あの空の向こうを空想した、そこで君は咲っていた。

第一章

――ショウ視点――

「おい、帰ろうぜ、ショウ」

　HRの終わりを告げるチャイムが鳴り、号令が終わるなりそう声をかけられる。

「早いな。少し待ってくれ。まだ準備が終わってない」

「早く早く。帰りにバーガー食い行くって言ったじゃん」

　そうだった。そういえばそんな約束を朝にしたんだった。

「わかってるよ。ほら、行こう」

　雑に教科書類をカバンに詰め、閉じながら立ち上がる。

「ショウくん。ちょっと、いいかしら」

　不意に呼び止められる。

「何？　アカネさん」

「次の委員会の資料、ハマダ先生が渡しておいて、って」

　数枚の紙を差し出している。

「そうなの。わざわざありがとう」言いながら、閉めたカバンを再度開き、ファイルに入れ再度閉める

「それじゃあ、アカネさん。また明日」

「ええ。また明日。ヒロくんも、さよなら」

「おう、じゃあな、アカネ。ほら、行こうぜショウ」

　言いながらヒロは既に、教室の扉へ歩き始めていた。

　若干駆けながらヒロに追いつく。後ろで誰かがボソッと、呟いた気がした。

――ミカ視点――

　やっと今日も終わる。友達もいない学校は、酷く憂鬱で、でも不登校になる勇気もなかった。そしたら、私はこの世界の誰にも観測されなくなる。それは、私の存在を不確かなものにしてしまう。それは、あまりにも怖すぎて、寂しい。

「バーガー食うんだろ？　行こうぜ」

　放課後の喧騒の中、そんなやり取りが聞こえる。

「……ショウくん……」

　送った視線の先には、帰宅の準備をするりショウくんと、ヒロさん。

「いいな……私もショウくんと……。って、何考えてるんだろう……はは」

　ただでさえ小さな私の声は、この喧騒の中では一際存在感を失くしていた。

「——あっ」

　アカネさんだ。あの子は、少し苦手。後ろの席で班が同じ。こんな私にも、優しくしてくれる。というより、他人にあまり興味がないからこその優しさなのだろうと、そう感じている。その強さが、凛々しく見えて。私を焦がそうとする炎みたいで、苦手。

「私も、同じ委員会だったら、もっと話せたのかな……」

　あ、ショウくん帰っちゃう……。廊下側の席で良かった。

「バイバイ、ショウくん」

　呟いたその声も、喧騒に掻き消されていった——。

　——ショウ視点——

「なあ、やっぱしょぼくなったよな。ここ。全体的さ」

　そう言いながら、ダブルチーズバーガーを頬張っている。

「んー？　まあ、確かに。でも、今に始まったことでもないべ」

「そうだけど。でも最近またさらにしょぼくなった気がしてさ」

「まあ、色々高くなってるって言うからなあ」

「知ってる。でも、正直このクオリティでこの値段なら、モセとか、バークイでいいや、ってなる」

「そう言いながら、お前いっつもミックじゃん。しかもいっつもそれ」

「それを言われると、何も言えないな——」

　一時間ほどくだらない談笑をし、店を出た。

「んじゃ、また明日な、ショウ。気をつけて帰れよー」

「ああ。ヒロもね」

　手を振り、それぞれの帰路についた。

——アカネ視点——

「——つまり、ここではこの数を代入すれば、この式は解ける、と言った訳でして——」

「——と、そして最終的な解はこのように導出できるわけです。以上。今日はここまでとしましょう。みなさん、気をつけて帰宅するように」

　塾講師が終わりを告げる。帰宅する生徒と、質問に行く生徒。

「さようなら、アサギ先生」

　塾講師に告げ、私は帰宅する生徒の流れに乗る。

「二十一時……。いつも通りね」

　腕時計を見やりながら呟く。

　そのまま駅前のキャッチや酔っ払ったサラリーマンと学生を横目に、駅へと歩く。

「——？　あれは、ショウくん……？」

　ふと、クラスメイトを見つけ足を止める。

　帰路に着く人間の流れが、アカネを起点に裂けて、また戻る。中洲のようだ。

　見つけたクラスメイトは、駅とは反対に歩いて行っているようだった。

「どこに行くのかしら。彼は、確か同じ方向だったはず……」

　少し気になりはしたが、彼が何をしようと私には関係ない。早く帰って、明日の準備をしなければいけない。私は、あまり暇じゃないのだーー。

——ショウ視点——

「——あれ…………？」

　確かに帰路についたはずだ。なのになんで、裏路地にいるのだろうか。

「痛っ……」

　頭が痛い——。少し、意識がぼんやりとする……。

「とにかく、もう帰ろう……。気分が悪い……」

　駅の灯りが、煌々と路地を照らしていた。

　光に導かれる蛾のように、ふらつきながら光へ向かった。

——ヒロ視点——

　ショウと別れた後、少し近くのゲームセンターで遊んだ。

「んあーー！　今日はいつもより調子良かったな」

　ハマっている格闘ゲームのオンライン対戦で、今日は連勝できた。

　成長を実感しながら駅に向かっていると、見知った顔を見つけた。

「ん？　あいつまだ駅にいたのか。おーい、シュウー！　……って、一緒にいるのは……。——なんだ、あいつ彼女いたのか！　水くせえ、明日はとことん冷やかしてやろう」

　友人に先を越された悔しさと、友人の幸せへの喜びで、いつもより軽くなった足取りで駅へ向かった。