パラレル・ワールド ~嗚呼、なんてロジカルな魔法の世界！~

第14話 手詰まりと、瀬戸際の、その先に

　さて、天才科学者こと私ルークは、以前にもエメリナ姫を救った時と同様に、小型の光線銃を手にしている訳であるが。

　そんな私に、背後から駆けてきた猫メイド・アビィが、慌てて声をかけてくる。

「オラァーーーッどけどけニャ魔物どもーーーっ！　ふう……んでルークさま、ちょい待ちますニャ！　防具を……鎧かなんか、着てけっちゅーんですニャ！　敵地の屋内戦で電撃魔法は常道じゃニャイですから、今度こそ金属製の……」

「フッ、なかなかロジカルな提案――だが断る！　私は科学者、ゆえに体力的には貧弱！　そんな重量級の鎧など身に着けようものなら、その重量に圧（お）し潰されてしまうわ！　ロジカルに論破！　ハーッハッハッハ！」

「だからってオメー戦場に普段着で突っ込むヤツとか聞いたことあるんかニャ！？　しかもココ敵地のど真ん中ニャぞ、危機感を持てニャア！？」

「普段着ではない、この白衣と眼鏡こそ、科学者の戦闘服―――それこそがロジカル、ゆえに私はこのスタイルを貫く―――！」

「アンタいつかロジカルそのものに殺されますニャんよ！？」

　猫メイド・アビィが割と遠慮なくツッコんでくる中、先ほど拘束から解かれたエメリナ姫が、こちらへと歩み寄ってくる。

「る、ルーク様……勝手な行動をとったわたくしを、それでも、救いに来てくださるなんて……わたくし、何と御礼すれば良いのか……」

「フム。……いや正味な話、急に変な行動を取られて困ったし、ロジカルでない行動は控えて欲しいモノだが」

「うぐうっ！？　うう、安定の容赦なさ……こ、この上は、この身をルーク様に差し出し、お詫びとするしか……くっ、ころせっ♡」

「前にも言ったが私は妻のみに操（みさお）を捧げている。だから絶対に断る」

「クソッ……いえ、おウ〇コ様が！！」

　そこの訂正は必要なのだろうか、とロジカルかどうか測りかねて悩む私の横から、アビィが呆れ顔で口を挟んでくる。

「はぁ～～～……ホンマそういうとこですニャよ、ルークさま……そんニャんだから、手紙に〝死んだら化けて出てやる〟とか書かれるんニャよ」

「へ？　それは書いてな―――ゲフンッ。……あの、アビィ、それは何の話ですか？」

「あっヤベッ、これ〝存在しない行間〟だったニャ。クッソ、やたら主張が激しすぎて記憶に残りまくってんニャア……！」

「〝存在しない行間〟とは一体？　なんでしょう、なんだかものすごく赤っ恥的な、不穏な気配がします。ねえアビィ、アビィ～？」

　呼ばわるエメリナ姫に、そっぽを向いて口笛を吹く猫メイド・アビィ（従者）――だがそこで、何やら巨大な二足立ちする山羊の怪物……恐らく話に聞いた魔王であろう存在が、腕組みしつつ語りかけてきた。

『バッフォッフォ……そろそろ良いだろうか？　どうやらエメリナ姫の加勢に駆け付けたようだが、猫獣人と魔法使いが加わった程度で、〝闇〟の無限なる力を手中に収めた我に、勝てるとでも――』

「フム、魔法使いとは私のコトだろうか――違うな、私は魔法使いではなく、ただの天才科学者だ」

『？　天才……カガクシャ？　何だソレは、意味の分からぬ言葉で煙に巻こうとは、姑息な……ならば今しがた使った〝光の魔法〟は、何なのだと――』

「！　そ、そうですっ……ルーク様、どうしてあなたが魔法を？　その、ええと……口の付いた小さな杖、のようなものから……そういえば初めて出会った時も、魔法のような力でわたくしを助けてくださって……」

「フム、口の付いた小さな杖、とは面白い表現……なるほど、銃を知らねばそういう見方になるか。まあこの銃自体、私専用に開発したもので、形も一般的でなく光線銃のようだが――まあ、これが私に〝魔法〟を使わせていると仮定するのは、ロジカルではある」

　言いつつ、私は銃身部分にカートリッジを挿入する如く、弾倉の如き〝この世界のみ特製の一発の銃弾〟を装填（リロード）する。

　そう、これこそが、姫を救出しに来る直前――〝優秀な魔法使い〟に頼み、籠めさせていたもの。

　即ち。

「さて、ロジカルかつ迅速に、種明かしといこう。

　これぞ魔法と科学の融合――魔法銃である――！」

『なに？　……ム、ムウウッ！？』

　銃口から放たれたのは、斬り裂く〝風の刃〟――この世界の者が見も知らぬであろう技術に、魔王とて驚きを隠せぬらしい。

　無論、用意してきた魔法の種類は、多種多様――出発前に可能な限り、元の世界でクソ高価だった予備バッテリーを分解して作った、私特製の〝魔法の銃弾〟に詰め込んでいる。

「フム、今から既に、元の世界に帰った後の妻の怒りが怖いが……非常時ゆえ、大目に見てくれるコトを願おう。さて、簡潔ではあったが、私が〝魔法〟を再現した種明かしはこんなところである。手伝ってくれた優秀な魔法使いにして、姫の側近に感謝であるな」

「わたしが丹精込めて作りましたニャ（魔法の銃弾）」

　光線銃――改め、まさに魔改造した魔法銃を構える私の横で、猫メイド・アビィがドヤ顔していた。

　だが、先の〝風の刃〟で大して傷も追っていない魔王は、嘲笑を発してくる。

『バフォフォッ、なるほど、面白い……面白い児戯（じぎ）よ！　確かに見たことのない技術だが、だからどうした！？　精々、技術を独占して流通し、市場に流せばめっちゃ大儲けできそうだな……とか思う程度だ！　結局は単なる既存の〝魔法〟、我が〝闇〟の無限の力に敵うべくも――』

「ああ、先ほどもそんなコトを言っていたな。〝闇〟の力が無限とは大きく出たモノだが――別にそんなコトはない。〝闇〟を明確に存在するモノとして定義するなら、たとえ世界全ての闇とやらを総計して考えたとて、それは普通に有限のモノだ。実際、出たり消えたりするワケだし」

『バーッフォッフォ…………えっ、そうなんですか？』

「そうだぞ（ロジカルに考えて）」

『えぇ……マジかぁ……そんな考え方あるんだー……どうしよ我、無限の力、無限の力、って部下とかにめっちゃ吹聴しまくってたわー……こんなん赤っ恥じゃんー……ヘコむわー……』

　何やらリアルなヘコみ方をしている魔王だが――人間ならざる大きな鼻から、ふんっ、と鼻息を吹き、気を取り直して手のひらを向けてくる。

『だっだがっ……結局のところ、この〝闇〟より抽出せし膨大な力に、貴様らが抗う術もないのは揺るがぬ事実―――この〝闇の魔法〟によって、貴様らを滅ぼし尽くしてくれるわァァァ！！』

　なるほど、技術（テクニック）で及ばねば、それを凌駕する圧倒的な力（パワー）で圧し潰す――真に力業ではあるが、ロジカルとも言える。

　一方、姫は焦燥しながらも、毅然（きぜん）と大きな胸を張っていた。

「っ。……甘いですわ、魔王よ――こちらにおわすは世界すら超えし天才科学者！　そのような力押し、ものともしない策を持って――」

「フム。……いや、策（それ）は、ない。ここまでだ」

「はい！！　………ほえ？」

　思いっきり目を丸め、気の抜けた声を発するエメリナ姫に、私は現状を隠すことなく告げる。

「大方は、魔王の言った通りだ――いくら私が天才といえど、圧倒的な力を前に、多少の工夫で及ぶべくもない。魔王の取った力業は、案外ヤツにとって最善だったと言える。フム……ロジカルだな」

「……えっ。ちょ、待っ……あのっ」

「フーム……時間稼ぎ出来れば良かったのだが、そう上手くはいかないか……ここが私の最期とは。まあ、仕方ない。ロジカルに諦めよう」

「ちょっと―――待ってください！　……な、なんで……」

　大声を上げ、私の独り言に割り込んだエメリナ姫は、恐怖――ではなく、むしろ私を慮（おもんばか）るように、見つめてきて。

「そんな、こと……ルーク様なら、初めから分かっていたはずなのに……なぜわたくしを助けに来たのですか！？　元の世界に戻り、奥様と再会せねばならないのに、なぜ……どう考えても、そんなのロジカルではありません！」

「フム。……そうだな、ロジカルではない。だが、愚問である」

「……えっ？」

　詰め寄ってくる、エメリナ姫に――私は、当たり前のことを告げた。

「たとえ別世界の、とはいえ――妻と同一人物たる、エメリナ姫を見捨てるなど。

　私には、出来はしない――そんな真似をすれば、私は私を許せぬし。

　元の世界に戻れたとて、愛する妻と、笑って再会など出来ないからな――」

「！　……ルーク、様……っ」

「まあ、ロジカルとは言えない最期なのは、我ながら不満であるが……そういうコトである。私は、こういう人間なのだから、諦めるしかあるまい」

　やれやれ、と首を横に振る私に、エメリナ姫が涙を浮かべると――

　猫メイド・アビィが、軽くお辞儀しつつ、出入り口側へと足を進めて。

「あっ。わたしは普通に命が惜しいですニャので、この辺で失礼しますニャ。あとは皆様がたでがんばってくださいニャ。ほんニャら、スタコラサッサ―――」

『バッフォッフォ……見よ、これが全てを吸い寄せ逃がさぬ〝闇の力〟！　この無限……ではなくどうやら有限らしい闇の中で、永遠に彷徨うが良い――！』

「フギャーーーッ！？　なんか引っ張られて逃げれんニャーーーッ！？　こんニャとこ来んじゃなかったニャーーー！　どチクショーーーイっ！！」

　何だか元気な声が響く、魔王城の最奥で。

　来たる終焉を前に、エメリナ姫は。

「……ルーク様。巻き込んでしまい、本当に申し訳ございません……けれど。あなた様が、わたくしを見捨てず、救いに来てくださったこと……本当に、嬉しかったですわ。来世も来来世も、結ばれはしないそうですが……それでも」

　ちょっぴり恨み節が入っている気がしないでもない、その言葉の後に――それでも、エメリナ姫が。

「せめて、再び出会い……愛することくらい、許してくださいませ――」

　私の愛する妻を思わせる、美しく穏やかな微笑を浮かべ。

　ついに―――魔王の〝闇の魔法〟が、放たれようと―――

『さあ、これにて終（しま）いぞ―――〝闇よ〟―――！』

『――――〝闇よ、射手より放たれし闇よ、我が敵を撃ち抜け〟

　―――《闇の魔弾（ダークネス・バレット）》―――』

『ハ？　………ヌ、ヌオオオオオオッ！？』

「…………え？」

　この短い間に、何度目だろう――呆然とする、エメリナ姫。

　それもそのはず、訪れようとしていた終焉の〝闇〟は――今まさに、何者かの魔法――いや、〝魔術〟によって、射抜かれたのだから。

　私とて、驚いている。……いや、私だからこそ、だろうか。

「フム。……ああ、そうか……そういうコトも、あるのか」

　ただ、納得はした―――この瀬戸際に、訪れた者は、その男は。

『……フム、人ならざる魔王が〝闇〟の研究を成したコトは、ともかく……まさかこの時代に、私以外にも〝魔術〟を発想し、実現する者が存在しようとは。そしてそれが、かのエメリナ姫とは――運命とは、かくも数奇か！』

　私の白衣とは対照的な、漆黒の――ローブと呼ぶべきそれを纏う、魔法使い然とした男が、クイッ、と眼鏡を指先で持ち上げながら。

　自身に満ちた口調で、上げる名乗りは―――！