【完結】トレード!! ～婚約者の恋人と入れ替わった令嬢の決断～

カフェでリンブルグのことを聞いたの。

　雑貨店をあとにして、カフェの個室で休憩。

　カフェって個室があるのね。パンケーキのお店は専門店だったようだけど、こういうカフェに入るのも初めてだから、知らなかった。

「なにを頼みますか？」

「お勧めの飲み物はなにかしら？」

「ここはコーヒーですね。あ、カフェオレがお勧めです！」

　食べ物のことになると目を輝かせるブレンさまに、ふふっと笑みを浮かべる。

　レグルスさまよりも年上ということは、わたくしよりも年上……なのよね？　そういえばレグルスさまの年齢を知らないことに、今気付いたわ。

「では、わたくしはカフェオレを」

「私は……コーヒーを」

「俺もコーヒー」

「じゃあ僕は、ココアとパフェにしますね」

　胃袋の底がないと聞いたけれど、本当にそうなのかもしれない。だって、あまりにも幸せそうに選んでいるんだもの。

　わたくしたちは三人で顔を見合わせて、小さく肩をすくめた。

　さっきパンケーキ食べたばかりなのに、もうパフェが入るのね……

　店員を呼んで注文すると、ぱたんとブレンがメニュー表を閉じて元の場所に置いた。

「ブレンさまは、甘いものがお好きなのですか？」

　気になったようでクロエが声をかけた。パンケーキも甘いもの……チョコバナナだったものね。

「学園の寮に戻ると食べられませんからねー。今のうちに食べておかないと！」

「……えっ？」

　寮では食べられない？　おかしい。寮の食堂では甘いものも提供されるはず。

　それこそ、凝ったものではないけれど、ヨーグルトのはちみつがけとか、フルーツのデザートは用意されていたはずよ。

「……もしかして、留学生だからと……？」

　こくりとうなずく二人に、わたくしは頭を抱えそうになった。どうなっているのよ、この国の留学生（しかも王太子）に対する態度は！

　――まさか、リンブルグを怒らせそうとしている……？

　扱いの悪さを、レグルスさまがリンブルグの国王陛下に伝える。『国の王太子を冷遇した』と苦情を入れる。その先に待っているのは……。わたくしが口元を覆い、最悪の状況を考えていると、注文の品が届いた。

　そして、パフェの大きさを見て唖然（あぜん）としてしまった。だって、かなり大きいんだもの。

　食べきれるのかしら……と不安になるくらいの大きさ。

　わたくしはカフェオレを一口飲んで、思っていた以上に飲みやすくて目を見開く。

　まろやか、というのかしら。普段こういう飲み物は口にしないから、不思議な感じ。

　クロエとレグルスを見ると、砂糖も入れずに飲んでいた。……苦くないのかしら？

「あー、やっぱり甘いものは癒されますねぇ」

「お前は、食べ物だったらなんでも癒されるだろ……」

　幸せそうにパフェをぱくぱくと食べていくブレンに、わたくしとクロエは目を丸くしてしまった。すごい勢いで消えていく……一種の魔法のようにも見える……って、そうじゃなくて！

「それで、リンブルグのなにが知りたいんだ？」

「レグルスさまたちから見た、リンブルグルのことを」

　わたくしが言葉を紡ぐと、レグルスさまは「そうだな……」と考え始めた。

「まず、陛下と王妃は仲が良いよな」

「ラブラブですよねぇ。アレで結婚何面目でしたっけ？」

「三十年以上だったはず……」

　仲がとても良いのね。おしどり夫婦という感じなのかしら？　想像して少しだけ和（なご）む。

「あと、この国よりは気候がいい。ちょっと暑いかもしれないが、そういう日に海で泳ぐのが気持ち良いんだ」

「浜辺での特訓を思い出しますねー。砂浜ダッシュはきつかったです……」

　あ、ブレンさまが遠い目をしているわ！　あまり思い出したくないことだったのかしら？

「俺はそれより、砂浜での乱闘のほうがきつかったよ……」

「……あの、レグルスさまも訓練？　に参加していたのですか……？」

「まぁね。強くなりたかったし」

「今では、レグルスさまに勝てる人を探すほうが面倒ですよー」

　かなりの強さを誇っているのね。勝てる人を探すほうが面倒って……。リンブルグで一番の強さを持っているということ？

「なんせ、武術大会で優勝しましたもんね」

「あの頃から、だいぶ楽になったよな」

　楽になった？

「陛下たちに子どもがいないから、誰が王太子になるかっていう……押し付け合いが……」

「……そ、そうなのですね……」

　もしかして、王太子になりたくなかったのかしら？

「年齢が大体同じくらいなのが問題でしたよね」

「よりにもよって俺に来るか、普通」

　なりたくなかったみたいね。リンブルグもいろいろあったみたい。

「候補者はどのくらいいたのですか？」

「十人くらいか？」

「削りまくってそのくらいですねー。いやぁ、選別が大変そうでしたよ」

　リンブルグの王位継承権ってどうなっているのかしら。削りまくってって……

「いろいろあったんですよー」

「そうみたいね……」

　のほほんと笑っているけれど、たぶん、わたくしが想像もつかないことを経験してきたのよね、きっと。

　困惑しながらもカフェオレを飲む。美味しい。少し、現実逃避をしてしまった。

「俺に決まったのって、たぶん優勝したからだよな？」

「でしょうね。レグルスさま、国で一番強いといわれる人を倒しちゃったから」

「えっ！　それは……すごいですね」

「……あれ、絶対自分が王太子になりたくないからだと、思うんだがなぁ……」

　レグルスさまも、自国でいろいろあったのね。と、彼を見ると懐かしむように目元を細めていた。

　やっぱり、自国が恋しいのかしらと考えていると、クロエがコーヒーを飲み干してから口を開く。

「この国からの移住は大変そうですか？」

「クロエ？」

「いや、このままだと私、出世もなにもできそうにないので、外に出るのも良いかと」

　クロエがそんなことを考えているとは知らなくて、目を丸くした。彼女は「意外そうですね」と笑って、店員を呼び、コーヒーのお代わりを頼んだ。どうやら美味しいコーヒーだったみたいね。

「きみは医者じゃなかった？」

「ええ。マティス殿下の主治医という名の追い出しを受けた、医者です」

「それはどういう……？」

「国の医療体制、貴族が仕切っているんですよね。そして、殿下には私の他にも男性の主治医がいますから。要（よう）するに、『女はこっちに来るな』って感じです」

　にこっと笑うクロエ。……彼女も苦労人だ。

　いえ、違うわ。苦労を知らない人なんて、いないはずよね。

　大事なのは、苦労した分をどうやって自分に返せるか。幸せになるために、どうすれば良いのかを考えること……かしらね？