リーレニカの壊れた世界

１０話 イカれた策

「……は？」

　間の抜けた声が奇術師から漏れる。

　老鳥ケルビラスは、エリゴールの巨大な拳を真正面から受けて、マシーナウイルスを噴出させながら圧死した。

　拳を引き戻すと、ケルビラスを構築していたであろう赤黒く濁ったマシーナ粒子が舞っている。

　機人は共生関係を築かないが、敢えていうならば「仲間割れ」をしたことになる。

『〈同期〉成功じゃな』

　同期。

　それはAmaryllis（アマリリス）の固有世界――「白銀の世界」を、蝶形のデバイスを介し、人間用にレベルを落とした支援風景。

　白銀の世界に限らずとも、一度マシーナウイルスで触れ合った者であれば〈同期〉は機能する。

　例えば、「水牢（すいろう）の蝶獄（ちょうごく）」から互いの肉体的親和性を引き上げたスタク。

　例えば、夜狐の仮面で繋がった兵士達。

　例えば――〈唄〉で体内を弄らせたケルビラス。

「本当にできるとは思ってなかったけれどね」

　奇術師はリーレニカが何かを仕掛けた事までは悟っている様子だが、何をしたかまでは予想もできないようだった。

　機人の性質を見れば、それは単純な構図になる。

　機人は群れて行動するが、それは個では生きられない集団（コミュニティ）だからではない。

　彼らは人間だった頃の名残（なご）りから、「汚染されていないマシーナウイルス」を求める。そのために視覚を放棄し、マシーナ濃度の高い場所を彷徨（さまよ）うようになった。

　ケルビラスを殴殺したのは、発達した「マシーナを視る感覚器」に従った結果にすぎない。

　エリゴールからすれば、あの老鳥は排除すべき敵に映っていただろう。

　ヴォルタスは狼狽えた様子で歯を鳴らしている。

　この現象に至る可能性を推測するが、あり得そうなものが見当たらないのか。

「生体型を起動した……？　いや、花は出ていない……いやしかし」

　奇術師は消去法で残された一つの可能性に至り、嫉妬する様に怒声をあげた。

「出来るわけがない……出来ていいはずがない！」

　〈司令塔（コマンダー）〉種のように、機人を操るのではなく。人間の中でも、特にリーレニカにしかできないであろう芸当。

　人間に――いつかミゲル達に使用した命令式の応用。

　偽（・）善（・）性（・）マ（・）シ（・）ー（・）ナ（・）体（・）質（・）。

　命令式は〈偽装〉。

　ケルビラスと繋がったマシーナウイルスを利用し、自身が瞬間的にケルビラスへ変装する。赤子を破壊したケルビラスに、エリゴールは怒りの矛先を向けざるを得ない。

　それがリーレニカにできる唯一の偽（イ）装（カ）工（サ）作（マ）だった。

　敵意（ヘイト）を向けられたケルビラスは、〈司令塔（コマンダー）〉種の操作を受け付けないエリゴールに対し無力になる。

　赤子を破壊した者を攻撃する本能は、機人エリゴールの最優先行動だからだ。

　本能に従ったエリゴールは、眼前の結果そのままにケルビラスを完膚なきまでに殴殺した。

「人間が機人を騙すことが、そんなに不服なの？」

「こいつはただの機人じゃない！　レイヤー伍（ご）の中でも歴史ある病だぞ！　それをっ……そんな……子供騙しでッ」

「子供騙しで手玉に取られるほど、あなたの作品は底が知れているということね」

「ならばコレはどうする。人間のお前に殺せるかッ！」

　残されたエリゴールを指差すヴォルタスは、すでに冷静さを欠いていた。

　たった絵札一枚でも人間に突破された事実を否定したいのだろう。

　リーレニカは捨て身で攻め立てられた体を無視し、飽くまで余裕さを演じて答える。

「逆に訊（き）くけれど、あんな単純な作りで私を殺せると思っていたのですか？」

「…………見せてやる」

　ヴォルタスのマシーナ反応が禍々しく歪む。

　それはリーレニカに残された「生体型デバイス」というカードと、ここまで渡り合った事実に対する敬意の表れだった。

「あなたの生体型を引き出すために手加減をしましたが、もう良いです」

　取り巻くマシーナは、怒りと、何かを覚悟したような赤色だった。

「〈全（フ）手（ル）札（オー）解（プ）放（ン）〉」

　奇術師から発せられたのは、残された十八枚全てを起動する詠唱破棄だった。

　　　　　＊＊＊＊

　リーレニカは激しく渦を巻くマシーナウイルスの奔流に口角を上げる。

　デバイス操作というのは、一人で複数を操作すること自体神業（かみわざ）と言えるが、そもそも「起動すること自体」かなりの負担になる。

　この瞬間、エリゴールだけでなく、リーレニカ達を繋ぎ止める「黒い壁」の構造が単純化した。

『あのガキは偉そうにするだけあるの。しっかり仕事しとる』

　Amaryllis（アマリリス）が少年――ソンツォの残した情報に珍しく賞賛を送っている。

　リーレニカは冷や汗を頬に伝わせながら、覚悟するように笑った。

　これで、や（・）っ（・）と（・）集（・）中（・）で（・）き（・）る（・）。

「〈杭打ち〉……〝一万千二百本〟」

　目頭から、内側の何かが切れたかのように出血する。金色の瞳が過剰なマシーナ操作で赤く変色した。

「……は？」

　ヴォルタスの呆気に取られた声。

　柱状の壁がそこら中で摩擦音を奏でる。

　まるで、マシーナ粒子が「特定の命令」に抗うようだった。

　次々と出現しようとする機人が足元から作り上げられる中、ヴォルタスは動揺を隠せずに声を荒げる。

「何を……何をしている！」

　組織の管制員、ソンツォはひたすらに奇術師から機人まで、ありとあらゆる存在の解析を進め、リーレニカの視界に共有していた。

　それは黒い壁も例外ではない。

　物理破壊を拒むほどの強度を実現するマシーナ粒子は、リーレニカやエリゴールの動きに合わせ絶えず配列を変え、打撃に対し最高強度を維持してきた。

　唯一、過剰な速度で刺し割った時を除けば、その壁は原則ある程度の速度に対応する堅牢な砦である。

　リーレニカはヴォルタスの尚早（しょうそう）を嘲笑（あざわら）うかのように手を高く翳（かざ）した。

「貴方（あなた）に出来ることが私に出来ないとは限らないでしょう？」

　リーレニカの言葉にヴォルタスは不明確な不安で更に狼狽（うろた）えた。

　元来、マシーナウイルスを操作するには「デバイス」という機人の部位を元にした媒体が必要になる。

　それを扱うにも、やはり同じエネルギーであるマシーナウイルスが必要だ。

　杭打ちというのは「ある一点にアンカーを打つ様にマシーナ粒子を固定し、運動エネルギーを操作する」プログラムと言い換えられる。

　そのエネルギーは、リーレニカの血中マシーナとは別に、大気中のマシーナを掌握することでも実行可能だ。

　本来、微量なマシーナでは精々一本しか打てないが。

　しかし。

　ここには無数の機人だったモノ――赤子の残骸（マシーナ）が残留している。

　精密なマシーナ配列を忙しなく組み替えることで構築された壁。

　それを強制的に止めるとどうなるのか。

　答えは二日前。〈ピエロ〉が教えてくれた。

「意趣（いしゅ）返（がえ）しのつもりか！」

　マシーナウイルスとは、無秩序なエネルギーの塊。

　矛盾した命令を与えられたものは、出鱈目（でたらめ）な結果を提示する。

　即ち。

「イカれてる……！」

「あいにく、マトモな人間はこの仕事やっていけないの」

　リーレニカはヴォルタスを守護する壁と、更に外殻の壁の内側へ命令式を打ち込んだ。

　ソンツォには頭が上がらない。

　――どデカい重機でも持ってこねえと物理破壊はできねえ。

　つまり、「重機と同等の質量攻撃」を押し付ければ、これらは破砕できるということだ。

　ヴォルタスはたまらず自分を守らせた壁を解き放つ。

　しかし外殻の壁は、「リーレニカが本当にやるはずがない」という保身から、デバイスの強制終了を遅らせてしまった。

　爆音。

　七色の煌めきが、高熱と共に至る所で弾けた。