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第三章 『パンドラの家』

14. アプリで期間限定の推理ゲーム？

「次のゲーム候補があるんですけど、お話ししてもいいですか？」

　ゴールデンウイークを目前に控えた四月下旬。

　お腹を空かせた生徒達でごった返す食堂で、小絵が俺と片瀬へ唐突に言った。

　俺は野菜多めの味噌ラーメン、片瀬はきつねうどんを食べながら対面で座っており、小絵は大量の粉チーズを振りまいたミートソーススパゲティを手に俺の隣へ腰を下ろす。

「ゴールデンウイークと同時に配信が開始されるゲームで、プレイ期間も三週間限りだから、ちょうどいいかなーって思ったんですが」

　気になった言葉があったので、俺は箸をいったん止めた。

「期間限定ってことは、CBT？」

「いえ、ホントに三週間プレイ可能なだけなんです。厳密には違いますが、期間限定イベントみたいな捉え方が近いかもですね」

「へぇ、さすが、『トリリ』。いろんなことやるなあ」

　俺は思わず感心してしまったものの、片瀬は不思議そうな表情で首を傾げている。

「えっと、ゴメン。CBTって？」

「クローズド・ベータ・テストのことで、リリース前にテストって形でプレイヤーに遊んでもらうんだ。で、バランス調整やサーバー負荷のデータなんかを事前に集めたりする……と」

「じゃあ、試験運転みたいなもの？」

「ええ、そんな感じです。……とはいえ、さっき言った通り、やってみたいやつはCBTではないんですが」

　俺はチャーシューを口へ運び、飲み込んでから、「ふむ」と唸った。

「なんか特別感があって面白そうだな。……で、どんなゲームなんだ？」

　小絵は嬉しそうに表情を綻ばせた後、スマートフォンを取り出す。

「ゲーム名は、『パンドラの家』。ジャンルは推理になってますね」

　片瀬が少し驚いた口調で、「推理？」と呟いたが、気持ちは俺も同じだ。

　アプリで期間限定の推理ゲームというのは、ちょっとイメージが湧かない。

　『トリリ』は新規のプレイヤーへの間口が広い分、ゲームの品質向上に対する意識がかなり高いから、いい加減なものが出て来ることはないだろう。

　お金も時間もかけられているだろうし、話題にはなるのだろうが……？

　そこまで考えて、ピンとくるものがあった俺は、じとりとした視線を小絵へ送った。

「つまり小絵的にレアリティの高いゲームをやって、動画配信のネタにしたい……と？」

　俺の突っ込みを受けた小絵は視線を逸らしたが、やがて半泣きになって訴えかけてくる。

「憐れな弱小配信者には死活問題なんですよぅ！　最近、投稿してた動画の再生数が全く伸びなくて、大きなゲームの運営に媚を売るしか方法がないんですぅ！」

「リアルに悲しいこと言うなって！　気持ちは分かるけど！」

　小絵は俺の襟元を掴み、ぶんぶんと前後に振って、現状の悲惨さを訴えた。

「増えない再生数を一日中眺めているのは辛いんです！　本気で泣きたくなるんです！」

　激しく揺れる視界に、軽い吐き気を覚えた俺は小絵の手を取り、数回タップする。

　少し我に返った小絵が一つ空咳を挟んで、片瀬へ向き直った。

「そういう事情もあって片瀬さんの許可も、もらわなきゃなーって思ってまして」

「許可？」

「はい。ぶっちゃけた話、この間の、『ジャック・ボックス』は、野良試合で済ますにはあまりに惜しいレベルだったので」

　俺は乱れた襟元を直しながら、片瀬がどういう判断をするのかは微妙だな、と思う。

「……えっと、それって誰がやってるかとかバレたりしない？」

　片瀬の問いに小絵は胸を叩いて、頷いた。

「その点はご心配なく！　協力してくれる人のプライバシーは必ず守ります！」

「小絵ちゃんを疑うわけじゃないんだけど……」

　その声音から不安が消えないのは当然だ。

　一度ネットへ出た動画を完全に消去するのは不可能だし、トラブルの種になる可能性だってある。　

　何より片瀬は、『普通』のプレイヤーではない。

　だから俺は少し声に力を入れて答えた。

「小絵、悪いけど、今回は配信を控えてくれないか？　事情も聞かないでもらえると助かる」

「え？」

　声の圧力に驚いた小絵は、やがて慌てた様子で頷く。

「あ、いえ、無理強いするつもりはありませんから。あの、でも、できるなら、投稿したり、友達に見せたりはしませんから、記録に残すていどは……ダメですか？」

　その声に人に見せたいから、人に見られたいからという響きは感じられない。

　その切実さ、一生懸命さが伝わったのか、片瀬は小さく微笑んで答えた。

「……うん。それなら、いいよ」

　俺は口調を軽くして告げる。

「今度、片瀬も小絵の動画を観たらどうだ？　アレ、身バレとかそういうのじゃないし」

「そうなの？」

「ああ、なにしろ小絵が自分の」

「はいはーい、わたしの動画の話はそれまで！　今日のメインは新しいゲームの話です！」

「お、おう……」

　小絵が頬を羞恥に染めて俺の発言をさえぎり、話題が強制終了する。

　新規となりうる人の前だとそういうものなのだろうか、と思いながら俺は頷いた。

「で、『パンドラの家』だっけか。具体的にどんなゲームなのか、情報は出てるのか？」

「そーれがびっくり。全然情報がないんです。タイトル、ジャンル、リリース日、配信期間、クリア報酬のスペシャルアイテムと石3000個……それ以外は全部伏せられている感じですね」

　いつの間にかきつねうどんを食べ終え、手を合わせていた片瀬が、目を瞬かせる。

「えっと、それってオッケーなやり方？」

「『トリリ』は時々、そういうゲリラ的なことをやる傾向があるんだ。……大体の評判はいいから、前情報がなくても、とりあえずやってみる勢は多いんだろ」

　クリア報酬とはいえ、石3000個はかなり大きいしな、と心の中で呟く。

「わたしもそう思います。先輩と片瀬さんなら撮れ高、充分だと思ったんですが！」

　全く本音を隠そうとしない小絵の頭に俺は手を置き、乱暴にぐしゃぐしゃと撫でた。

「いたいです、いたいです！　何するんですか！？　女子高生の頭に触って事案にならないと思っているなら、コンプラ意識低すぎて笑っちゃうところですよ！」

「そうやって、すぐ女子高生ってブランドを掲げる文化は嫌いだな！？」

「男子とはレアリティが違うんです！　大体のことは許されますから！」

「威張って言うことかっ！　割と悪質な理屈だからな、それ！」

　そんな俺達の姿を片瀬はきょとんと見ていたがやがて、「くすっ」と吹き出すように笑う。

　慌ただしいやり取りだったが、彼女の目元は柔らかく、状況を楽しんでいるようにも見えた。

　予鈴が鳴り、教室前での別れ際、片瀬は俺へ背中を向けたまま呟く。

「……さっきは、ありがと」

「？」

「押し切られそうだったから。助かった」

　そう言って一度だけ振り返り、目を細めて微笑んで、片瀬は去って行く。

「押し切られる……？」

　俺は首を傾げてしまったが、やがて小絵の誘いのことだと理解して、頬を搔いてしまう。

「……礼を言われるほどのことじゃないと思うけど」

　それでも胸に高鳴るものはあって、頭を掻いていたらスマートフォンが鳴った。

　教室へ入りアプリを立ち上げると、片瀬からのメッセージが表示され、俺は息を飲む。

『ゴールデンウイーク、ひま？　どっか、遊びに行かない？　聞きたいこともあるし』