

「あの巫女装束の女と神主姿の男は、夫婦なの。車椅子に乗っていたのは、女の弟で、先天性の障がい者、身体の筋肉に異常があるのよ……。それで、その治療の特効薬が、処女の……、破瓜の時の血液……。それを飲むと良くなる、って教えられたらしいのよ……。どうも、悪徳な占い師か、霊媒師が吹き込んだ話だと思うけど……」

「処女の……？つまり、処女を犯して、その時の血液を採取して……ってことなのね？」

「まあ、実際は、コケシのようなものの頭に、綿を被せて……膜を破ったらしいわ！それでも、少女にとっては、屈辱だし、苦痛を伴うのよ！殺された、下柳恭子は、暴れて抵抗したらしいわ……。それで、首を絞めて、殺してしまって、死体を破棄したのよ……」

「でも、拉致されてから、何日も経っているわよね？なんで、数日間も監禁していたのかしら……？」

「オトは、わかるでしょう？女性には、月経があって、その時の血液が混じらないように、婦人体温計で排卵日を調べて、その日に、破瓜するようにしていたみたいなのよね……。リョウには、わからないだろうけど……」

「はい！全然わかりません……！」

※

「リサさんのおかげで、殺人犯を逮捕できましたし、三人の少女も無事救助できました……」

県警前の喫茶店で、リサは北村刑事と会っている。

「下柳恭子を殺したのは、障がいのある、清永俊朗という男です。少女たちを誘拐したのは、その姉で詩子（うたこ）。車を運転していた共犯者は、詩子の夫で宮里英機（ひでき）って男です。ふたりとも、素直に犯行を認めて、供述しています……」

「じゃあ、彼女が誘拐か拉致かをしたのは、四人だけなのね？ミホという娘はいないのね……？」

「ええ、彼女の供述によると、ミホがいなくなった日には、下柳恭子の排卵日が近づいたので、準備していた頃で、拉致は実行していないそうです……」

「やっぱり、ミホの失踪は、別の事件ってことなのね……」

「リサさんに頼まれていた、ミホの義理の父親、ヨシミの父親は、片桐直也といって、今は神戸に住んでいます。それと、ミホの本当の父親と思われる男なんですけど、片桐孝也。つまり、直也の双子の弟らしいんですよ！」

「ええっ！双子の弟？何故、双子の兄弟とミホの母親の、サトミさんは関係を持ったの？」

「つまり、まず、サトミと孝也が男女の関係になった。しかし、孝也は、その時、政略結婚と噂される、大物代議士の娘と結婚して、婿養子になることが決まっていたんだそうです！それで、一夜限りの関係のつもりだったのが、サトミは子供を宿してしまった。認知はされず、ミホは私生児となった。しかし、運命というのは不思議なもので、数年後、孝也の双子の兄が現れて、サトミにプロポーズした！双子だから、顔も性格も良く似ていた。サトミは、承諾して、直也と結婚。二年後に、ヨシミが生まれたのですが、その後、直也の浮気が始まったようです！ヨシミが五歳の時にふたりは別居状態になって、去年離婚した、という流れですね……」

「複雑な家庭環境ね！ミホにとっては、伯父が父親になったってことよね……。ミホはそのことを知っているのかしら……？」

１０

「宮里英機って男の妹が、霊媒師だそうよ！例の処女の血液……っていうのは、その妹が神託があったと言い出したからみたいね……」

北村刑事からの報告を受けて、リサはシャム猫に戻って、オトの家の座敷で作戦会議をしている。

「それで、ミホさんの失踪のほうは、どうなっているの？」

と、オトが尋ねた。

「不思議なのよね……」

と、リズが答える。

「何が不思議なんだ？」

と、リョウが尋ねた。

「わたしの透視能力では、ミホは今回の詩子たちの犯罪に関わりがある、と感じていたのよ！なのに、詩子の犯行では、なかった……。わたしのテレパシーが外れちゃったのよ！」

「わたしもよ！」

と、白猫のスターシャが言った。

「ふうん、なら、少しは関わりがあったんじゃないかな？例えば、詩子たちのターゲットのひとりにミホがいて、偶然、ミホはその前に、何か、他の理由で失踪していた……」

と、リョウが推理を働かせる。

「逆にミホのほうが関わっていた！ってのは、どう？」

「オト、それはどういう意味？」

オトの発言に、理解できない、という感じで、リズが問いかける。

「被害者じゃなくて、詩子たちの共犯者だった……。標的となる処女たちの情報を教えていた……。ミステリーだと、そっちのほうが面白いんだけど、ね……」

※

「小宮ミホと今回拉致された四人の接点を探してみたら、ありましたよ！三高の生徒は、ミホと中学校が同じで、テニス部の部活仲間だ。女子大生は、高校の部活の先輩。女子高生は、塾が同じ。下柳恭子はなんと、従姉……！」

県警前の喫茶店。北村刑事はリサとコーヒーを飲みながら、調査の結果を語る。北村刑事は、独身で彼女はいない。リサのような美人と、恋人関係ではないにしても、こうして会話をするのは、楽しみになってきている。ましてや、今回の拉致事件では、犯人逮捕、三人の被害者を無事救出、という、奇跡を起こして、周りから、賞賛されているのだから……。

「つまり、『処女拉致事件』の中心にミホがいた！ってことね……？」

「偶然かもしれないですよ！世間は狭いから……。それに、ミホが事件の共犯者だとしたら、彼女が失踪する理由がわかりませんよ！」

「偶然はないわね……、ふたりくらいなら、有り得るけど……、四人の、しかも、処女よ！ミホの失踪の理由は、別のところにあるとしても、全く関係ないことではないと思うわ……。ああ、そうだ！ミホのふたりの父親については、どう？ミホの失踪に関わりがあるような事象は、見つからないの……？」

「そっちは、兵庫県警に、『未成年の失踪事件』として、関係先の調査を頼んでますけど、今のところ……」

「ミホの本当の父親らしい、孝也は今どうなっているの？大物代議士の婿養子になってから……」

「片桐孝也は、二瓶孝也になって、次回の選挙で国政に乗り出す予定だそうです。義理の父親である現職議員が引退して、地盤を引き継ぐようですね……」

「予定の路線を進行中か……？まさか、それにミホが関わっているんじゃないでしょうね……」

「認知していない、隠し児がいた！って、スキャンダルになるのかな……？」

「スキャンダル？ならないけど……、なるかもしれない、と誰かが感じたとしたら……？例えば、占いとかで……」

１１

「姉御！こんなところに忍び込んで、どうするつもりです？」

と、トラ猫のフーテンがシャム猫のリズに尋ねた。そこは、留置所。取り調べ中の詩子が独房の狭いベッドの中で、スヤスヤと眠っている。

「この女に訊きたいことがあるのさ！警察には喋りたくないことを、ね！あたしが、テレパシーで、この女の心の中に侵入するから、その間、お前は、看守が来ないか見張っていておくれ！猫が留置所に居たって、大騒ぎになっても困るからね……」

そう言いながら、猫どころか、スタジャン姿のリサに変身して、彼女は、ベッドサイドに立つ。

「ちょいと、詩子姐さん！起きとくれ！大事な話があるんだよ……」

と、リサが詩子の肩を軽く揺する。詩子が、「うぅん」と、寝言のような声をあげて、細目を開いた。目の前に、女性の顔がある。驚きと同時に、女性の眼が金色に輝き、大きくなった。詩子は、再び、眠りに落ちた。

「あんた、小宮ミホって、女子高生を知っているだろう？たぶん、あんたが拉致した、四人のことを教えてくれたと思うんだけどね……。今、何処にいるか、知らないかい？」

詩子の夢の中で、リサが語りかけてくる。詩子は、これは夢の中の出来事だと思っている。

「あんた？そうだ！探偵助手のリサ、って言ってたね？ミホ？ああ、名前は知らないけど、亭主の妹のミレイが最初に拉致してきた娘だね？残念ながら、処女じゃなかったのさ！で、『殺（や）っちまおう！』ってことになったんだけど、その娘が、命乞いをしてね！『処女を教えるから、決して喋らないから、助けて！』って言って、ミレイも、『その娘を利用したら、成功する！』って、ご神託が出た！ってことになったんだよ！それで、最初に従姉のキョウコって娘を教えてくれた。上手く拉致できたし、処女だったよ！あと三人を教えてもらって、解放したのさ！」

「それで、今ミホは？」

「たぶん、ミレイと一緒だと思うわ……！ミレイがその娘を気に入って……、ミレイが言うには、その娘には、ミレイと同じ能力があるそうよ……」

「姉御！看守が来ますぜ……！」

※

「奥さま、調査の結果をご報告に参りました……」

スタジャン姿のリサが依頼人の小宮サトミに言った。

「それで？ミホは無事なの？わたしの亡くなった姉の娘の恭子さんが、殺されたって訊いて……。義理の兄は再婚して、縁遠くなっていたから、行方不明になっていたのも知らなかったんですよ！ひょっとしたら、ミホも同じ犯人に拉致されたんじゃあないかって……」

「下柳恭子さんが殺害された事件の犯人は、逮捕されました。わたしが、警察に協力して、行方不明だった、三人の少女を救出できました……。ミホさんは、彼らに拉致されていませんが、拉致されかけて、ある女性に連れられ、他所に潜伏しています」

「まあ！では、ミホは無事なのですね？何処にいるのでしょう？犯人が捕まったなら、もう大丈夫だから、帰ってきてもいいのでしょう？迎えに行かなければ……」

「さあ、まだ、帰る気にはならないでしょうね……彼女たちの目的がまだ、達成できてない、と思いますから……」

「彼女たち？誰かと一緒なのですか？」

「一緒というか……、協力者はいます。ミレイという霊媒師が……」

「霊媒師？ミホは何をしようとしているのですか？」

「本当の父親に……、まあ、復讐というか……、ちょっと、罠に、はめようとしています」

「本当の父親？ミホが父親のことを知っているわけはありませんよ！」

「あなたが話さない限り？でも、どちらか、ふたりの内のひとりですよね？片桐孝也か、片桐直也のどちらかの、はずですよね……？」

「何を言っているの？直也はヨシミの父親ですよ！ミホが生まれた後で知り合って、結婚したのですから、ミホの父親なわけがないわ！」

「奥さま！我が探偵社を甘く見ないでくださいね！ミホさんが生まれる前、奥さまが付き合っていた男性は、片桐孝也。ただ、彼は政略結婚を目論でいて、奥さまとは結婚する気はなかった……」

そう言いながら、リサはサトミの眼をじっと見つめる。その心の深層部分、遠い過去の記憶をテレパシー能力で読み解いて行くのだった。

「なるほど……、孝也と直也は同一人物……。もちろん、片桐直也という双子の兄は存在しているが、あなたが肉体関係を持った人間は、片桐孝也だけだったのですね？元夫の直也は贋者、孝也が直也を騙ってあなたと結婚した。しかし、二重生活に破綻が生じ、離婚した……」

「な、何故、そこまでわかるの……？孝也が自白？いえ、するわけがないわ……！」

「奥さま！秘密というものは、自分たちが思っているほど、堅固なものではないのですよ……。わたしより先に、ミホさんが……、いえ、妹のヨシミさんが知っていたのですから……」

「ヨシミが……？」

「たぶん、まだ幼い頃、父親が頻繁に家を空けることに、ヨシミさんは、寂しさから、尋ねたのですよ！孝也は、秘密のホンの一部分を幼い娘に語った。ヨシミさんは、それを姉のミホさんに伝えた……。今回の拉致事件で知り合った霊媒師のミレイにミホさんは、自分の父親の真実を知りたい、と言って、その秘密の一部分を話したのですよ……」

「そ、それで、ミホは、秘密にたどり着いたの？」

「それを確かめるために、家を出て、孝也の周辺にいるはずですよ！家庭内の問題で、事件ではないのですから、わたしの仕事はここまでです……」

１２

「姉御！何で、こんなところまで、『狐の秘術』を使って、跳んで来なきゃあならねぇんです？事件は解決したんでしょう？」

トラ猫のフーテンが、テレポートで跳んで来た、見知らぬ土地を見回しながら、シャム猫のリズに尋ねた。そこは、神戸市の北、六甲山に近い高台の高級住宅地だった。

「まあ、小宮サトミからの依頼には、答を出したけど、ね……。わたしの中じゃあ事件は終わっていないのさ！ミホの思惑が今一、わからないし、ミレイっていう霊媒師のことも気になるんだよ……」

「ミレイ？イカサマな霊媒師でしょう？処女の破瓜の血が『特効薬』だ！なんて……吸血鬼じゃあ、あるめぇし……」

「吸血鬼は、処女の生き血を首筋から吸うんだよ！だから、もっと異常な考えなんだ……。ミレイって女の本性を知りたい、と思わないかい？」

「ただの変質者ですよ！」

「男なら、変質者だろうね！だけど、まだ若い娘のようだ……。何か、暗い過去の経験が……、そんな気がするのさ……」

「へえ？処女喪失の経験が、異常だったんでしょうか、ねぇ……？」

「フーテン！なかなか面白い推理だよ！うん！たぶん、それだ！オトやリョウには、秘密にしないといけない、場面になりそうだね……」

「姉御！ここでしょうかね？表札に『二瓶』ってありますぜ！」

坂の上にそびえ建つ、洋館。屋根には風見鶏が揺れている。その鉄格子の門を見上げながら、フーテンが言った。

「ああ、オトが見つけた、元運輸大臣、二瓶鋼太郎の屋敷の新聞記事のままだね！サテと……、ミレイとミホがここに来るのかねぇ……？」

「スターシャが未来予知をしたんでしょう？ふたりの女が、新聞に載ってた屋敷を訪ねて来る！って……」

「まあ、それは確かだろうね……。ただし、この時間帯とは限らないよ！」

「とりあえず、屋敷に忍び込んで、様子を伺いますか……？」

「犬がいるよ！ドーベルマンが三匹……！人間のガードマンか、ボディーガードか？強面の男がふたり……。安全そうな場所は……、あの『風見鶏』の下の部屋だね！女の子がいるよ！ミホって娘にどこか似ているから、孝也の娘だね……」

リズがコンクリートの塀に飛び上がり、屋敷全体を透視しながら言った。

「よし！あの部屋へ跳ぶよ……！」

※

「あなたは、誰？どこから入って来たの？」

風見鶏のある屋根の下の部屋にいた、中学生と思われる、長い黒髪の少女が尋ねた。

「驚かせてゴメンよ！わたしの名前は、リサ。探偵の助手をしているモンさ……！ちょいと、この屋敷に用があってね！ドーベルマンとかいるから、この部屋が一番安全な場所だったものでね！屋根から、窓を通って、入らせてもらったよ……。ところで、お嬢ちゃん！あんた、この屋敷の娘さんだろう？名前は？」

「探偵？パパかおじいちゃんが、悪いことをしているの？わたしはユカリっていいます。中学２年生だけど、学校へは行ってないのよ」

「学校へ行ってない？病気なの？」

「イジメられるし、授業も面白くないし、先生も嫌いだし……、病気ってことになっているわ……。それより、探偵さんが、我が家に何の用なの？表から入って来ないなんて、探偵と言うより、スパイみたいね？」

「探偵は、警察とは違うのよ！捜査令状なんてないから、秘密裏に調べたりするわけよ！何の用かは、教えられないわ！少なくとも、ユカリちゃんを捕まえに来たのではないから、安心して……」

リサはそう言って、玄関を見下ろせる窓のカーテンを開けた。

「ちょっと訊くけど、ユカリちゃんのパパは孝也っていうんだろう？おじいさんは鋼太郎さん……。お母さんは？」

「探偵さん、よくご存知ね！ママは志摩子よ！今日はいないわ！出かけるところをその窓から見たから……」

ユカリは言葉を濁す。

「ふうん……、外で男と……」

「えっ？わたし、そこまで言っていないわ！」

リサがユカリが言い淀んだ言葉をテレパシー能力で読み取ったのだ。

「探偵の勘よ！まあ、それも事件と直接関係ないから、それ以上は詮索しないわ……。それより、ユカリちゃん、あなた、ご兄弟は？」

「いないよ！この家には、ね……」

「あら？じゃあ、外にはいるの？」

「パパがママ以外の女性に産ませた子供がいるらしいわ！そのことで、喧嘩しているところを訊いてしまったの……」

「そう、ユカリちゃん、その姉妹に会えるかもよ！今日、その娘がここに来るはずなの……」

１３

「あなたが、わたしのお姉さん……？」

「ユカリ！何で、部屋を出て来たんだ？いつも部屋に閉じ籠っているのに……、大事なお客と話をしているだ！部屋に帰っていなさい！」

屋敷の玄関脇の応接室に、ユカリが現れて、父親の孝也が、焦りの色を浮かべている。応接室には彼の他に、ふたりの女性とでっぷりと太った髪の毛が薄い年寄りの男がいる。

「その『大事なお話！』とやらを、お伺いしたいわ……」

ユカリの後ろから現れた、まだ二十歳くらいの、スタジャンにパンツ姿の女性が、孝也に向かって言った。

「誰だ！どこから入って来た？」

「失礼！わたしの名前は、リサ！探偵の助手ですわ！『名・探偵助手のリサ』と、覚えておいてください……」

「探偵だ！と……？何の用だ？誰に断って屋敷に入って来た？」

「もちろん！ユカリさんのお友達として、ですわ！ユカリさんに、腹違いの姉がいることを調べるようにご依頼を受けて、そのお姉さんが、今日、この屋敷に来ることをお教えに伺いましたのよ！ミホさん！小宮ミホさんよね？一緒にいるのは、ミレイさん？姓は、宮里かしら？お兄さんは宮里英機って名乗っていたけど……？」

リサは、ユカリと打ち合わせて、ユカリの依頼による調査だと、装っている。

「何で、わたしの名前や兄の名前まで知っているのよ？」

そうリサに訊いたのは、リサとそれほど歳の違わない、巫女装束に赤い袴姿の女性だった。

「ミホさんのことを調べていたら、十代の女性の拉致事件に出くわしてね！警察に協力する羽目になっちまったのさ！あんたの兄貴とその妻の詩子は、警察に捕まったよ！詩子の弟もね……！あんたも事件の関係者のようだね？ミホさんも関わっているようだね……？」

「兄貴たちが？捕まった？」

「いったい、何の話だ？この女ふたりを捕まえに来たのなら、外で待っていろ！こっちの用か済んだら、警察にでも通報するがいい！」

と、リサとミレイの会話を孝也が遮るように言った。

「いや！ふたりを捕まえに来たんじゃないんだ！あんたとミホの関係……、そして、爺さんとミレイの関係を……、はっきりさせたいのさ……！」

「な、何の話だ？この巫女姿の女が、ワシと関わりがある、というのか……？」

「元運輸大臣、二瓶鋼太郎さん！あんた、この娘に見覚えがあるだろう？四年前の総選挙の時、選挙応援に雇われた、女子大生を無理やり手ごめにしただろう？その娘がこのミレイさ！」

リサは、テレパシーによる、読心術で、ミレイの心を読み取ったのだ。

「な、何……？あの時の……？」

「そうよ！あんたに処女を奪われた、女子大生のアルバイトよ！秘書の男に金を渡されて、黙っていろ！と脅されて……。でも、そのことをどうやって、調べたの？探偵さん？そのことを知っているのは、わたしと、この爺さんと、秘書の男だけだよ！秘書が喋るわけがないし、ね……？」

「だから、言っただろう？名・探偵助手だって……！わたしに隠し事はできないんだよ！孝也さん！あんたがこのミホの父親であることも、双子の兄の直也の戸籍を使って、小宮サトミと二重婚をしていたことも、調べがついているのさ！どうやら、それをネタに、金を要求されたんだね？それが『大事なお話』ってやつなのか……。もうすぐ、大事な選挙が、あるものねぇ……」

「よ、余計なお世話だ！あんたは、この女ふたりを捕まえに来たんじゃないのか？ミホという娘は、認知しないことで、サトミも了承しているんだ！それなりの金も渡した。今さら、父親の名乗りなど、できるものか……！」

「あんたの罪は、そこじゃあないよ！ミホの義理の父親を装って、血の繋がりがないからと言って、男女の関係を迫った……。まあ、抵抗されて、未遂に終わり、そのことで、サトミとも離婚することになった……。ミホは、その所為で、好きでもない、クラブの先輩に、自棄気味に処女を捧げた……。まあ、そのおかげで、拉致されても、無事だった……。いや！ミホの代わりに従姉の恭子が殺されたんだ……。因果は回る。あんたの重婚と不埒な行いが、全ての始まりなんだよ！そんな男が代議士なんかになれるとは、思わないことだね……！」

※

「それで？名・探偵助手リサは、どう事件をまとめたの？」

オトとリョウの家のテレビのある居間で、シャム猫とトラ猫が『鰹節かけご飯』をご馳走になっている。神戸から、テレポートで帰って来たのだ。

「重婚の罪で警察に訴える！って手もあるけど……、まあ、揉み消されそうだね！」

と、リョウがオトに続いて、言った。

「脅すほうのミレイも、拉致事件の共犯者だし、脅されているほうも、警察のお世話には、なりたくないから、ね……。結局、あたしが裁定を下したのさ！まず、ミホの父親だ、と認めること。それと、重婚と不埒な行為を謝ること！鋼太郎は、ミレイに謝って、選挙には、ふたりとも出ないこと……！」

と、シャム猫のリズが答えた。

「それを両者とも受け入れたの？」

「まあ、しぶしぶに、ね……。会話を録音している！って脅かしておいたから、たぶん、上手くいくわ！」

「しかし、選挙に出ないと、婿養子になった意味がなくなるね……」

「そうね！たぶん、離婚すると思うわ！ユカリの母親の志摩子が不在だったのは、別の男と不倫していたからのようよ！」

「じゃあ、孝也は、孝也として、ミホの母親のサトミと再婚するわ！」

「あら？オトにも、未来予知ができるようになったの？」

「リズ！未来予知じゃあなくて、いつもの『こうなったら、面白い！』っていう、姉貴の勝手な推理さ……！」

「なるほど、さすが、仲の良い姉弟ね！」

「あら？でも、ミホが共犯者で、拉致する候補者を教えていた、って推理は、当たっていたでしょう……？」

「まあ、ここら辺で、事件は終了ね！あとは、家庭内の問題！二瓶家と小宮家と、霊媒師のミレイが今後どうなるか？は、名・探偵助手リサには、関わりのないことだわ……！」

「結局、また、うやむやで、お仕舞い？荒俣堂二郎と、同じね……」

「いいのよ！今回は、なかなか面白かったわ！下着泥棒や金庫破りよりは、ね……」

「オイラの出番が、少なかったですけど、ね……」

「おや？フーテン！おまえ、最初は非協力的だったのに……？探偵助手をしたいのかい？」

「別に……。ただ、この『鰹節かけご飯』の分くらいは、働かねぇと……。借りを作っているようで……」

「いいのよ！フーテンは家族みたいなものだから……、遠慮はなし！よ！」

「クイン！オメエは、本当にいい女だぜ！マサなんかヤメて、オイラの女房になりなよ！」

「バカだねぇ……。このご馳走は、あの婆さんからもらっているんだよ！感謝するのは、オトとリョウのおばあちゃんに、だろう？でも、感謝の言葉は、喋っちゃあダメだよ！心臓が止まったら、困るから、ね……。あっ！婆さんのことを話していたら、もうひとりの婆さんから、呼び出しだよ！首飾りの鈴が鳴り出したよ！また、『名・探偵助手リサの活躍』が始まるのかな……？」

了