7-5 愛してる
「!?」
だが、何も起こらない。
「珪!言ったはずだ、お前では扱えない。ストッパーが掛かるように調整した」
舞台の脇にいた
それを聞いた珪は顔を歪めて歯を軋ませる。
「余計な事を……
「は、はい……」
憤りに任せた珪の呼ぶ声に、瑠深は気圧されながらも返事をした。妹を見る兄の目は、既に常軌を逸している。
「お前が使いなさい」
「ええ?」
犀髪の結を瑠深に差し出してニヤリと笑う珪。その姿に邪なものを感じ取った八雲は大声で制する。
「珪、よすんだ!」
「八雲!あれは何なのだ?」
蕾生とともに葵と対峙していた
「……術者の呪力を引き金に鵺の妖気を増幅して対象に放出するものだ。墨砥兄さん、すまない。珪に頼まれて鵺の妖気を元に、俺が作った」
「何故そんな危険なものを作った!?」
「申し訳ない。職人として、鵺の妖気を扱う誘惑に勝てなかった……」
墨砥は叱責するより先に、呪術師として当然浮かんだ疑問を投げる。
「鵺の妖気?そんなものがどこにあったのだ?」
「
「だがあれは
そして菫が石になった今、犀芯の輪はまだ鵺化した葵の足元に転がっている。
するとその会話に珪が笑いながら入って来た。
「いやだなあ、お父さん。あんな重要な呪具雨辺には勿体無いですよ。とっくに回収済みです」
「じゃ、じゃあ、菫さんが持ってたのは……?」
「八雲おじ様渾身のレプリカだよ。まあ、僕がその後呪毒を仕込んだけどね。おかげで菫の石化が上手くいった」
「珪兄ちゃん……いつからそんな風に」
「そんなことはどうでもいい。瑠深、この犀髪の結に呪力を込めなさい。お前なら、鵺のその先を導くことができる」
梢賢の言葉を鼻で笑って、珪はもう一度瑠深に犀髪の結を差し出して命令する。
「瑠深、だめだ、聞くんじゃない!」
「父さん……」
瑠深は墨砥と珪に挟まれて困惑していた。
「瑠深ぃ、兄さんの頼みだ、聞いてくれるだろう?僕ら兄妹で
「に、兄さん……」
父と兄。どちらが正しいのだろう。どちらの言うことを聞けばいいのだろう。瑠深はその狭間に立って混乱していく。
「瑠深!」
「瑠深ィ!!」
「あ、ああああっ……!」
困惑、そして恐怖。大切な家族の間で板挟みとなり苦しむ瑠深の姿が、蕾生の中であの日祖父に苦しめられた
「てめえら、いいかげんにしろ!!」
叫んだ蕾生の怒号は、その場の空気をビリビリと震わせた。
「!!」
その気迫に押され、眞瀬木の三人は身体を強張らせる。蕾生から漂う強者の匂いを感じたからだ。
「ライくん、落ち着──黄金の、雲?」
ここで蕾生まで怒りに呑まれて鵺化してしまっては危険だ。永は宥めようとしかけて、蕾生の周りに漂う黄金色の
「そいつをお前らの欲望で振り回すんじゃねえ……!」
墨砥と珪を睨む蕾生の迫力は、その場の全員から言葉を奪った。そしてそれは葵にも同様で、更に慎重さを見せてもう一歩後ずさった。
「うあっ……!」
「ライくん!」
蕾生は膝を震わせて苦悶に顔を歪めた。
「は、るか……、ちょっと、俺、やばい──」
「ライ!落ち着きなさい!」
「あ、あぁ……」
永は蕾生の周りに増えていく黄金色の靄を注意深く観察していた。これまでの鵺化ならもっと禍々しい黒い雲が出て来たはずだ。
だが、今見えている黄金の雲は、とても清々しい。
それなら──
「ライ!構わない!その怒りを解放しろ!」
「ハル様!?」
驚く鈴心に頷いた後、永は蕾生に向けて言う。
「ただし、前みたいに怒りに任せるんじゃない!その怒りをコントロールするんだ!お前の中の鵺を従えるんだ!」
「鵺を……従える……」
頭を重そうに抱える蕾生に、永は真っ直ぐな瞳で大きく頷いた。
「ライくんなら出来る」
「でも、もし──」
不安気な蕾生に向けて、永はにっこり笑ってもう一度頷いた。
「大丈夫だライくん。僕らは君を愛してる」
「──」
「君がどんな姿になったって愛してる。──君を、信じてる」
君はこんな呪いなんかに負けやしない。
一度勝ったんだ、きっとまた勝てる。
僕らはそう、信じてる。
永の思いは鈴心にも、もちろん蕾生にも伝わっている。
「ライ、思いっきりやりなさい」
鈴心も信頼の瞳を向けて頷いた。
そこで蕾生の気持ちも決まる。
「これ、頼む」
「!」
蕾生が投げてよこした
「おい、ガキ!駄々こねてないでしっかりしやがれ!」
蕾生は葵を見据えて叫んだ。
「ガァ!」
その気迫に鼓舞されたのか、鵺化した葵は地面を踏み締め短く吠え、臨戦体勢をとった。
「仕方ねえから付き合ってやるよ……!!」
蕾生は自分の中に渦巻いている強い力を解放した。すると強い風とともに黄金色の雲が舞い上がる。雲はどんどん増えて蕾生を包み光り輝いた。
「眩しっ!」
「なんちゅーこっちゃ……」
瑠深は眩しさに目を眩ませ、梢賢は呆然とその成り行きを見届ける。
「これは……凄い、凄いぞ……ッ!」
珪は歓喜の声を上げ震えていた。
雲が晴れる。
金色に光る毛をなびかせて、気高い
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