ヨミヤミヒメ ～黄泉の女神は闇に病み～

05 辿り着いた先

　眩しい光が弾け、あたりに静寂が満ちる。

　痛いほどの耳鳴りが収まり、凪（なぎ）たちはゆっくりと目を開いた。

「ここは……」

　視界に広がるのは――冷たく湿った石壁。

　先ほどまでいた地下室と、まるで変わらない光景だった。

「成功した……のか？」

　悟（さとる）が息を飲む。

　しかし、周囲の状況は先ほどと全く同じではなかった。

　鏡の配置が微妙に変わっている。

　外から漂ってくる気配も、さっきとは違う。

　凪（なぎ）は石蓋に手をかけ、慎重に押し上げた。

　差し込む朝の光が、暗がりに滲んだ緊張をあっけなく溶かしていく。

　柔らかな風が頬を撫で、土と草の匂いが鼻先をかすめた。

「……よし、大丈夫だ」

　凪（なぎ）が身を乗り出して外へ出る。

　悟（さとる）と未久（みく）もそれに続いた。

　参道の先には手入れの行き届いた立派な社殿が見え、凪（なぎ）たちの知っている『廃神社』の面影は微塵もない。

　――成功、したんだ。

　胸の奥で安堵が膨らんだ、その瞬間。

「……ん？」

「あ……」

　参道を歩いてきた男と、不意に目が合った。

　沈黙が流れ、空気がぴんと張りつめる。

「……なんだお前たち。どこの子供だ？」

　男は目を細め、三人をしげしげと見つめている。

　鋭い視線。しかしその奥には、どこか懐かしい温かさがあった。

　未久（みく）が凪（なぎ）の袖をそっと引き、小声で囁く。

「凪（なぎ）ちゃんの……おじいちゃんだよね？」

　間違いない。

　その顔は仏壇の写真で見た若い頃の祖父そのものだ。

「てことは……ここ、昭和十二年か？」

「……ここからもう一回飛ばないと江戸時代には行けないってことか」

「鏡、どうすんの？　あれないと――」

「鏡、だと！？　……今、鏡と言ったか！？」

　善三（ぜんぞう）の表情が一変した。

　ここは水害が起こったあとの昭和十二年。

　善三（ぜんそう）も、 “鏡のメッセージ”についてはすでに知っている。

「鏡とは、ご神体の鏡のことか？　お前たち、何か知っているのかっ！？」

　善三（ぜんぞう）が凪（なぎ）に詰め寄り、その肩を強く揺さぶる。

「ちょ、ちょっと待って、鏡がまだ地下に――」

「なに！？　――あるのか！！」

「説明するから……ちょっとだけ、待って！」

　善三（ぜんぞう）の手を振りほどき、凪（なぎ）が井戸へと駆け戻る。

　階段を降りかけた瞬間、地下の空気がひどく冷たく感じた。

　さっきまでなかった、湿った気配――。

　次の瞬間、黒い影が風より速くその脇をすり抜けた。

「うわっ！」

　風圧のような衝撃が身体を弾き飛ばし、凪（なぎ）は踏みとどまる間もなく階段の底へ転がり落ちた。

　背中に衝撃が走り、息が詰まる。

「凪（なぎ）っ！！」

「凪（なぎ）ちゃん！！」

「だいじょ……ぶ……っ、けど……痛ってぇ……」

　地上からの声に返答し、痛む肘を押さえながら石室の奥へライトを向ける。

　白い光に照らされて――真っ黒な“影”が立ち上がるのが見えた。

「イザナミ……！」

　黒い影と化した女の姿。その輪郭には確かに紗名（さな）の面影を宿している。

　イザナミは時を超え、凪（なぎ）たちを追ってきていたのだ。

「――――！！」

　とっさに構えた凪（なぎ）には目もくれず、イザナミは壁に立てかけられた鏡を両手で掴み上げた。

　その手が鏡に触れた瞬間、ジュッと音を立てて白煙が上がる。

「こんな……もの、が……あるから……ッ！」

　怒りに震えた声とともに、イザナミは狂ったように鏡を締めあげた。

　煙はいっそう激しく立ちのぼり、軋むような金属音が地下室に響く。

「やめろ！」

「黙っててよッ！　わ、たしは……凪（なぎ）と、一緒に……ッ！」

　その声は紗名（さな）のものだった。だが、それはもう紗名（さな）ではない。

　地下室を埋め尽くさんばかりの執念が轟々と渦を巻き、黒く塗り潰された顔が怒りに歪んでいるのが見えるようだった。

　けれど、その奥で迷子のように揺れる紗名（さな）の意識を感じた瞬間――凪（なぎ）の中で、何かが静かに形を変えた。

　逃げる前に考えるべきことがある。

　そんな当たり前の思考が、なぜかすっと戻ってきた。

　何ができる？　どう動けば、みんなを守れる？

　イザナミの位置。鏡の場所。階段との距離。

　地下室全体の“絵”が、すべて一度に頭へ流れ込み、整理されていく。

「おい」

「――なに！？　邪魔しないでよ！！」

「状況。ちゃんと見てみろよ」

「――！？」

　イザナミは鏡に気を取られて、地下室の奥まで入り込んでいる。

　その間に凪（なぎ）は、すでに階段を半分ほど登っていた。

　出口はその背後――凪（なぎ）のすぐそばだ。

「ちょっと……ちょっと待ってよ……」

　鏡を抱えたまま、イザナミが向き直る。

「私は……ただ凪（なぎ）と……」

　懇願にも似た声。

　胸の奥にかつての紗名（さな）の姿が浮かび、凪（なぎ）の心を締めつける。

　振り返れば迷うと分かっていた。だから凪（なぎ）は、振り返らなかった。

　そのまま一気に階段を駆け上がり、石蓋に手をかける。

「やめっ……！」

　音を立てながら石蓋が井戸を塞いでいく。

　その隙間から、黒い霧がうねるように噴き上がる。

　しかし凪（なぎ）は全身で体重をかけ、それを押しきった。

　ゴウン――

　重い音が響き、地下室は完全に閉ざされた。