ヨミヤミヒメ ～黄泉の女神は闇に病み～

19 二枚目の鏡

　菊枝（きくえ）の記録に現れた、『清吉（せいきち）』という人物。

　彼はメッセージの中で、菊枝（きくえ）の身に迫る危険を伝えていた。

　菊枝（きくえ）の時代より過去の人物が、なぜ彼女のことを知っているのか。

　ここに記された『イザナミ』という名が、凪（なぎ）の夢と一致したのは単なる偶然なのか。

　謎は深まるばかりだった。

　だが、清吉（せいきち）と名乗るその人物は、まるで事情をすべて知っているかのように語っていたのだ。

　そして彼は、こう告げていた。

　“こちらの時代へ来なさい”、と。

「菊枝（きくえ）が……江戸時代に？」

　唐突で、信じがたい話だ。

　だが、時を越える力をもつ鏡の存在を知ってしまった今、それもまるきり不可能とは言いきれない。

　そのためには鏡が“二枚”必要だと、清吉（せいきち）は説明していた。

「え……二枚！？」

　そう、鏡は、二枚存在していた。

　菊枝（きくえ）が使用していたのは、社殿に安置されていた鏡。

　凪（なぎ）たちはそれが何らかの理由で地下室へ移動したものと考えていた。

　だが――違っていたのだ。

　地下にあったのは、もう一枚の“別の鏡”。

　菊枝（きくえ）は社殿の鏡とは別に、地下室で“二枚目”を発見していたのだ。

　“　もう一枚の鏡は封じられてしまっています。

　　でも大人たちは台風被害の復旧で忙しそうにしているので、

　　誰にも迷惑をかけないよう見に行けるかもしれません。　”

　それが、帳面の最後のページに記されたメッセージだった。

　水害の直前、村中が災害復旧に追われていた頃に書かれたもの。

　つまり、この記録からは菊枝（きくえ）の安否はわからないということだ。

　だがそれでも、このメッセージは凪（なぎ）の胸に確かな希望の灯をともした。

「そうか――菊枝（きくえ）は、江戸時代に行ったんだ！」

　清吉（せいきち）の助言に従い、菊枝（きくえ）は過去へ渡った。

　それなら、彼女の“行方不明”にも説明がつく。

　菊枝（きくえ）を江戸時代へと送り出した二枚の鏡。

　地下室で見つけた鏡は、今も凪（なぎ）の手元にある。

　だが、もう一枚――社殿にあった方の鏡は、昭和十二年の水害で流されたと伝えられている。それを今から見つけるのは、限りなく不可能に近い。

「あの鏡じゃ……ダメなのか？」

　凪（なぎ）の脳裏に浮かんだのは、先日千守（ちもり）神社で見た“あの鏡”。

　神事で使われていた、御神体の鏡だ。

　それがもし、本来の鏡ではなかったとしても――御神体として祀られている以上、何らかの“力”を宿している可能性はある。

　頼れるものは、もうそれしかなかった。

「なあ、紗名（さな）、お前んちのあの鏡――」

　言いかけた凪（なぎ）に、紗名（さな）は眉をひそめた。

「……やっぱり、そう来ると思った」

「なんで嫌そうなんだよ」

「だって、これがもし本当だったら……凪（なぎ）、行こうとしてるでしょ？」

「あ、いや、それは……」

「それとね――」

　紗名（さな）は諭すように言葉を続ける。

　彼女によれば、本殿は常に施錠されており、神職のみが入ることを許されているのだという。

「鍵の場所は……まぁ、わかるけど」

「――頼むよ紗名（さな）！　お前だって菊枝（きくえ）のこと……知りたいだろ？」

「それは……もちろん私だって心配だけど――」

「だろ？　だったらさ、協力してくれよ！」

「でも……」

「頼む頼む頼む頼む頼む頼む頼む！！！！　それがダメならもう一回猿合（さるごう）行くか、あとは曳石（ひきいし）神社ぐらいしか――」

「…………」

「紗名（さな）っ！」

「――わかった」

「え……ホントか！？」

「鍵、こっそり持ち出してあげるから。そのかわり、もう危ないところへは行かないで。いい？」

　凪（なぎ）は勢いよく頷いた。

「……ありがとう、紗名（さな）！」

　紗名（さな）はため息をつきながらも、どこか諦めたように呟いた。

「ほんと、もう……無茶ばっかり」

「でも、これで繋がるかもしれないんだ……時代を越えて」

「まだ、確証はないけどね」

「それでも、試さなきゃ始まらない」

　そう言って、凪（なぎ）は拳をぎゅっと握りしめた。

「決行は今夜、夜中の十二時。境内で待ってる」

「……うん。気をつけて来てよ」

　紗名（さな）は自宅へと戻り、やがて夜の帳が静かに降りてくる。

　交わらぬはずだった時代と時代が、ひとつに繋がろうとしていた。