スノードーム・リテラシー

08 不鮮明な感情

【いつから？】

【いつからって？】

【いつから外が安全になったの？】

【さあ、正確にいつから安全になったのかは分かっていないけど、少しずつVGの濃度が減っていって、最近では、もう人間が自浄処理できる程度の薄さになったっていうこと】

【ルジェーナのドームでは、VGの濃度が分かるの？】

　VGは、ドームが出来る前からの共通語だ。

【分かるわよ】

【それって、VGの正体を突き止めたってこと？】

【そうよVGの正体が判明したの、っていう台詞も、言いたい冗談の一つではあるけど、残念ながら、未だに判明はしていない】

【VGの濃度が分かるっていうのも嘘？】

【いいえ、そっちは本当】

【どうやって？】

【どうして分かるのかって？それは、もちろん動物実験よ。定期的に蓋壁の外に出して、観察するだけ】

【そんなに簡単なんだ】

　レオシュは拍子抜けしたような気分だった。

【そう、書いてしまえば、こんな簡単なことだけど、実行するのは意外と大変。だって、どこのドームでも、ドームの外に出るのって、なかなか考えられないことだもの】

【でもルジェーナのドームでは、それを実行した】

【そういうこと】

【ルジェーナ以外にも、同じドームの人たちはたくさん外に出ているの？】

【たくさんとは言えないけど、まあ、ある程度の人数はね】

【でも、ルジェーナ以外の人を見たことないよ】

　彼女が少しだけ躊躇ったように見えた。

【それは、私たちがみんな、ほかのドームに近寄ることを禁じられているから】

【禁じられているって？】

【もちろん、許された一部の人だけに限られてはいるけど、ドームの外を歩くのは構わない。でも、ほかのドームには近寄ってはいけないの。正確に言うと、ほかのドームの人たちに、ドーム外にいるのを見られてはいけないことになっている】

【でも、ルジェーナは、ぼくにこうして見られてるよ】

【そうね】

【どうして、そんなルールがあるの？】

【パニックが起こるから】

【パニック？】

【外が安全だと分かると、パニックが起こるから、そうした行為は禁じられているの】

【パニックが起こる？ぼくは別にパニックなんて起こしてないけど……】

【まあ、そういうことにして禁止しているって言った方が正解かな】

　どういうことだか理解できずに、

【？】とだけ打ち込んで、彼は自分の頭をかいた。

【つまりは、実際にパニックが起こるなんて、禁止する方でも思っていないわけ】

【じゃあ、どうしてほかのドームに近寄ることを禁止しているの？】

【自分たちを守るためでもない。ほかのドームの人たちを守るためでもない。単なる打算が生んだルールなのよ。そりゃあ、外が安全だって急に分かったら、びっくりするし、騒ぎにはなるだろうけど、だからって、それで危険なことになるとは考えにくい】

【そんなこと書いて平気？秘密なんじゃないの？】

　重大な機密事項を知ってしまったようで、レオシュは急に不安になった。

【いいの、いいの。その禁を破って、こうして別のドームの人に見つかっちゃってるんだから】と書いて、彼女は大きな笑顔を見せた。

　レオシュは何だかうれしくなってきた。

　ルジェーナが続けた。

【自分たちのドームを有利な立場に置いておきたいって、為政者たちが考えているんだと思うの】

【自分たちだけで、外で好き勝手しようってこと？】

【そういうこと。この何百年間、外は手つかずでしょ。燃料やら貴金属やら、今なら採りたい放題だもの】

【なるほど】

【そういった資源をすべて採り尽くして、それから、みんなに安全だよって公表するつもりなんでしょうね】

【ひどいや】と、とっさに言ってから、レオシュは彼女のことも責めていると思われはしないかと、

【ごめん。ルジェーナのことじゃないよ】と言い添えた。

【いいのよ。レオシュの言う通り、本当にひどいんだから。それに私も、間違いなく、そのひどい人たちの一員なんだし】

　苦しそうな表情の彼女を見て、レオシュは、話題を変えなくては、と焦った。

【でも、ルジェーナ、どうして、ここに来たの？】

　彼女は、もっと苦しそうな、困ったような表情になった。髪を直しながら、視線が逸れていった。

　レオシュは何もできずに、ただ彼女の視線の先を追った。

　模造品ではない本物の針葉樹が、枝々についた無数の葉を、静かに揺らしていた。そこには風があるに違いない。彼は、もちろん自然の風を知らなかった。ドームの中にも人工的に起こされる風は存在するが、それと自然のものでは、どのように違うのだろう。きっと気持ちがいいのだろうな、と思った。

【迷ってしまったの。そうしている内に、このドームまで来てしまって】

　長い沈黙の後に、ルジェーナは、そっとそう言った。

　彼は、嘘に違いないと感じた。

【じゃあ、何度も来たのはどうして？】

　レオシュは彼女のことを責めたかったわけではない。ただ、自分が期待している言葉が、その先にあるような気がしていたのだ。

【前々から、ほかのドームに興味があったの。そこに住んでいる人にもね。禁止されていることもそうだけど、一度見たら、自分の興味を止められないような気がしていて、だから、絶対に近寄らないようにしてきた。でも、見ちゃったら、もう、ほかのドームってどうなんだろうっていう気持ちが大きくなって】

　たまたま会っただけなのだから、もちろん、自分でなくてもよかったのだ。