何度だって。

第15話 一緒に作ろ

「はい、チーズ」

　想太が言うと、浅香公平は、小さな三毛猫の羊毛フェルトのマスコットを手に、にっこり笑った。

　前に、想太と約束していた、三毛猫が完成したのだ。小さな三角の耳と、今にも、にゃあん、と声をあげそうな可愛い口元のネコは少し上を向いて、なんだか自分に甘えてくるようで、めちゃくちゃ可愛い。

　想太にそのコを手渡されたとき、公平は大喜びした。そして、さっそく、このコと写真を撮ってくれ、と自分のスマホを差し出したのだ。

　シャッターを押した想太に、公平が声をかける。

「お。どや？　カッコよく写ってるか？」

「まあ。それなりに」

　想太が笑いながら答える。

「それなり、ってなんや。それなりって」

　想太の手元のスマホを公平がのぞきこむ。

「いや。やから、それなりにカッコよく写ってます、って。……三毛猫が」

　スマホの画面には、公平の手のひらに載った小さなネコがアップで写っている。公平の笑顔は、完全にフレームの外だ。

「ちょ、おまえ、肝心のオレはどこやねん。せっかくええ顔したのに。ネコと手ぇしか写ってへんやん」

　公平がぼやく。

「あれ。写真撮って、っていうから、このコ、メインかなあって……」

　へらっと笑って、想太が答える。目がイタズラっぽくキラキラしている。公平をいじる気満々だ。

「そんなもん、オレ写さんでどうするねん。はよ、ちゃんと撮って」

「はいはい」

　あらためて、スマホを構える想太に、琉生は手を伸ばす。

「僕が撮るよ。ネコの作者も一緒に、２人と一匹で写ったら？」

「おお。そやそや。想太、おまえ、ここ立って。ネコ指さして」

　公平が、自分の隣りを指す。

　琉生は、２人をバランスよく画面に収めて、写真を撮る。

　公平は、おちゃらけた押しの強い、関西弁の話しぶりとは違って、実際は、きりっとしたイケメンだ。りりしい眉と、二重の切れ長の目が印象的だ。若干、口は大きめか。いつも口角が上がっている気がする。センター分けにして、サイドに流した長めの前髪は、ゆるめのウェーブがかかっているが、染めてはいない。

　想太は、薄茶の大きな瞳がキラキラして、今にも何かイタズラをしそうな笑顔だ。前髪は眉にかかるくらいにふんわりと下ろしている。伸びてくると、彼の髪は、すこしふわふわしたウェーブがかかった感じになる。口元は、思いっきり笑っているので、白い綺麗な歯並びが見える。

　公平が小さなネコを乗せた手のひらをほっぺたの近くにおいて、それを、公平と想太で両側から指さしている。ネコも可愛いけど、それ以上に、２人の笑顔が可愛い。なんともいえない愛嬌があって、まるで兄弟みたいに見える。いくつかポーズを指示して、琉生は２人を撮った。さすがに、日頃から撮られなれているから、彼らは、カンがいい。何枚か撮ったが、どれも写りは悪くない。

「はい。OKです」

　写し終えて、琉生が公平にスマホを手渡すと、

「お。これこれ。さすが琉生やな。バッチリや。おまえ、センスいいよな。誰かと大違いや」

「え。なんすか？」

　想太も一緒に、写真をのぞきこむ。

「あ。ほんまや。なんでやろ。琉生が撮ってくれたら、オレ、いつもめっちゃいい顔で写れるねん」

　公平と想太が嬉しそうな声で話しているのを聞きつけて、他の研修生たちもそばにやってきた。そして、想太作の小さなネコと２人の写真を見て、声を上げる。

「あ。なんかめっちゃこの写真、写りいいな」

「え。何これ、ネコ？　すっげぇ可愛い」

「誰が作ったの？」

「想太？　マジで？」

「へ～。いいなあ。……なんか、僕もほしい」

「オレも」

　次々に声が上がって、ついに、想太は、他の研修生たちの分も、マスコットを作ることになってしまった。みんな、それぞれ、欲しいものを口々にオーダーする。パンダ、ネコ、クマ、ライオン、キリン……

　とくに、目の前に、可愛らしいネコの見本があるので、同じようにネコがいい、という声も多い。けれど、名前に龍の字がつく先輩が、「おれ、龍がいい」と言ったときは、さすがに、想太は、う～ん、と唸っていたが。

「……大変なことになったね」

　琉生が言うと、

「浅香先輩がからむと、なんかいつもこうなる気ぃする……ほんま、難儀やわぁ」

　想太はちょっと苦笑いしている。それでも、

「まあ、作るの嫌いちゃうから、ええけど……数、多い」

「手伝おうか」

「ほんま？　やった～。一緒に作ろ」

「いつがいい？　今週末は、ライブあるから、来週末ぐらい？」

「うん。そやな。それに、材料も買いに行かんとあかんし。材料だけは、先に買っときたいな。そしたら、いつでも時間できたときに始められるし。琉生、レッスンの後、行ける？」

「うん。大丈夫」

　想太が、小学生の頃から通っている、手芸用品の店があるらしい。琉生も想太も、最寄り駅は同じなので、２人で帰りに寄ることになった。