足音の静かな掃除屋

第１話 出会い

　これは、普通の掃除屋（そうじや）の物語である。

　普通に掃除機（そうじき）をかけている。彼の名はハジメ。ただし、足音が静か。

　ハジメが紺色（こんいろ）の掃除機（そうじき）を介護準備室（かいごじゅんびしつ）にしまい、水分補給（すいぶんほきゅう）をするために歩いた。黒い水筒（すいとう）が置いてある棚（たな）までやってくる。

「ちょっと。足音。足音立ててよ」

「すみません」

　職場のおばちゃんに、いつのまにかうしろにいることを驚かれたハジメ。

　彼は、足音の静かな掃除屋（そうじや）。

　ハジメには、秘密がない。

　彼は、ウソをつかないから。

　ハジメには、特技もない。

　とくに人に誇（ほこ）れることがなかった。突出（とっしゅつ）した能力はない、と、自分では思っている。

　ハジメには、彼女もいない。

　今日も一人で帰路についた。

　街（まち）を歩くハジメ。

　桜の花が咲いている。朝晩はまだ肌寒い。季節は春。

　そのとき、前を歩く人物が空き缶をポイ捨てした。すこしイラっとした様子のハジメ。殺気（さっき）が漏（も）れてしまう。

　ハジメは、人並み外れた殺気（さっき）の持ち主なのだ。

「ちょ、ちょっと、いいですか！」

　不意に声をかけられ、ハジメは一瞬だけ殺気を向けてしまった。声の主に。

　しまったと思ってももう遅い。できるだけ平静をよそおって声を返す。

「あ。はい」

　声をかけてきた少女の様子がおかしい。いまにも悶絶しそうに身もだえて、ツインテールが揺れた。さすがのハジメも、年下に見える女性には優しい。態度にそれが現れていた。

「大丈夫（だいじょうぶ）です。大丈夫（だいじょうぶ）ですから」

「本当に？」

「大丈夫（だいじょうぶ）ですっ！」

　これ以上食い下がっても仕方がない。大丈夫（だいじょうぶ）と言う彼女を残し、ハジメはその場をあとにした。