転生帰録2──鵺が嗤う絹の楔

2-8 梢賢の家族

　梢賢（しょうけん）は藤生（ふじき）の家を出ると、来た道を戻り左の寺を指差した。

「ま、さっき見たやろけど、予想通りこの寺がウチやねん」

「だよね」

　寺の門構えを見上げながら永（はるか）は頷いていた。

　蕾生（らいお）もその奥の寺の規模に少し驚いている。

「結構でかい寺だな」

「まあ、里で唯一の寺やからな」

「では、あっちのお屋敷は？」

　鈴心（すずね）が右側の屋敷を指差して聞く。

　藤生の屋敷に比べると小さいがそれでも雨都（うと）の寺よりは大きく見えた。

「あっこが眞瀬木（ませき）んちや。眞瀬木、雨都、奥に藤生。この三家の住まいが建ってるあたりを鳴藤（なるふじ）地区て呼んでてん」

「ふうん。一目でここが村の重要な場所だってわかるね。だから結界が？」

　続けて永が聞けば、梢賢は肩をすくめて答えた。

「そやね、しらばっくれても無駄やろうから白状するわ。この鳴藤地区には特別な結界が張られとる。銀騎（しらき）への目眩しや」

「術者は眞瀬木ですか？」

　鈴心がきっぱりと尋ねると、梢賢はわざと一歩後ずさるリアクションをした。

「えー、なんでそないにドンピシャ当てられるのん？ほんと怖いわ」

「ただの消去法ですけど」

「眞瀬木の人って陰陽師なのか？」

　蕾生にとっては結界イコール陰陽師という知識しかまだない。

「いや、厳密には違うらしいで。民間発祥の呪術師って聞いてるわ」

「ふうん……意外にすんなり教えてくれるんだね」

　永が少し意地悪く言うと、梢賢はそれを躱すように戯けてみせた。

「あらヤダ！オレのことまで疑わんでほしいわあ。オレは君らの味方やで」

「それはどうも」

　苦笑しきりの永の横で、真面目な鈴心が真面目に疑問を述べる。

「でも、銀騎への目眩しなら雨都家の敷地だけ隠せばいいのでは？」

「さっき康乃（やすの）様が言うたやろ。ムニャムニャ一族の子孫だから隠れて住んでるって。眞瀬木かてお世辞にも真っ当な生き方してへんからなあ。隠れるならまとめて、っちゅーこっちゃ」

「藤生の本来の姓を言うのは禁止なんだ？」

　その言葉を受けて永が聞くと、頭の上で手を組んで溜息吐きながら梢賢は答えた。

「まあ、誰に聞かれてるかわからんからなあ。念には念を入れてや。特にオレんちは居候やから厳守せんと」

「雨都のここでの地位は低いんですね」

「そうや。ただ飯食いやからな。こう見えて気苦労が多いんですわ」

　梢賢の物言いからも前時代的なものを感じざるを得ない。実際にこの村の様子を見た三人はそれを改めて納得する。本当に時が止まった世界にタイムスリップしたような気分だった。

　長々と立ち話をしていても仕方がないので、四人は寺の門を通る。短い参道を箒で掃いている若い僧侶がいた。

「ナンちゃーん！お客人連れてきたで」

「──ああ、これは遠路はるばるようこそ」

　僧侶は梢賢達の姿に気づくと、にこやかに笑いながら近づいた。

「オレの姉貴の婿さんや」

「初めまして、雨都（うと）楠俊（なんしゅん）です。実緒寺（みおでら）の副住職をしております」

　丁寧に頭を下げて挨拶する楠俊は、その声の印象からも穏やかな人物だと言うことがわかる。僧侶の格好をしているが、頭髪がまだあった。スポーツ刈り程の長さだ。

「周防（すおう）永（はるか）です。お世話になります」

「唯（ただ）蕾生（らいお）っス」

「御堂（みどう）鈴心（すずね）です」

　三人が順番に挨拶すると、楠俊は参道からそれて母屋だと思われる建物へと入っていく。

「おーい、優杞（ゆうこ）さーん」

　それについていくと、楠俊が呼びかけてすぐに若い女性が小走りでやって来た。

「はいはい。ああ、梢賢お帰り！皆さんもようこそいらっしゃいました」

「こんにちは」

　三人が挨拶とともに一礼すると、横で梢賢が情報を付け足す。

「で、これがオレの姉ちゃんや」

「姉の優杞です。よろしくね、さあ、どうぞどうぞ」

　ショートボブの髪をヘアピンで留め、パンツスタイルの優杞は快活そうな印象だった。

「お邪魔します」

　緊張しながら玄関を上がろうとする三人に、梢賢は小声でさらに情報を付け足した。

「姉ちゃん、外面はええけど怒るとやっかいやで。気ぃつけや」

「梢賢、なんか言ったか？ん？」

　かなり小さな声での耳打ちだったが、優杞は梢賢を威圧するように笑いかける。それはさながらレディースの総長のようだった。

「いいええ！ボクハナニモ──」

　蛇に睨まれた蛙よろしく、梢賢は固まって片言で首を振るのが精一杯だった。雨都家では男性の地位が低いのかもしれないと永は思った。

　奥の座敷に通された三人を一組の男女が待ち構えていた。

　楠俊より明らかに格上の僧侶と、和服をきっちりと着て厳しい表情で正座する女性。見た目の年齢からこれが梢賢の両親であることは明白だった。

「いらっしゃい」

　梢賢の父と思しき男性は低く抑揚のない声で一言述べただけ。

「こんにちは」

　続く母と思しき人物もただ一言発するだけで、一瞬で空気が重苦しくなる。

「あああ、オレの父ちゃんと母ちゃんや！」

　そんな両親の重たい雰囲気を軽くしようとしたのか、梢賢は殊更明るく三人に紹介した。

「初めまして、周防（すおう）永（はるか）です。この度はよろしくお願いします」

「唯（ただ）蕾生（らいお）です」

「御堂（みどう）鈴心（すずね）と申します」

　梢賢の両親の重く厳しい雰囲気に、永はその場でしゃがんで頭を下げる。蕾生もそれに倣い、鈴心は手をついて一礼した。

「んんー、カタイカタイ！姉ちゃん、なんか飲み物持ってきてや。オレのとっときのやつ！」

「そ、そだね」

　梢賢と優杞は更に明るく振る舞ってバタバタと動いた。そんな二人の様子に苦笑しながら楠俊が三人に声をかける。

「まあ、どうぞ楽にしてください」

「……」

　楠俊はそう言うが、梢賢の両親はすでに永達の方を見ておらず、まるで瞑想をするように目を伏せ黙っていた。

　とりあえず居間の端に座ったものの、気まずい空気が流れ続け、三人は緊張と相まって息が詰まりそうだった。

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