🏫エルフのエルフィーナは、美人で可愛いセンセです！～ちょっとだけ、あなたのお手伝いを💖さ💖せ💖て！✨～

第56話 エルフィーナの夢 １ （両手のぬくもり）

「やあ、エルフィーナ先生、もうすぐ１学期も終わりなんですが、夏休みの計画はできたのかなあ？」

「あ、校長先生。そうですね……子ども達は、自由研究や作品作りなど、いろいろと自分の好きなことを極めたいと計画をしていますよ」

「あはははは…………そうじゃなくてさ。君の計画さ……例えば、直人（なおと）君とどっか出かけるとかね」

　笑顔で校長先生が茶化し始めたので、僕は、急いでエルの傍に行った。

「田中校長先生、職員室でエルフィーナ先生に変なこと言わないでくださいよ～」

　僕は慌ててエルを引っ張って連れて来てしまった。

　そしたら校長先生が、やたら笑顔で傍に居る先生に話し掛けていた。

「ねえ、山田先生。やっぱりエルフィーナ先生と素田教頭先生は、お似合いだと思うんですけどね～」

「私達、みんなそう思っていますよ、……なあ」

「そうなんです、みんな知ってますからね。気づいてないと思っているのは、教頭先生だけなんですから」

　一条先生が、笑いながら言っているのが聞こえてきた。

　職員室のあちこちから、笑い声が上った。え？　どういうこと？　みんな何を知ってるの？

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『いやー校長先生には、まいったね……。エル、また、村長のアレクさんと同じように、からかわれたら恥ずかしいじゃないか。まったく……なあ。……エル？……エル？……どうした？』

「直人？……今……村長のアレクって？……アレクって知ってるの？」

「村長？……アレク？……僕、そんなこと言ったかい？……言ってないよ、気のせいだよ、エル」

　廊下の隅で、僕達は不思議な感覚に襲われていたんだ。

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「エールーせんせーいー……」

　グラウンドで遊んでいる女の子に遠くから声を掛けられていた。

「きょうーとーせんせーせー……」

　その子は、反対方向を歩いていた僕も見つけて声を掛け、二人を同じ場所に呼びつけたんだ。

「どうしたの？美穂ちゃん」

「はあ、はあ……は、は……な、な、なんかあったかい？」

　僕は、走って来たので、息が上がってしまっていたが、呼びつけた橋本美穂（はしもと　みほ）ちゃんは、エルと並んだそんな僕を見つめて、嬉しそうに言ったんだ。

「ねえ、教頭先生にも、生えたのね。……きれいだよ……。エル先生と御揃いだね！」

と、言って僕達の間に入って両手で手を繋いで嬉しそうにしたんだ。

「な、何が生えたって？」

　慌てて、僕は、繋いでいない方の手で、顔や頭をなでてて確かめてみたが、何もなかった。

「ねえ、美穂ちゃんだっけ？……教えてくれないかな……何かな……どこに生えたかな？」

　慌てる僕に、美穂ちゃんは、エル先生を指さして、「同じだよ……ここ！」と、背中を示した。

　僕が、自分の背中を見ようとしても見ることはできない。すぐ僕は、エルの顔を見たんだ。そして、ただ事ではないことが、エルの表情からわかった。

「エル、エル……どうしたの？」

　美穂ちゃんには聞こえないように小声でささやくと、エルも我に返った。

「美穂ちゃん、ありがとうね。……わかったわ……。じゃあ、後は任せてね」

と、言って美穂ちゃんを、また一人で遊びに行かせた。

「どうしたんだい、エル？」

　美穂ちゃんが居なくなって、すぐに僕は聞いた。

「見えたのよ。直人の背中に、エルフの羽根が４枚。……しかもオルナートの羽根が……」

　エルは、嬉しいのか、驚いたのか、また思い出して悲しいのか、……どれも混じった、……どれとも言えない、なんとも言えない表情を見せていたんだ。

「エル、あそこで少し休もうか」

　七月の晴れた空の下、中休みのグランドは、もう夏の訪れを感じた。グラウンドの真ん中では、子ども達がサッカーをして遊んでいる。その周りでは、鬼ごっこをしたり、鉄棒をしたり、ブランコに乗ったりしている子もいる。

　賑やかで、楽しい風景だ。グラウンドの周りには、大きな木が日よけになっている。　エルは、そこに設置してあるベンチに腰を下ろした。

　その近くに、子どもの姿はない。日陰のここだけは、静かだった。

『エル、今、水を汲んでくるから少し待っていておくれ。……この前の満月の夜は、僕が水を汲んできてもらったのに、飲めなくてすまなかったね……』

「え？……直人？……あなた、今、何て！　ね、オルナートなの？……待って！……行かないで！　また、置いていかないでーーー！！」

　エルは、グラウンドの木陰で気を失ってしまった。

「さ、エル、エル、水だよ……」

　エルを抱き起し、汲んできた水を口にふくませた。

「あ！……あなたは誰？」

「何、言ってるの……直人だよ……どうしたの？」

「直人―――」

　エルは、僕にしがみつき、泣き出してしまった。そこへ、さっきの美穂ちゃんがやって来て言ったんだ。

「エル先生、どうしたの？　何、泣いてるの？　……良かったよね。羽根の人だよ。教頭先生が羽根の人だったんだよ。泣くことないんだよ！　よかったんだよ！」

　そして、また遊びに行ってしまった。

「え？　羽根の人？　直人が……どういうことなの？　よかった？」

　エルは、またそのまま気を失ってしまった。

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「気が付いたかい？エル」

「ああ、直人……、ここは？」

「保健室だよ……」

　周りに、心配して集まっていたのは、校長や保健の先生だけではなく、学年主任の平野先生達も来ていた。

「どうもご心配をおかけしまして……ちょっと、暑さにやられたのかもしれません」

「そうか、エルフィーナ先生の国は、こんなに夏は暑くないからねえ……」

　校長先生が口裏を合わせて、みんなを納得させた。結局、エルは、軽い熱中症で倒れたということで、学校は早退することにしたが、もちろん僕が付き添うことにした。

　帰り際、僕は、田中校長先生に呼び止められた。

「教頭先生、エルフィーナ先生は、とてもよく頑張ってくれている。知らない世界にきて、４か月が過ぎようとしているんだ。普通の先生でも、そろそろ心がオーバーワークを起こす時期なんだよ。自分では気が付かなくても、寂しくなったり、孤独感にさいなまれたりするもんだ。

　君には、彼女を召喚した責任があるんだ。いや、彼女が、君だからこの召喚に応じたのかもしれないんだ。この召喚は、彼女自身が選んだと言っていただろう……。だから、やっぱり、君がしっかり面倒をみてあげて欲しい。……これは、命令じゃない……お願いなんだ」

　校長先生は、いつものいい加減さは微塵もなく、真剣に頭を下げていた。

「校長先生、頭を上げてください。……わかっています。僕は、エルが、大好きです。先生としても、それから………。だから…………任せてください」

　僕も真剣だったが、だんだんと顔が赤くって行くのがわかった。

「さあ、エル、今日は帰ろうか……」

　少し早いが、お昼で切り上げ、午後から二人で年休をとったんだ。

（つづく）