【完結】オリティアスの瞳 ～祖国を滅ぼされた元第一皇女、闘神の力を持つ青年と復讐の旅に出る～

エピローグ

　一年のほとんどが穏やかな気候と、緑の自然に囲まれた場所にその村はあった。

　下界から隔離されたようなその村は、森林がざわめく空間にひっそりと存在していた。

　季節は春。

　村の入り口にある大きな桜の木々からは、薄桃色の花片が空中に舞い散っていた。

　まるで命を散らせているかのような桜の花片も、その村の人々からしてみれば、春の訪れを知らせてくれる大切な自然の使者であった。

　村の中には、数軒の家屋が並ぶように建てられている。　

　木造建築の家々は、お世辞にも立派だとは呼べなかった。　

　しかし、そこには平穏があった。　

　貧しくても苦しくても、その村の子供たちからは、無邪気な笑い声が絶えなかった。

　そんな村の奥に、ひっそりと小さな家が建っている。　

　よく手入れされた庭の花壇には様々な花が植えられており、持ち主の人格が窺えるようであった。

　その庭にはテーブルと椅子が置かれており、一人の老婆が椅子に腰掛けていた。

　年は六十過ぎというところか。

　質素な服を着ており、慎ましい生活をしているのがよくわかる。　

　しかし、どことなく気品に溢れ、春風のような柔らかい雰囲気が全身から醸し出されていた。

　老婆は、肩に止まる小鳥たちと会話をしているように戯れている。

　小鳥が囁く優雅な一時。

　まるで時間が止まっているような空間に、どこからか子供の泣き声が響いてくる。

「うわ～ん、おばあちゃ～ん」

　顔をくしゃくしゃにさせ、ぼろぼろと涙をこぼしながら子供が老婆に抱きついてきた。

　まだ幼いが、どことなく老婆にそっくりな顔立ちである。

　あらあらと、老婆が子供の頭を撫でながら、どうして泣いているのか訊いてみた。

「あのね、あのね……」

　両手で涙を拭いながら、自分が村の子供たちに苛められたのだと老婆に話した。

「それはひどい目にあったわね」

　子供の頭を撫でながら、老婆はやさしい笑顔で見つめている。

「あいつら、いつも僕が弱いからって苛めるんだよ」

「……そうね」

　老婆は一瞬悲しげな表情を見せたが、すぐにニッコリと微笑んだ。

　そして、天使のような笑みを浮かべながら、子供に諭すように話しかける。

「でもね……ただ、泣いているだけじゃ何も解決しないのよ」

「…………」

　子供はモジモジしながら、その場にうずくまってしまった。

　いくら正論を話したところで、まだ幼い子供である。

　そこのところも老婆はきちんと理解していた。　

　だが、誰かが言って上げなければならないことだ。　

　そうして子供は大人になっていくのである。

　子供の将来を思う老婆の前には、今にも泣き出しそうな表情の子供が一人。

　しかし老婆には、この子供を喜ばすとっておきの話を知っていた。

「あらあら、泣いちゃだめよ。　……そうだ！　ボウヤが泣かなかったら、おばあちゃんがとっておきの話を聞かせてあげる」

　それを聞いた途端に、子供の表情がパアッと明るくなった。

「聞かせて聞かせて！」

　子供は心を高揚させながら、老婆に耳を傾ける。

　その時、

「お～い、ゴハン出来たわよ～」

　子供の耳には老婆の話ではなく、母親の声が聞こえてきた。

「ええ～！　もう、そんな時間なの？」

　子供は残念そうに呟いた。　

　老婆の話も聞きたかったが、さすがに空腹には勝てなかったようだ。　

　子供はお腹をさすりながら、その場に立ち上がった。

「じゃあ、また来るね！　サクヤおばあちゃん」

　子供は老人のサクヤに手を振りながら、家へと帰っていく。

　足早に駆けていく子供を見送ると、年老いたサクヤは腰掛けていた椅子の背もたれに身を預けた。

　あの時、シュラとともにカルマにとどめを刺したサクヤは、その瞬間に激しい炎に包まれ、気がつくとインパルス城を見下ろす丘の上に倒れていた。

　どれくらいの時が経っていたのだろう。　

　すでにインパルス城は跡形もなく落城していた後であった。

　ただ一人、サクヤだけがその場に取り残されていたのだ。

　あれは夢だったのだろうか。

　そう思い込んだサクヤの右手には、半分に欠けた〈オリティアスの瞳〉が握られていた。

　その後、サクヤは各地を転々とした。

　帰る場所も目指す場所も失ったサクヤは、ベイグラント大陸を出ようと貿易船に乗せて貰い、見知らぬ外陸へと向かった。　

　サクヤには、以前から行ってみたいと密かに思っていた場所があったからだ。　

　それは、遥か東の大陸にある〈ジーファン〉。　シュラの生まれた国。

　さすがに、少女一人が旅を続けるのは苦しかった。　

　時には孤独の重圧に耐え切れず、死にたいと思ってしまうことも何度かあった。　

　しかしその度に、

（諦めるな、サクヤ！　諦めるな！）

　シュラのあの力強い言葉がサクヤの心を奮い立たせ、止まった足を再び動かした。

　それから数十年。

　サクヤはシュラの生まれ故郷〈ジーファン〉にある、小さな村の椅子の背もたれに身を預けている。

「シュラ……私は諦めなかったわ。どんなに悲しくても、どんなに苦しくても、私は生きることを諦めなかった。だって、それが貴方と交わした最後の約束でしたものね」

　サクヤは静かに目を閉じると、そのまま深い眠りについた。

　夢の中には、闘神の姿はもう出てこない。　

　出てくるのは、いつもサクヤに向かって微笑んでくれた青年の姿。

〈完〉

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【あとがき】

　最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

　主人公たちの人生はまだまだ続きますが、物語自体はここで幕引きとさせていただきます。

「面白かった」や「次回作に期待」と思われた方はフォローや★★★などで応援してくれると嬉しいです。

　そして、新作の異世界ファンタジーも連載しております。

【タイトル】

【連載】若き最強のサムライ、異世界でも剣を振るう ～神威一刀流の秘剣を伝授された拙者、異世界に誘拐された婚約者を見つけるため剣鬼とならん～

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