病み闇ファンタスマゴリー

月の雫うどん

「太郎って――うどん、好き？」

　放課後の商店街――帰り道を歩きながら、石輪さんが言った。

　あまりにも突然なその言葉に、ぼくは思わず首をかしげる。

「うどんって……あの、うどん？」

「そう。食べ物の」

「うん。まぁ、好きだけど」

「じゃあ、すっごくおいしいうどんを食べたくない？」

「すっごくおいしいうどんかぁ。うん、ちょっと食べてみたい」

「そっか！　良かった！」

「あの、石輪さん？　それ、何の話？」

「あのね、今日はすっごくおいしいうどんが食べれる日なの」

「すっごくおいしいうどんが食べれる日……」

「そ。じゃ、今日の夜――９時頃に迎えに行くよ。夜ごはん、控え目にしといて」

「それは、その、どこかに行くってこと？」

「うん」

「わ、わかった」

「じゃ、またあとで！」

　そう言って、商店街のいつもの角を石輪さんが曲がっていく。

　彼女を見送りながら、ぼくはやっぱり首をかしげた。

　すっごくおいしいうどんが食べれる日……。

　そんな日が、あるんだろうか？

　ぼく、今まで聞いたことないけど……。

　　　　　　　〇

　時計の針が夜の９時を指す頃、ぼくはリビングのドアを開けた。

　そこではお父さんとお母さんが、テレビをつけたまま、ソファーで爆睡している。

　夜に活動する時、石輪さんは必ず金星人パワーで、ぼくの両親をこうして眠らせた。

　玄関の呼び鈴が鳴り、ドアを開けると、石輪さんがいつもの笑顔で立っている。

「こんばんは、太郎。今日も素敵な夜だね」

　暗闇の中、例の歯車ランドセルを背負った石輪さんが、わずかな月明かりに照らされていた。

　やっぱり……何度見ても、ぼくの彼女はかわいい……。

「こんばんは。で、あの、石輪さん。今日は、その、どこに行くの？」

「今日はね、こっちだよ」

　石輪さんが歩きはじめるので、ぼくは戸締りをして彼女のあとに続く。

　ひとけのない夜の道を進み、近所のタクシー乗り場に到着した。

「タクシーに乗るんだ」

「うん」

「行くのは、遠いトコ？」

「ここから、１０分くらいかな？」

「１０分。そっか」

「すぐ近くだよ」

　ぼくたちが後ろに乗り込むと、タクシーが走り出す。

　石輪さんは運転手さんに「鶯（うぐいす）岬（みさき）埠頭の一番端っこまでお願いします」と言った。

　鶯岬埠頭の一番端っこ――。

　どう考えても、うどんと埠頭がぜんぜん結びつかない。

　町の中心部を過ぎ、国道を横切ると――タクシーは工業地帯に入っていった。

　周囲を行き交う、たくさんのトラック。

　点滅する、煙突の航空障害灯。

　道の両サイドには、大きな工場がいくつも並んでいる。

　きらびやかなライトに照らされながら、ぼくはその風景を見つめた。

「すごいなぁ、ここ。ぼく、初めて来たよ。まるでSF映画の中みたいだ」

「インダストリアルな輝きは私も好きだな。アーキテクチャは、２０世紀における地球人最大の発明だよ」

「ア、アーキテキ……」

　石輪さんは、たまにむずかしいことを言う。

　金星人だからか、まだ小５なのに、彼女はすごく色んなことを知っていた。

「ほら、太郎。見て。今夜は素晴らしい満月だ」

　タクシーの窓から、石輪さんが夜空を見上げる。

　ぼくも月を見ようとしたが、残念なことに、ぼくの側からは見えなかった。

　しかし……ぼくたちは、一体どこに向かってるんだろう？

　こんな工業地帯に、すっごくおいしいうどんを食べさせてくれるお店なんか、あるんだろうか？

　　　　　　　〇

　鶯岬埠頭の一番端っこに到着すると、ぼくたちはタクシーを降りた。

　海の方に近づいていく。

　そこには２、３人の釣り人がいて、全員がおじさんだった。

　小学生、ましてや石輪さんのような女の子は、もちろんいない。

「あの、石輪さん」

「何？」

「こんなとこに、うどん屋さんがあるの？」

「あぁ、ごめん。忘れてた」

　石輪さんが、歯車ランドセルを下ろし、中からいつものゴーグルを取り出す。

　それを、ぼくに手渡した。

「太郎に、すっごくおいしいうどんを食べさせたくて、あれからずっと準備してたんだよ」

「へぇ。それは楽しみだなぁ」

　ゴーグルをかけ、ぼくは自分たちが向かっている先を見た。

　そして――めちゃくちゃ驚く。

　埠頭の一番端、そのさらに隅っこに、キラキラと光る何かが見えた。

　き、金属？

　いや、違う。

　あれはたぶん、ガラスだ。

　工業地帯のライトに照らされたそれが、めちゃくちゃ立体的に輝いている。

「キレイでしょ？」

　石輪さんに導かれるがまま、それに近づいていく。

　これは、たぶん……何かの装置だ。

　三脚台に乗せられたフラスコ。

　そこから伸びる、黒くて長いチューブ。

　チューブの先端は試験管につながれていて、試験管自体は氷が入ったビーカーにひたされていた。

　どれも、理科室にある物に比べて、数倍の大きさがある。

　な、何ですか、これは……。

　何と言うか、その、なんとも大掛かりな理科の実験みたいな……。

「どぉ？　工業地帯の明かりに照らされたら、めちゃくちゃ素敵でしょう？」

「す、素敵だけど……これ、何？」

「何って、太郎にすっごくおいしいうどんを食べてもらうための装置だよ」

「装置だよ、って……こんな装置を使わなきゃ、作れないの、それ？」

「作れないの」

　そうほほ笑み、石輪さんが装置を操作しはじめる。

「今日はね、これを使って、色々と蒸留するんだ」

「蒸留……」

「理科の実験とかでやったことない？　それぞれの沸点を利用して、異なる物質を分けていくの」

「やったことあるような、ないような……」

「太郎たちが普段飲んでる水道水は、まぁ、フツーなんだ」

「うん」

「でもこの装置は、そのフツーの水道水ですら、本来のおいしさに戻してくれる」

「そ、そうなんだ……」

「やってみせるね」

　石輪さんが、歯車ランドセルの中から水筒を取り出す。

　その中の水を、三脚台から取った大きなフラスコに移した。

　フラスコを元の位置に戻し、その下のアルコールランプに点火する。

「このフラスコの水を、沸点までグラグラにする。そして色んなものを取り除くの」

「色んなものって？」

「わかりやすく説明すると――金銭欲、名誉欲、利便性、そういったものだね。それは人体に影響はないけれど、魂に作用するんだ」

「魂に……」

「この水道水を加熱し沸点に達すると――ほら、こんな感じで気体が発生するでしょ？　この気体がフラスコから管をつたい、この試験管に導かれる。で、それを氷で冷やすと――ね？　こんな風に再び液体に戻るの。これが蒸留水」

　石輪さんの説明を聞きながら、ぼくは彼女の作業を見つめる。

　流れを目で追っていくと、たしかに水がさっきより透き通ってきたような気がした。

　水が入ったフラスコが空になると、そこには何か、黒い粉のようなものが残る。

「これが魂に良くない物質だ。初めて見たでしょ？」

「うん。初めて見た」

「同じようにして、これを何度か繰り返す――」

　石輪さんが、キレイになった水の方を、別の新しいフラスコに移す。

　再び、それを加熱しはじめた。

　フラスコの中の水が気体になり、チューブを通過して、試験管で液体に戻る。

　今度は、緑色の粉が残った。

　何度かその作業を繰り返すと、水がさっきまでとは違う、何か特別な輝きを放ちはじめた。

「できた。うん。素晴らしい水だ」

　満足そうに頷き、石輪さんが歯車ランドセルを開ける。

　彼女がランドセルから取り出した物を見て、ぼくは「え……」と言葉を失った。

　石輪さんが手にしているのは――フツーの、カップ麺だった。

　つまり、うどんの……。

「あ、あの、石輪さん？」

「ん？　何？」

「石輪さんが言ってた、その、すっごくおいしいうどんって……ひょっとして、カップ麺？」

「そうだけど？」

「えぇ……」

　ぼくはフツーに、めちゃくちゃがっかりした。

　石輪さんがすっごくおいしいうどんって言うから、実はものすごく期待していたのだ。

　なのに……カップ麺って……。

「もしかして太郎、ちょっとがっかりしてる？」

「そりゃ、してるよ。だってカップ麺なんて、いつでもどこでも食べれる物じゃないか。もっと、こぉ、ちゃんとしたうどんだと思ってた……」

「わかってないなぁ、太郎は」

　そうほほ笑みながら、石輪さんがカップ麺の外装フィルムを破りはじめる。

　うどんの準備をしながら、彼女は続けた。

「地球人はね、何か勘違いしてるんだ」

「勘違い？」

「そう。太郎が言う『ちゃんとしたうどん』って、たとえばどんなの？」

「たとえば、その……手打ちうどん、的な？」

「なんでそれがちゃんとしてるの？　自分で小麦粉から作るから？」

「う、うん。まぁ、そう……」

「じゃあ手打ちうどんで使う、その小麦粉の産地はどこなの？　その産地は、きちんと管理されてる？」

「されてると……思う」

「あのね、太郎。金星人として、ちょっと絶望的なことを言うようだけど――」

「は、はい」

「この地球上には、もはや健康な大地なんて存在しないんだ。だから『ちゃんとしたもの』なんて、実はどこにも無いんだよ」

「え……」

「おまけにそれは、今に始まったことじゃない。太郎が生まれる、ずっと前からそうなんだ。地球人は便利な生活と引き換えに、健康な大地をすべて手放してしまった」

　カップ麺の準備を終えた石輪さんが、ビーカーの氷の中の試験管を取る。

　蒸留されたキレイな水を、カップの容器に注ぎはじめた。

「だけどね、それを浄化することもまた可能なんだ。月は、そんな力を持っている」

「月が？」

　ぼくは、石輪さんの手の中にあるカップ麺を見つめた。

　容器の中で、透き通った美しい水が揺れている。

　底に沈んだ、乾いたインスタント麺。

　それを包み込む液体の表面に、今夜の満月や星たちが映っている。

　石輪さんが、カップ麺に右手をかざした。

　まるで魔女が、うどんに魔法をかけるかのように。

　すると、ぼくの目の前で――容器の中の水が、なんだか不思議に波打ちはじめる。

　そこに映った満月や星たちが一斉に点滅をはじめた。

　え？　え？　え？

　ぼくが戸惑っていると、石輪さんがカップを地面に置く。

　夜空を見上げ、何かを引き寄せるように、満月に手を伸ばした。

　そしてそれは……一瞬の出来事だった。

　ぼくは、見たのだ。

　空に浮かぶ、美しい満月から――なにか雫（しずく）のようなものが垂（た）れてくるのを。

　それは黄金色に輝く、とてもツルツルとした一滴だった。

　その雫が、まっすぐに、ぼくたちに向かって落ちてくる。

　まるでスローモーションのように。

　はちみつみたいにキラキラとした、光の粒。

　意外と、サラッとした感じ？

　その雫がカップ麺の中に落ちると、水面に波紋が広がった。

　直後、ぼくは目を見開く。

　さっきまで水だったカップ麺のつゆが、いつの間にかホカホカと湯気を立てていた。

「これがすっごくおいしい、月の雫うどんだよ。今、めちゃくちゃ食べ頃だ」

　石輪さんから容器を受け取り、ぼくはそれをジッと見つめる。

　これが……すっごくおいしいうどん……。

　月の雫うどん……。

　でも、なんか……めちゃくちゃ良い匂いがする……。

　まるでカップ麺じゃないみたいな……。

　　　　　　　〇

「お、おいしい……」

　夜の埠頭に座り、ぼくたちは月の雫うどんを食べていた。

　冬の風が吹き、足もとで海がチャポチャポと音をたてていたが、不思議と寒くない。

　ぼくは信じられないほどおいしい、手の中のカップ麺を見つめる。

　な、何なんだ、これは……。

　なんでこんなのが、こんなにおいしいんだ……。

　つゆが、おいしい……。

　うどんも、おいしい……。

　揚げも、おいしい……。

「どぉ、太郎？　すっごくおいしいうどんでしょ？」

「う、うん……すっごくおいしい……」

「良かった」

「でも石輪さん、どうしてこんな、フツーの、どこにでもあるカップ麺が……」

「月の雫を受けたからだよ」

　石輪さんが、夜空を見上げながら言う。

　同じように、ぼくも上を見た。

　月は、やっぱりいつものように、ただそこで輝いていた。

「月の雫が落ちてくるには、いくつかの条件が必要なんだ。今日はその条件が、バッチリ揃う日だった」

「そ、そうなんだ……」

「私が作ったキレイな水に、月の雫を一滴だけ垂らす。これだけで宇宙最強の味になるんだよ」

「宇宙最強の味……まぁ、たしかに……」

「あのね、太郎」

　うどんのつゆをすすり、ホッとひと息ついたあと、石輪さんが海を見た。

　彼女の長い足は、埠頭の端でブラブラと揺れている。

「これから、地球では色んなことが起こると思うんだ。でも一番大切なのは――このうどんがおいしいってことなんだよ」

「……うん」

「ツラくなったら月を見て。月はいつだって、地球人を見守ってくれてるから」

「そうだね」

　ぼくはそれに頷き、月の雫うどんの続きを食べる。

　夜空に浮かぶ月が、いつものように、そんなぼくたち二人を照らしていた。